거대한 서양철학사를 한눈에 만나다

틸리 서양철학사 - 소크라테스와 플라톤부터 니체와 러셀까지
프랭크 틸리 지음, 김기찬 옮김 / 현대지성 / 2020년 3월

전공자가 아닌 이상, 나와 같은 범인(?)이 철학을 가까이하기란 그야말로 하늘의 별 따기와 같은 경우의 수가 가 될 것이다. 당장 실행 가능한 실용서나 동기부여를 할 수 있는 자기계발서와는 달리, 지금 당장 내 삶을 좌지우지할 수 있는 학문이 아니라고 생각되기 때문이다. 그런데, 그것은 나의 편견이었다.

800페이지가 넘는 두께의 압박(!)으로 쉬이 표지를 넘기지 못했던 <틸리 서양철학사>(프랭크 틸리 지음, 김기찬 옮김 / 현대지성 / 2020). 마치 대학 시절 교양수업의 교과서를 보는 느낌이었다. 최근, 철학에 대한 책을 몇 권 집중해서 읽으면서, 한번쯤 제대로 철학사를 공부해보고 싶다는 생각이 들어서 펼쳐본 책이 바로 <틸리 서양철학사>였다.

이 책은, 우리가 잘 알고 있는 소크라테스, 플라톤에서 니체, 러셀에 이르기까지 고대 철학부터 근현대 철학까지 전체를 아우르는 거대한 철학 역사책이다. 단순히 연대기순 철학자의 나열이 아닌, 철학자의 사상과 말, 시대상황을 자세하게 설명해주는 철학 이야기책이다. 말 그대로 '자신만의 철학'을 갖고 논리를 펼친 많은 철학자의 생각을 엿볼 수 있었다.

소크라테스는 '너 자신을 알라'로만 기억했지, 그가 했던 말이 자세히 무엇인지, 어떤 생각을 가진 철학자인지지 접해볼 기회가 없었다. 그런데 이 책에서 흥미로운 그의 멘트가 나온다. 소크라테스가 재판에서 했던 최후의 말.

그래도 나는 그들에게 한 가지 부탁을 드리고자 합니다. 나의 아들들이 자랄 때, 오 나의 친구들이여, 여러분이 그들을 벌하여 주시기를 부탁드립니다. 그리고 그들이 덕보다 재산이나 다른 어떤 것에 관심을 기울이는 것처럼 보일 때, 내가 여러분을 괴롭게 만들었듯이 여러분이 그들을 괴롭게 해 주시기를 바랍니다. 혹은 그들이 사실상 아무것도 아니면서 대단한 사람이 된 것처럼 행세하면, 그들이 마땅히 관심을 기울여야 할 것에 관심을 기울이지 않으며 자신이 사실상 아무것도 아닌데 대단한 사람인 것처럼 생각하므로 내가 여러분을 질책했듯이 그들을 질책하십시오.

시대는 다르지만, 대부분 철학자는 삶과 죽음에 대한 끊임없는 사유와 연구를 멈추지 않았다. 거기에서 파생되는 생각들을 종합해 자신만의 철학을 완성하였다. 그러므로 철학과 종교는 뗄래야 뗼 수 없는 관계로 보였다. 죽고나서 어떤 세상이 오는지, 이를 위해 어떻게 살아야 하는지, 어떤 사상을 중심으로 살아야 하는지 대한 고민이 필요함을 알려 주고 있다.

특히 이 책을 읽으면서 유용했던 점은 니체, 흄, 러셀 등 근대 철학자에 대해 알게 되었다는 점이다. 고대와 중세 철학자에 비해 상대적으로 접할 기회가 적었던 이들의 철학사상을 한번에 읽어내려가면서, 머리속에서 흩어져 있던 조각들이 모아지는 느낌이 들었다. 그리고 누가 누구와 생각의 궤를 같이 하는지에 대해서도 간략하게나마 알 수 있어서 좋은 기회가 되었다.

이 책을 한번에 모두 이해하기란 쉽지 않은 일이다. 800페이지가 넘는 분량에 대한 압박도 여전하다. 하지만 살면서 이렇게 철학사를 한번에 훑어내리기란 쉽지 않기에, 이 책을 용기내어 열어보는 것만으로도 큰 의미가 있다고 생각한다.