자네, 좌뇌한테 속았네!

자네, 좌뇌한테 속았네! - 동양철학과 선불교를 위한 뇌과학 교과서
크리스 나이바우어 지음, 김윤종 옮김 / 불광출판사 / 2019년 12월

나에게는 올해의 책이다. 평범한 과학교양서 같은 제목과 달리 원제 "NO SELF, NO PROBLEM"이 더 나을 뻔 했다. 이 책은 동양사상에서  말하는 깨달음을 신경과학자의 눈으로 깔끔하게 해석하고 있다. 저자는 학창시절에 아버지를 잃고 정신적인 고통에 시달리다 신경과학자의 길을 택했다고 한다. 하지만, 신경과학과 뇌과학이 고통을 덜어줄리는 만무했고, 저자는 동양사상을 기웃거리다 고대의 현자들이 말하던 지혜들을 현대의 신경과학이 증명하고 있다는 사실을 발견한다. 그 결과인 이 책은 불교에서 말하는 해탈, 무아를 신경과학과 깔끔하게 연결하고 있다. 저자의 어조로 보아 학계에서 저자의 주장이 주류는 아닌 것 같은데 내 느낌으론 이 분야, 블루오션이다. 거기다 이 책은 두꺼운 학술서적이 아니다. 저자는 최대한 쉽고 간결하게 깨달음이라는 것이 현대과학의 관점으로 어떤 의미인지를 서술하고 있다. <삐리리 불어봐 재규어>에 나오는 재규어 처럼 사는게 즐거워 죽겠는 사람은 관심없겠지만 세파라는 것에 한번이라도 뒤집혀서 고통을 해결시켜준다는 불교나 동양사상을 기웃거려 본 사람, 그럼에도 불구하고 해탈이나 무아, 열반같은 개념이 당최 감이 잡히지 않는 사람에게 일독을 권한다.

PS 읽고 나면 왠지 섭섭한 느낌이 든다. 오래된 친구를 뺏긴 기분이랄까. 불교하면 우리 전통이라는 느낌이 강했는데 불교를 새롭게 발견하고 생명력을 불어 넣고 있는 것은 서구이다. 더불어 동양사상에 대한 신비감도 많이 사라진다. 해탈이나 무아에 대한 의미와 상태를 과학적으로 명확하게 짚고 있기 때문이다.