읽고나면 가슴이 벅차오르는 책

말을 캐는 시간 ㅣ 서해문집 청소년문학 12
윤혜숙 지음 / 서해문집 / 2021년 4월

일제 강점에서 우리말을 지키려는 사람들의 목숨 건 투쟁기.

<말을 캐는 시간>(윤혜숙 지음 / 서해문집 / 2021)의 마지막 장을 덮고 난 후 한동안 생각에 잠겼다. 한글을 말살하려는 자, 그리고 그것을 지키려는 자의 악전고투, 손에 땀을 쥐게 하는 긴장감 넘치는 이야기 전개가 보는 내내 책에서 눈을 뗄 수 없게 만들었다. 특히 마지막에는 '한글 보유국'의 벅차오름까지 더해져 그야말로 한 편의 영화를 본 듯한 느낌을 받았다.

이 책은 나라를 잃었던 일제 강점 시대에 조선어사전을 만들려는 조선어학회와 '시골말 캐기 운동'에 나선 학생들의 이야기가 생생하게 펼쳐져 있다. 이들은 왜 이렇게 한글을 지키려고 했을까.

우리가 사용하는 모든 말과 글에는 우리 민족만의 고유한 민족성이 담겨 있지.

말과 글은 단순히 소통을 위한 수단뿐만 아니라 그 민족의 고유한 민족성이 담긴 정신이다. 민족을 하나로 묶어주는 매개체. 비록 나라를 잃었지만 우리 민족의 정신까지는 지배할 수 없다는 강한 애국심. 이것이 그들이 그토록 목숨을 다해 우리말과 글을 지키고자 했던 이유이리라.

명문 학교인 배재고보에 다니는 춘천 출신의 민위, 종로경찰서 순사부장의 아들인 규태, 문예부의 박 선생, 일본 여학생 노리코, 강형사, 창제, 조선어학회, 상록회 등 소설에 나온 인물들이 살아 움직이는 느낌이었다.

그 중에서, 조선 날라리(?) 규태의 변화가 놀라웠다. 당시 가장 큰 권력을 가진 순사부장의 아들이란 완장을 차고, 멋대로 살아가던 규태가 나중에 '시골말 캐기 운동'에 가장 적극적으로 활동하고, 조선어사전의 원고를 지키는 데에도 가장 큰 공을 세운 인물이 되었다. 노리코에 대한 연애 감정이 규태를 문예부로 이끌었고, 여러 우여곡절을 거쳐 마지막에는 우리말을 지키는 데 가장 적극적인 인물이 되었다. 그의 변화는 책을 읽는 사람에게도 희망을 전해주었다.

이 책은, 조선어학회의 시골말 캐기 운동과 배재고보 문예부의 교지 복간, 춘천고보의 상록회 사건이란 역사적 사실 위에 작가의 상상력이 더해져 <말을 캐는 시간>이란 명작이 탄생했다.

이렇게 살아남은 한글을, 우린 지금 어떻게 쓰고 있는가.

난 총칼로 하는 독립운동도 중요하지만

한글을 지키는 것도 그 못지않게 중요하다고 생각해.

일본말을 하고 일본 글자를 쓰면서 살아야 한다면

독립이 무슨 소용 있겠어.

이 구절을 몇 번이고 다시 읽었다. 이들이 목숨 다해 지켰던 한글을, 나는 과연 어떻게 쓰고 있는지 다시 한번 되돌아보게 되었다. 그리고 그 당시의 민위가 되어, 규태가 되어 우리말을 지키는 데 힘을 보태자고 다짐해 본다.