세상의 모든 것은 그 나름대로의 가치를 지닌다.

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모든 것의 가격 - 인간의 삶을 지배하는 가격의 미스터리!
에두아르도 포터 지음, 손민중.김홍래 옮김 / 김영사 / 2011년 5월

우리들이 흔히 마트나 백화점에서 가서 물건을 사거나 혹은 어떤 특정한 서비스를 제공 받고자 할 때, 최종적인 선택을 해야 하는 경우 그 결정에 있어 가장 크게 좌우하는 것은 아마도 가격이 될 것이다. 물론 가격보다는 품질의 우수성이나 디자인 그리고 취향을 더 중요하게 여겨 선택을 달리하는 사람들이 전혀 없다고 할 수는 없으나, 대개의 경우는 가격적인 면에 더 큰 영향을 받는 것이 일반적이다. 이처럼 대부분의 사람들이 가격에 민감하게 되는 이유는, 가격을 기준으로 자신이 원했던 것을 소유할 수 있는가 없는가에 대한 그 여부가 가려지기 때문이며, 특히 의식주와 관련한 생필품의 경우는 생존을 위해서라도 반드시 갖추어져야 하는 부분이기에 더욱 그렇다고 봐야 할 것이다. 따라서 오늘날처럼 경제활동이 우리의 생활에 기본적인 당연한 것으로 받아들여지는 현실에서, 가격은 분명 우리의 선택을 가름하는 중요한 요소가 되고 있으며, 이는 다른 한편으로 생각하면 우리가 가격에 의해 통제될 만큼 커다란 의미를 갖고 있기에 여러 각도에서 신중하게 접근해야 할 문제라고 보여 진다. 그럼에도 대부분의 사람들은 가격을 단순히 물건이나 서비스의 대가로 값을 치르는 평범한 수치로만 인식 할 뿐이다.

이 책은 우리 스스로가 부여한 가격의 실제 움직임을 통해 우리 생활 전반에 걸쳐있는 모든 것을 낱낱이 파헤치며, 과연 우리가 신중한 의사결정을 거쳐 최선의 선택을 하고 있는지, 만약에 시장에서 결정된 균형가격이 우리가 의도했던 것과는 달리 상당 부분 왜곡되어 가고 있다면 우리는 어떤 결정을 내려야 할 것인지를 깊이 살펴보고자 했고, 더 나아가서는 인간의 생명이나 행복, 신앙과 같은 추상적인 대상에도 은연 중 우리가 가격을 책정해 왔다는 사실을 보여줌으로서, 경제를 바라보는 우리의 시각이 어느 한쪽으로 편향되지 않도록 객관적이고도 폭넓은 자료를 제공하고 있어 독자들에게는 더없는 유익한 경제도서라는 생각을 해본다.

저자는 이 책에서 먼저 가격이 정해지는 방법에 따라 사람들이 거기에 반응하는 방식을 통해 자신의 의지와 상관없이 범하게 오류가 의외로 많이 있음을 설명해주고 있다. 우리는 누구나 물건을 구매함에 있어 현명한 선택을 하고 있다고 생각한다. 그러나 말도 안 되는 황당한 선택을 하고 경우를 우리 주위에서 쉽게 찾아볼 수 있다고 저자는 말한다. 그는 이를 근거로 와인의 예를 들면서 같은 품종의 포도를 사용했으며 맛과 품질이 대등함에도, 대부분의 소비자들은 값이 저렴한 미국이나 아르헨티나에서 만든 와인을 선택하기보다 두 배의 돈을 들여 프랑스 와인을 산다는 것이다. 다시 말해 라벨 하나만을 보고 터무니없는 값을 지불하는 이 행위는 우리의 그릇된 인식에서부터 비롯된 것임을 시사해주는 좋은 예가 아닐까 싶다. 또한 사람들은 오로지 자기 과시만을 위해 그리 중요하지도 않은 물건을 고가에 매입하는 놀라운 행위를 보이기도 하는데, 고급자동차나 비싼 다이아몬드 반지를 구매하는 예가 바로 그렇다 할 것이다. 물론 이러한 행위를 옹호하는 일부 사람들은 그와 같은 것을 구매함으로서 얻게 되는 행복감이라는 것을 왜 간과하느냐고 주장할 수도 있지만, 이 책의 3장에서 제시한 행복에 대한 가격 설명에 비추어 보면, 설사 그러한 행복감이 있다고 해도 그것이 1년도 채 유지되지 못한다는 점을 감안했을 때, 그리 현명한 구매선택이라고 볼 수만은 없는 일이다.

개인적으로 이 책이 특히 관심을 끌게 하는 것은 가격을 정하기 껄끄러운 사람의 생명이나 신앙, 행복 혹은 여성과 같은 주제를 경제적인 측면에서 이를 구체적으로 다루고 있다는 점이다. 일반적으로 우리가 생각할 때, 인간의 목숨을 가지고 마치 상품의 가격을 정하듯 취급되는 일이 비상식적인 것으로 비칠 수도 있을지 모르지만, 2001년 세계무역센터 테러사건에서 보듯 타인에 의해 뜻하지 않은 사고로 인한 보상의 관점에서 보면 이를 마냥 색안경 끼고 바라볼 일만은 아니며, 그렇다면 어떤 방법을 취할 때 가장 적정한 것인지를 고민해야 하고, 종교의 경우에도 우리는 신앙을 자신의 신념에 따른 선택으로 정신적인 위로를 얻지만, 이것 역시 그만큼의 시간과 비용을 지불해야함을 우리 스스로가 제대로 인식하고 있는지도 한번 생각해 볼 일이다. 결국 이 책에서 저자가 말하고 있는 바와 같이, 이 세상에 존재하는 모든 것에는 저마다의 특정한 가치를 지니고 있으며, 이렇게 정해진 가격에 우리가 통제되고 있다는 주장에 대해 단순하게 넘겨버릴 것이 아니라, 우리가 과연 신중한 선택을 하고 있는지 곰곰이 고민해봐야 하는 것은 아닐까 싶다.

보통 우리가 생각하는 가격은 일부 예외적인 것도 있긴 하지만, 거의 모든 물건이나 제공되는 서비스는 지니는 그 성격이나 중요성에 따라, 일반적으로 개인의 경제활동이 자유롭게 보장되는 가운데서 수요자와 공급자가 서로 만족하는 범위 내에서 결정되는 것이라고 배워왔다. 그러나 지금까지 형성되어 왔던 시장가격이 언제나 우리 모두를 만족하게 하는 방향으로 움직여 주었던 것만은 아니다. 때에 따라서 어떤 물건이나 서비스의 가격은 갑자기 폭등하거나 반대로 폭락했으며, 그래서 지금까지 우리는 적잖은 혼란을 경험해 왔고 앞으로도 이는 계속 진행될 것이다. 결국 가격이란 어떤 의미에서 보면 우리는 경제행위를 원활하게 유지해주는 하나의 편리한 수단으로 여겨질 수도 있지만, 이와는 달리 우리의 선택과 판단을 심히 제약하거나 불편하게 만드는 존재 일수도 있음을 우리가 인식해야만 한다. 오늘날 우리들은 자본주의와 민주주의라는 제도에 힘입어 개인적 자유의 영역이 이전보다 크게 확장됨에 따라, 타인의 간섭이나 강제 없이 언제든 자유롭게 자신의 근로를 제공하고 그 대가로 임금을 받으며, 반대로 자신의 욕망을 채워줄 수 있는 물건을 사고 서비스를 받기 위해 그만큼의 비용을 지불해야 한다는 것을 당연하게 여기고 살아간다. 지금 이 시간에도 세상 곳곳에서는 수많은 거래들이 이루어지고 있다. 하지만 그러한 일련의 과정 속에서 우리가 이 책을 통해 중요하게 받아들이고 고민해봐야 할 것은, 가격을 통한 우리의 경제 행위가 자기만족과 비교하여 어떤 상호작용을 하고 있는지, 또한 우리들이 결정한 가격의 결과가 때로 엉뚱한 방향으로 흐를 수도 있음을 다시 한 번 깊이 고려해 봐야 한다는 점이다.