불편한 편의점

불편한 편의점 (벚꽃 에디션) ㅣ 불편한 편의점 1
김호연 지음 / 나무옆의자 / 2021년 4월

지인의 추천과 함께 선물로 줘서 읽어본 한국소설이다. 시나리오 작가와 소설가로 활발하게 작품을 쓰고 있는 김호연 작가의 2021년도 소설이다. 누적 판매가 40만부를 돌파하며 베스트셀러에 올랐으며 많은 사람들에게 호응을 받은 이야기로 공감을 끌어냈다. 이제 편의점은 우리 삶에서 가까이 매우 중요한 요소로 자리잡았다. 이런 편의점을 바탕으로 한 편의 따뜻한 이야기가 펼쳐진다.

작품의 줄거리를 간단하게 살펴보자면,

"서울역에서 노숙인 생활을 하던 독고라는 남자가 어느 날 70대 여성의 지갑을 주워준 인연으로 그녀가 운영하는 편의점에서 야간 알바를 하면서 이야기가 시작된다.

덩치가 곰 같은 이 사내는 알코올성 치매로 과거를 기억하지 못하는 데다 말도 어눌하고 행동도 굼떠 과연 손님을 제대로 상대할 수 있을까 의구심을 갖게 하는데 웬걸, 의외로 그는 일을 꽤 잘해낼 뿐 아니라 주변 사람들을 묘하게 사로잡으면서 편의점의 밤을 지키는 든든한 일꾼이 되어간다. (소개글 발췌)"

서울역 인근에서 오래된 동네중 하나인 청파동 골목의 작은 편의점을 바탕으로 살아가는 소시민의 삶을 통해 인간의 희로애락을 담아낸 작품이다. 살짝 미스테리한 기법을 가미해 작가의 스토리텔링 그리고 유머가 결합해 한 번 손에 잡으면 술술 읽히게 만드는소설이다.

저자는 2013년 세계문학상 우수상 수상작 망원동 브라더스]로 데뷔한 후 일상적 현실을 위트 있게 그린 경쾌한 작품과 인간의 내밀한 욕망을 기발한 상상력으로 풀어낸 스릴러 장르를 오가며 독자적인 작품 세계를 쌓아올렸다고 한다. 이 번 작품은 그의 다섯 번째 소설인데 전작들도 살짝 궁금해질정도로 재미있었다.

스토리도 좋았지만 등장인물의 캐릭터가 생생했다. 고등학교에서 역사를 가르치다 정년퇴임하여 매사에 교사 본능이 발동하는 편의점 사장 염 여사를 필두로 20대 취준생 알바 시현, 50대 생계형 알바 오 여사, 매일 밤 야외 테이블에서 참참참(참깨라면, 참치김밥, 참이슬) 세트로 혼술을 하며 하루의 스트레스를 푸는 회사원 경만, 마지막이라는 각오로 청파동에 글을 쓰러 들어온 30대 희곡작가 인경, 호시탐탐 편의점을 팔아치울 기회를 엿보는 염 여사의 아들 민식, 민식의 의뢰를 받아 독고의 뒤를 캐는 사설탐정 곽이 그들이다.

아마 영화로도 만들어질것 같은데, 따뜻하고 감동적인 인간미가 넘치는 작품으로 나오길 바래본다.