프리터의 품격

프리터의 품격 - 보이지 않는 청년들의 삶
김광민 지음 / 지식과감성# / 2025년 11월

이제는 익숙해진 단어인 프리터는 프리(Free)와 아르바이터(Arbeiter)의 합성어로, 1980년대 후반 일본에서 등장해 1987년부터 사전에 등재됐다고 한다. 한국에서도 청년층을 중심으로 프리터족이 늘고 있으며, 중장년층으로까지 확산되고 있니다.

프리랜서와 비슷해 보이지만 근무시간을 조정하지 못하고, 생활비를 버는데 촛점이 맞춰지는편이라 생존의 문제와도 맞닿아 있는 사람들이다. 대학 졸업반인 큰 애가 취업에 큰 뜻을 두지 않고 있어 걱정인데, 직장에 매여 월급장이로 살아가는게 과연 좋은 삶인가에 대한 의문도 있다.

이 책은 프리터족에서 시작해, 니트족, 경계선 지능 청년, 고립은둔 청년 등 여러가지 형태로 자의든 타의든 소외된 사람을 살아가고 있는 한국 청년들의 삶에 대한 기록이다. 저자는 청년의 고립을 개인의 나약함이 아닌 사회 구조적 문제로 바라보며, 앞으로 우리가 나아가야 할 방향과 함께 살아가기 위한 건설적인 조언을 건네고 있다.

저자인 김광민 작가도 치열하게 취업을 준비해 대기업에 적을 두고 직장생활을 했으나, 뜻한바가 있어 대학원에 등록하고 자신의 학비와 생활비는 직접 버는 프리터의 삶을 살고 있다. 본인의 직접적인 경험을 바탕으로 프리터와 히키코모리 나아가 경계성 지능 장애를 앓고 있는 청년들의 현실을 조망한다.

책을 읽으며 한국의 청년들중 경계선 지능 상태에 놓인 사람들의 비율이 20프로에 육박하며, 이들은 정상적인 직장생활을 하기 어렵기 때문에, 부득이하게 프리터의 삶을 걷게 된다는 사실이다. 이에 따라 점점 소외되며 개인의 책임으로 몰아가는 사회구조에 대한 저자의 고찰은 상당히 인상적이었다.

나아가 저자는 청년의 고립을 개인의 문제로만 보지 않는다. 주거, 고용, 교육, 복지의 불균형 속에서 ‘사회가 어떻게 청년을 고립시켜왔는가?’를 드러내며, 문제의 본질을 개인이 아닌 구조 속에서 찾는다. 이 책은 그러한 현실에서 청년과 기성새다가 함께 고민하고 연대하는 사회를 만들기를 제언하고 있다.