운명의 과학

운명의 과학 - 운명과 자유의지에 관한 뇌 과학
한나 크리츨로우 지음, 김성훈 옮김 / 브론스테인 / 2020년 4월

요즘 가장 핫한 분야가 뇌과학이나 신경과학이 아닌가 한다. 기술의 비약적 발전은 미지의 영역인 뇌에 관한 신비를 조금씩 벗기고 있는 것이다. 만약 이 분야의 최신 동향이 알고 싶다면 적절할 것 같다.(비교적 최근 자료를 바탕으로 쓰여진 책이다.) 읽다보면 뒤로 넘어갈 것 같을 정도로 충격적인 대목이 있는데 그건 직접 읽어보시길... 마치 환상특급에나 나올 것 같은 애기인데 이게 엄연히 과학적으로 밝혀진 사례라고. 읽고 나면 <매트릭스>처럼 인간이 시험관안에서 상상 속의 삶을 살아가는게 정말로(!) 가능할지도 모른다는 불길한 예감이 든다. 이 책의 포인트는 과연 인간에게 자유의지가 있는가 인 것 같다. 우리의 운명은 우리의 유전자에 이미 새겨져 있는가?  혹은 태아 때부터 산모의 영향 및  출생 후 몇년간의 환경의 영향이 이후 평생을 결정하는 것일까? 우리의 비만과 다이어트 실패는 거역할 수 없는 운명인 건가?  결론부터 말하면 우리는 환경과 유전의 영향을 동시에 받으며  자유의지가 없다는 생각 자체가 막행막식의 핑계가 될 수 있기 때문에 지극히 유의해야 한다는 것이다. 하지만, 저자는 신경과학이 발달할 수록 추는 점점 자유의지가 인간에게 없다는 쪽으로 기울 것이라는 암시를 한다. 책의 단점은 중반 이후 힘이 떨어진다는 느낌이 든다는 것. 툭툭 튀는 번역도 한 몫 하는 것 같다. 무엇보다 책의 각 장이 자유의지라는 키워드아래 하나로 유기적으로 묶이지 않는다. 하지만, 워낙 센세이션한 분야라 그런지 충분히 흥미있는 여러가지 사례들을 접할 수 있다. 인상적인 것은 치매예방법. 운동을 하면 새로운 뉴런의 생성을 촉진시킨다는 애기인데 단순히 운동이 몸에 좋다는 공자님 말씀이 아니라 신경과학자가 뇌의 구조를 들어가며 역설하는 거라 마음에 120% 와닿는다. (신경과학자들에게 달리기는 필수라고 한다). 이 밖에도 저자가 드는 뇌의 특성은 뇌의 "게으름"이다. 뇌는 천성적으로 많은 데이터를 효율적으로 처리하려고 하기 때문에 자신의 시뮬레이션과 맞지 않는 정보는 무시하기가 일쑤라는 것이다. 이는 많는 보수주의자들과 진보주의자들이 자신의 가치관을 주장하며 서로 싸우는지 설명할 수 있다. 천성적으로 뇌는 보수적인 것이다. 때문에 신경과학자들이 생각하는 이상적인 삶은 탐구하고, 자신의 생각과 다른 생각을 접하는 자신의 경계를 끊임없이 변화시키는 삶이라고 한다.  중반 이후로 책장을 넘기는데 약간의 노력이 필요하지만 그런 노력을 들일 가치는 충분히 있는 책 같다.