고스트 라이터

고스트 라이터 - 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 4-3 ㅣ 판타스틱 픽션 블랙 Black 4
로버트 해리스 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 3월

제목인 고스트 라이터는 유명인들의 책을 대신 써주는 대필 작가를 지칭한다. 히스토리 팩션 [폼페이], [아크엔젤]로 잘 알려진 영국 작가 로버트 해리스가 역사를 벗어나 가상의 정치인을 바탕으로 쓴 스릴러물이다. 한때 로버트 해리스의 작품에 푹 빠져 한국에 발간된 그의 책을 전부 구입했을때 서가로 들어왔지만 이제야 읽게 됐다.

이완 맥그리거 주연의 영화 [유령 작가]의 원작소설로 전직 기자이자 칼럼니스트, 지금은 작가로 활동 중인 로버트 해리스가 대필작가에 대한 소재를 중심으로 영국 수상인 토마스 블레어에 대한 상상을 가미해 현실감 있고 재미있는 정치스릴러물을 선보였다.

작품의 줄거리를 간단하게 살펴보자면,

"마치 연예인과도 같은 인기를 누리며 영국을 통치한 수상 애덤 랭은 이제 공직에서 물러나 국제 외교 활동을 하고 있던 중 한 유명출판사와 자서전 계약을 한다. 그러나 지지부진한 대필작업 1년 후, 대필작가였던 맥아라가 시체로 발견된다. 한편 퇴물인 가수의 자서전을 대필하여 100만 부 판매고를 올린 나름대로 잘나가는 대필작가인 나는 맥아라의 죽음 후 출판계 인사로부터 애덤 랭의 자서전 대필을 제의받는다.

랭의 정치적 관점에는 동조하지 않지만, 상상하기도 힘든 대필금액을 제의받은 나는 주위의 반대도 무릅쓰고 제의를 승낙한다. 원활한 대필 작업을 위해 랭과 나는 출판사가 마련해준 미국의 섬으로 떠난다. 뭔가 을씨년스러운 분위기의 별장이지만 나는 랭의 매력과 일사천리로 진행되는 일의 속도에 만족하고, 그러던 어느날, 나는 죽은 맥아라가 숨겨놓은 충격적 메시지를 발견하게 되는데…."

유명인들의 뒤에서 그들의 삶을 한 권의 책으로 정리해내는 고스트 라이터는 유명인과 가장 밀접하고 비밀스런 관계를 유지해야 하는 존재다. 소설은 자살한 전임자 대신 영국 전직 수상의 고스트라이터로 새롭게 고용된 주인공이 절대 알아서는 안 될 비밀이 남겨진 전임자의 메모를 보면서 함께 몰락하는 과정을 흥미진진하게 그려낸다.

영화를 보기 전, 책을 먼저 읽었는데 상당히 재미있게 읽었다. 작가 로버트 해리스 특유의 장기인 역사적 리서치와 추리 소설적 구성이 잘 매칭된 작품이다. 영국-미국에 얽힌 민감한 정치사적 비밀을 밝혀내는 주인공의 조사는 매우 사실적으로 느껴진다. 이는 한때 자신이 열렬히 지지했지만 등을 돌렸던 토니 블레어를 연상시키기 때문이다. 아무튼 역시 로버트 해리스라는 생각과 함께 그의 다른 소설들도 다시 찾아볼 생각이다.