가장 큰 우주를 보았다

김민준의 이너스페이스 - 나노로봇공학자, 우리와 우리 몸속의 우주를 연결하다
김민준.정이숙 지음 / 동아시아 / 2020년 9월

고등학교 문과, 대학교에서 문학 전공... 뼛속부터 문과인 나는 공학 분야가 여전히 낯설다. 하지만 최근 몇 년 사이, 4차 산업혁명을 필두로 인공지능, 사물인터넷, 빅데이터 등의 분야에 관심을 갖게 되면서 과학에 대한 '늦바람'이 들게 되었다. 잘 모르는 분야라 모든 게 새롭고 하나하나 신기한 것이 많다. 한 마디로, 내가 모르던 세상이었다.

<김민준의 이너스페이스>(김민준, 정이숙 지음 / 동아시아 / 2020)를 보면서 또 한 분야에 대해 조금씩 알게 되었다는 기쁨을 누리게 되었다. 나노로봇공학자. 특히 김민준 교수는 세계 최초로 트랜스포머 나노로봇을 개발한 장본인이다. 나노는 아주 미세하고 작은 것인데, 이게 로봇이라니. 처음부터 흥미로웠다.

띠지에 있는 저자 사진을 보면서, 태어날 때부터 공부와 연구를 할 것만 같은 귀공자 스타일이라고 생각했다. 그런데 막상 책을 보니 어릴 때 난독증을 앓기도 했고, 또 경제적으로도 어렵게 지내온 과거사를 보면서, 그럼에도 이렇게 위대한 과학자가 된 저자가 대단해보였다. 꿈이란 건 정말 대단한 일이다.

난독증을 극복하는 방법으로, 긴 자를 건네주던 고등학교 선생님의 이야기를 보면서 뜻이 있다면 길이 있다는 걸 새삼 깨달았다. 그리고 선생님이 건네준 자 하나가 한 사람의 인생을 이렇게 바꿔놓을 수 있다는 것도 대단한 나비효과로 보였다.

<은하철도 999>와 <우주해적 캡틴 하록> 애니메이션을 보며 우주에 대한 꿈을 꿨던 저자. 아주 작은 로봇으로 몸이라는 거대한 우주를 탐험하는 모습을 생각했다는 것에 전율이 느껴졌다. 모든 것은 연결되어 있다. 어릴 때 봤던 만화가 꿈을 키우게 하고, 그 꿈을 이루기 위해 엄청난 노력을 기울이게 만든다. 끝없이 연구하고 몰두하는 저자의 모습을 책 곳곳에서 볼 수 있었다. 내가 생각했던 '과학자'의 모습이 이러하다.

"민준, 넌 혁신이 뭐라고 생각하니?"

"음..."

"난 구글 검색 엔진에 입력했을 때 아무 검색 결과도 뜨지 않는 키워드가 혁신적이라고 생각해. 왜냐면 아직 아무도 안 해 본 것이라 검색 결과가 없는 거잖아."

우리에게 '혁신'이란 막연하고 거대한, 나와는 동떨어진 그 무엇이라고 생각했는데, 위대한 과학자는 '구글에 검색했을 때 아무것도 뜨지 않는 것'이라고 명쾌하게 답을 해주었다고 한다. 참으로 멋진 표현이다.

<김민준의 이너스페이스>는 저자가 나누로봇을 개발하기까지의 과정과 원리, 실험 연구 결과 등을 세세하게 정리해 주어 과학에 문외한인 나도 쉽게 읽을 수 있었다. 물론, 전문 용어가 나오기도 하고, 잘 모르는 실험결과들이 나오긴 했지만, 이 모든 과정을 겪은 후에 저자가 내놓은 결과물이 너무 대단해서 크게 어렵게 느껴지진 않았다.

이상이 상상이라면, 과학과 공학은 현실이다. 어른이 된 나는 상상이 과학이나 공학을 통해서 현실화되는 것이 혁신이라고 믿게 되었다.

김민준, 정이숙 <김민준의 이너스페이스>

책의 뒷부분에는 학창시절부터 지금에 이르기까지 '인간 김민준'에 대한 이야기가 펼쳐진다. 지금 이 자리에 오르기까지 그 과정이 결코 순탄치 않았기에, 이 영광이 더 빛나리라 생각된다. 실패를 통해 얻은 경험, 그리고 또 다른 기회. 모교의 교수로 갈 뻔한 기회도 있었다. 하지만, 결국은 지금 이 자리에 오기 위해 모든 것이 자리를 잡은 게 아닐까 싶을 정도로, 자신의 연구에 흠뻑 빠져 있는 한 과학자의 모습에 감탄을 하게 되었다.

재미있는 건, 저자의 학창시절 이야기를 보내 내 남편의 고등학교 2년 선배였다. 책에 나오는 스승에 대해 남편에게 물어보니 무척 반가워하며 그 선생님과의 추억을 이야기해주기도 했다. 세상이 넓으면서도 좁구나.

자신의 길을 묵묵히 걸으며, 한 분야의 전문가가 되기란 예나 지금이나 쉽지 않은 일이다. 특히 요즘은 멀티플레이어 시대라고 해서, 한 길을 깊게 파기보다는 여러 길을 얇게 파는 사람들이 더 눈에 띄는 시절이기도 하다. 하지만, 결국 세상을 이끄는 건 깊은 안목과 지식을 가진 저자와 같은 사람들에 의해 발전되는 게 아닐까. 김민준 교수가 펼쳐가는 이너스페이스의 무한 가능성, 앞으로 더 기대된다.

종종 정해진 길을 벗어날 때 우리는 해방감을 느낀다.

길 아닌 곳에서 길을 잃고, 헤매던 곳에서 길을 찾고, 운 좋게 지름길을 발견하기도 한다.

힘들지만 보람된, 작지만 행복한 길... 내가 만든 그 작은 길을 누군가와 함께 나눌 수 있다면

그 작은 길은 큰 길이 되고 마침내 우리의 길이 될 수도 있을 것이다.

이 책에서 그런 길을 보여주고 싶다.

저자가 책 끝부분에서 밝혔듯이, 이 책이 이너스페이스로 가는 길을 넓혀주는 길의 처음이 되리라 기대한다.

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출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.