랜트를 한마디로 표현하자면 기괴하면서도 아무 작가나 생각해 낼 수 없는 그런 소설이라고 하겠다. 랜트를 처음 펼치는 순간 이상한 작법에 부딪히게 된다. 바로 대화체로 소설의 시작과 끝을 맺는 다는 것이다. 처음부터 끝까지 여러 사람이 인터뷰를 한듯한 느낌을 주는 것이다. 과연 내가 이런 소설을 접해 본적이 있던가? 과연 척 팔라닉이라는 생각이 든다. 요즘 영화에서도 인터뷰식 영화가 대유행이다. 최근 흥행작인 “디스트릭 9”와 국내 영화 “죽거나 혹은 나쁘거나” 처럼 인터뷰를 하면서 영화가 진행 된다. 생소하지만 생소함으로 인해서 더욱 관심을 받게 되는 것이다. 이렇듯 랜트도 인터뷰 혹은 대화체로 이야기가 진행 된다. 랜트는 가까운 미래에 희대의 연쇄 살인마 랜트의 주변 사람들을 인터뷰하면서 이야기가 진행 된다. 물론 인터뷰를 누가 하는지에 대하여 나오지는 않는다. 칼이나 총으로 사람을 죽이는 살인범이 아니라 광견병을 퍼트림으로 세계 최고의 연쇄살인범이 된 랜트… 그를 추억하면서 이야기는 진행 된다. 크게 보면 랜트의 어린 시절 주변 사람들의 각기 다른 이야기와 랜트가 집을 떠나면서 자동차 충돌 족과 지내는 이야기 그리고 이 책을 기묘하게 만드는 심스의 현장노트 이야기로 진행된다. 어린 시절부터 평범함과는 거리가 먼 랜트. 그는 어떤 독충이나 동물도 무서워하지 않는다. 라는 전제에서 이야기가 시작 되는데 자칫 지루해 질 수 있는 이야기를 묘한 끈으로 연결해 간다. 아마도 파이트 클럽이라는 영화를 보지 못했다면 중도에 포기해 버리지 않았을까? 라는 생각도 해봤다. 그 이유는 생소한 이야기 진행 방식과 스릴러나 호러물이 아닌 묘한 경계를 타는 이야기의 구성 때문이 아닐까? 성에 대한 거침없는 묘사라든지 그로테스크한 설명들은 매니아가 아니고서야 쉽게 접할 수 없기 때문이다. 척 팔라닉의 소설은 바로 그런 곳에서 실력이 발휘 되는 것이 아닌가? 생각한다. 파이트 클럽도 중구 난방 스토리가 진행 것 같지만 영화가 끝나고 나면 그 반전에 놀랄 따름이다. 랜트 또한 끝까지 다 읽어야만 그 묘미를 알 수 있는 것이다. 소설 랜트는 생소하다. 이야기 진행 방식이 그렇고 주인공의 행동이 그렇고 자동차 충돌 족이니 주간 생활자, 야간 생활자라는 생소한 단어도 그렇고 마지막 랜트의 행방 또한 전혀 예측이 불가능하다. 독자를 끝까지 우롱하는 것이다. 뭐 이런 소설이 다 있어? 라고 생각한다는 자체가 이 소설에 빠져든 것이 아닌가? 하는 생각이 든다. 그만큼 기묘한 소설이기 때문이다. 다른 독자는 어떠한지 모르겠지만 나는 이 소설을 한번 다 읽고 난 뒤 나만의 방식으로 다시 읽어 보았다. 바로 인터뷰한 사람들 중 한 명의 대화만 처음부터 골라서 읽는 것이다. 묘하게 이야기가 진행되었다. 전체적인 내용은 내가 알고 있는 것이고 한 사람의 인터뷰만 보고 있자니 내가 꼭 인터뷰를 하는 사람 같은 느낌과 그 인터뷰어의 생각과 느낌이 전달 되는 것이었다. 나만의 추측을지 모르지만 척 팔라닉도 각각의 인터뷰를 완성시켜 놓고 이야기를 다시 재배열하지 않았나? 하는 생각이 들 정도였다. 아무튼 척 팔라닉의 랜트를 보면서 생소하면서도 기묘한 그리고 독특한 경험을 해 본 것 같다.
직장 생활은 과연 어떤 것일까? 나는 직장 생활을 12년 정도 했다. 4년을 한 회사 다녔고 그 회사가 문을 닫으면서 현재 다니는 회사에 입사해서 8년을 다녔다. 20~30년 직장 생활을 하신 분도 많지만 나도 사회 생활 경력이 이제는 어느 정도 쌓여가고 있다. 10년 정도 직장 생활을 하니 일에 대한 노하우도 많이 쌓이지만 인간관계에서도 많은 경험이 쌓이게 되었다. 일개미의 반란은 어떻게 일을 잘 하느냐에 대한 이야기가 아니라 어떻게 하면 인간관계를 잘 쌓아서 직장에서 성공 혹은 인정을 받느냐에 대한 이야기다. 그 옛날 이솝이 쓴 우화를 현재의 직장생활에 빗대어서 풍자하고 또 재해석을 하는 것이다. 개인 사업자도 힘들지만 직장 생활도 힘들기는 매한가지다. 처음 입사해서는 수많은 선배들의 눈치를 봐야 하고 직급이 올라갈수록 더 밑에 직원도 신경을 써야 한다. 아무런 생각 없이 직장 생활을 하는 사람도 많지만 인간관계에 대하여 심각하게 고민하고 깨우침을 얻어서 직장에서 성공하는 사람도 많이 있다. 나는 항상 그렇게 생각해 왔다. 직장에서 힘든 것은 업무가 아니라 인간 관계라는 것을… 그리고 한 명이라도 불편한 사람이 있다면 회사에 출근하기 싫어 진다는 것도… 총 4장으로 구성된 일개미의 반란은 전반적으로 직장 생활에서 인간 관계를 재해석하여 보다 안정적이고 편안한 직장 생활을 하도록 이야기를 전한다. 입사해서 일단 살아남기, 직장에서 인간관계에 관한 사람들의 심리를 읽기, 그리고 공격과 방어를 어떻게 해야 하는지, 그리고 약육강식의 세계인 직장에서의 각종 법칙을 이야기 한다. 이 책을 읽고 지나치기만 한다면 아무런 도움이 되지 않는다. 자신이 해왔던 직장 생활과 일개미의 반란에서 나오는 예시를 비교하고 앞으로 고쳐나가야 그 시너지가 늘어나는 것이다. 그리고 무조건 적으로 일개미의 반란에서처럼 한다고 직장 생활이 편해지고 성공하는 것은 아니다. 전체적인 뜻을 이해하고 실천을 해야 하는 것이다. 사람을 읽는 기술에서는 눈치를 키워야 한다는 것을 배울 수 있고 공격과 방어에서는 내가 업무를 어떻게 처리하고 또 윗사람의 생각을 읽고 밑에 직원에게 업무를 배분하는지에 관해서 배우게 된다. 이기적이고 욕심 많은 사람은 직장 생활에서 훌륭한 사람이 되기 어렵다. 반대로 우유부단하면서 끌려 다니기만 하는 사람도 직장에서 살아 남기 힘들다. 작은 예로 시작하지만 직장생활에서 응용을 잘 한다면 경영진의 입장에서는 우수한 사원으로 동료들 사이에서는 좋은 사람이라고 인정 받을 수 있다. 각종 예가 내 입장에서 모두 맞는 것은 아니지만 그래도 들어 맞는 것이 더 많다는 것은 그만큼 직장 생활이 어디에서나 비슷하다는 이야기 일 것이다. 이 책을 읽음으로써 이기적인 직장 생활보다는 남을 배려하고 남을 이해하면서 나의 일은 더욱 확실히 처리해야 한다는 것을 느낄 수 있었다.
2008년은 광우병 파동으로 우리나라가 들썩했던 해이다. 미국산 쇠고기의 수입 재계와 동시에 육우에 뼈가 발견됨으로 인하여 전국민은 광우병의 공포에 빠지게 된다. 인터넷과 미디어의 발달로 수많은 사람들이 엄청난 정보의 바다에서 옳고 그름은 잊고 집단적인 광기에 휩싸이게 되었다. 문제의 본질인 광우병은 온데 간데 없어지고 국민과 정부의 대립으로 치닫고 막으려는 자와 맞서려는 자와의 싸움으로 엄청난 혈세와 국민의 고통이 이어졌다. 과연 우리는 광우병에 대하여 얼마나 많은 지식을 가지고 있고 또 이 지식이 올바르다고 생각하는가? 다른 사람은 둘째치고 내가 알고 있는 광우병의 지식은 주저앉는 소가 생각나고 동물성 단백질을 먹는 소 그리고 뇌에 스폰지같이 구멍이 뚫리는 병 정도로 알고 있었다. 영국과 미국에서 인간 광우병이 발병했고 그래서 그 공포가 더 확산 되었다고 생각했다. 정부의 대체도 미흡했지만 집단 행동과 잘못된 지식으로 무조건 맞서고 보는 군중심리 또한 문제가 있었다. 누가 잘 했고 못 하였는가? 를 따지기 전에 그 공포를 더욱 조장한 언론매체도 문제가 있고 각종 포털 사이트 토론방에서 얇은 지식으로 군중을 선동하는 네티즌들도 문제가 있었다. 광우병이란 무엇일까? 말 그래도 해석하면 소가 미치는 병이다. 미친다는 것은 무엇일까? 바로 소의 뇌에 이상이 생기는 병이라는 것이다. 1980년대에 처음 영국에서 발병한 광우병은 그 원인 자체도 찾기 어렵고 아직도 100% 신뢰할 만한 원인은 없다. 모든 정황을 추측해 보면 양들에게 생기는 스크래피라는 질병에서 유래 되었다는 설과 갑작스런 변종으로 생겨났다는 설이 있다. 양들에게 생기는 스크래피는 광우병과 유사하게 뇌에 수많은 구멍이 생겨서 식욕부진, 운동능력 저하, 예민함을 동반하여 결국 죽음에 이르게 하는 병이다. 수많은 소를 사육하다 보니 단백질 보충원이 부족하게 되었고 고민하던 낙동업계는 죽은 동물의 사체를 갈아서 단백질을 추출해 이를 사료로 쓰는 방법을 쓰게 된다. 처음에는 이 방법이 매우 좋았다. 동물의 사체를 처리하기 좋고 소는 단백질을 쉽게 보충하여 우유 생산이나 육우 생산량이 크게 증대 되었기 때문이다. 하지만 스크래피에 걸린 양 혹은 변종 광우병에 걸린 소의 사체가 사료로 사용되었고 양이나 소의 뇌가 다른 소에게 전염된 것으로 추측한다. 수많은 임상 실험과 동물 대체 실험으로 어느 정도 원인에 다가가게 된다. 그럼 광우병은 바이러스성 질환인가? 과학자나 수의학자들을 곤경에 빠트린 부분이 이 부분이 된다. 광우병은 바이러스성 질환이 아닌 단백질이 변형되어 그 변형된 단백질이 정상적인 단백질까지 변형시키는 변형 프리온이라는 질환으로 판명된다. 그럼 광우병이 인간에게 전염이 될까? 가장 큰 문제는 사람에게 직접 주사해서 할 수 있는 임상 실험을 할 수 없다는 이야기다. 그래서 사람과 가장 가까운 동물인 침팬지에 실험을 했고 50%정도의 감염률을 보이게 된다. 광우병에 걸린 소의 뇌나 척수 같은 부분을 많이 먹게 되면 사람도 걸릴 수 있다는 이야기다. 종간의 장벽을 뛰어 넘을 수 있다는 이야기다. 하지만 너무 걱정할 필요는 없다. 현재 우리 나라 한우의 같은 경우는 광우병이 없으며 수입되는 쇠고기들도 철저한 관리하에 수입이 되고 있다. 100% 죽음에 이르게 하는 무서운 병임에 틀림없는 광우병이지만 전염 경로가 매우 복잡하기 때문에 쉽게 걸리지 않는 것은 사실이다. 어떤 지식이든 올바른 지식을 습득하고 그 질환에 대체하는 방법을 찾는 것이 우리의 할 일이 아닐까? 무턱대고 얇은 귀로 다른 사람의 말만 따른 일은 하지 않아야 할 것이다.
세상에는 수 많은 이야기가 있고 수 많은 이야기들이 책 속에 담겨 있다. 아빠의 고래는 14가지의 단편들이 옴니버스식으로 구성되어 있다. 자녀가 없거나 동화를 읽으면서 재미없다고 느끼는 그런 어른이라면 유치하기도 하고 그저 그렇다고 느낄 수도 있다. 하지만 세상의 이야기는 어른들만을 위해서 존재하지는 않는다. 어른들도 어릴 때 유치하다고 생각하던 전설이나 동화를 즐겨 듣고 읽었으니 말이다. 아빠의 고래도 그런 동화이다. 이 추운 겨울에 따스함을 전해주고 아이들아 읽었을 때 아이들 입장에서 생각하게 만드는 힘이 있다. 우리는 얼마나 아이들을 이해하고 있을까? 분명한 것은 나도 아이였을 때가 있었는데 도무지 잘 모르겠다. 물론 아빠의 고래를 비롯한 14가지의 이야기는 어른이 지어낸 이야기지만 아이들을 위한 이야기다. 이 책을 봄으로 인해서 아이들을 조금은 이해할 수 있지 않을까? 그런 생각도 해 본다. 아마도 일기를 열심히 적었던 사람이라면 그 일기를 지금도 보관하고 있다면 아빠의 고래와 같은 동화가 그 사람의 손에서도 탄생할지 모른다. 동화라는 글은 그 어떤 글보다 어렵지 않을까? 글을 적는 사람이 아이들의 입장에서 혹은 아이들과 같은 동심으로 생각하지 않는다면 그야 말로 어른을 위한 동화가 되어버리기 때문이라고 생각해 본다. 어른들의 이기심 혹은 인간의 이기심을 동물의 눈으로 바라본 누가 썼을까를 읽으면서 많은 생각을 하게 되었다. 나도 그 이야기에 나오는 어른 혹은 사람들과 다를 바가 없었던 것이다. 음식물 쓰레기는 당연히 썩으니까 거름이 될 것이라 생각했는데 그것 또한 환경을 오염시키고 우리의 입맛을 위해 도토리를 주워가는 것은 야생동물들이 겨울에 먹을 것이 없어지는 것이다. 저자는 아이들이 쉽게 이해하고 좋아할 수 있게 청솔모를 주인공으로 내세워 환경오염과 인간의 이기심을 살짝 들여다 보게 한다. 환경보호를 백날 외쳐도 관심이 없으면 그 누구도 지키지 못한다. 하지만 의인화된 글에서 역지사지를 생각해 보고 청솔모의 입장이 된다면 산책하다가 버리는 혹은 주워오는 것에 대하여 자연스럽게 깨닫게 되지 않을까? 나도 어느덧 세상사에 찌들려 버렸고 아이와 같은 동심을 잊어 버린 지 오래라 간만에 조금은 아이들 입장에서 생각해 볼 수 있는 책을 봐서 마음이 따뜻해진다. 자녀가 있다면 무릎에 자녀를 앉혀놓고 옛 이야기를 해 주듯이 이 책을 읽어 주고 싶다.
아직 공부에 한창 열중하고 있을 10대나 20대 초반의 사람들에게는 이 책이 무의미할 수도 있다. 하지만 결혼을 앞두거나 자녀를 둔 부모라면 이 책이 정말 가슴 아프고 슬프게 다가올 것이다. 남겨진 쪽지는 6살의 미국 소녀 엘레나가 뇌종양에 걸려서 투병 생활을 할 때 엄마와 아빠인 키스와 브룩이 엘라나의 동생이 커서도 언니를 기억할 수 있도록 256일 동안 그리고 엘레나를 떠나 보내고 4일 동안 총 260일을 써간 일기의 내용이다. 책에는 귀여운 엘레나와 그리고 그녀의 동생 그레이시가 나온다. 얼마나 귀엽고 이쁜지 내 조카를 보는 듯한 느낌이다. 새삼스레 이야기 할 필요도 없지만 건강은 그 무엇보다 중요하고 효도하는 것이다. 갑자기 뇌종양에 걸린 엘레나를 보면서 키스와 브룩은 얼마나 많은 회한과 눈물을 흘렸을까? 이 현실이 꿈이라면 엘레나가 자고 일어나면 아무일 없다는 듯이 유치원에 간다면 얼마나 좋을까? 하나님께 기도하고 또 기도하고 원망하고 원하고 눈물을 흘렸을 것이다. 누군가를 떠나 보내본 경험이 있는 사람이라면 어느 정도 공감할 것이다. 뇌종양 판정을 받고 맴피스의 병원에서 투병 생활을 하게 된 엘레나는 좋은 약 좋은 시술보다도 더 좋은 것을 받는다. 바로 사랑의 힘이다. 가족 그 누구도 포기하지 않고 엘레나에게 사랑을 전하며 엘레나의 사랑을 받는다. 처음 130일정도 살 수 있다던 엘레나는 그 두 배나 부모님 곁에 있다가 천국으로 떠난다. 바로 가족의 사랑 때문이 아니었을까? 가족이라고 해서 다 그런 사랑을 베풀 수 있고 또 받을 수는 없다. 엘레나의 가족은 특히 서로의 애정이 더 많은 것이 아닌가 한다. 난치병 어린이 환자를 위한 프로그램 중에 소원을 들어주는 단체가 있다. 이런 단체를 이용하여 자기 자식의 소원보다 어른들의 소원 푸는 경우도 나온다. 4살짜리 난치병 어린이가 라스베거스에 대하여 알기나 하겠는가? 엘레나의 아버지는 어른들의 그런 행동에 실망하기도 한다. 엘레나는 그 불편한 몸을 이끌고 수백 통의 쪽지를 숨겨 놓았다. 6살짜리 엘레나가 아파서 미안해요 라는 쪽지를 남겼고 엘레나의 아버지는 그 쪽지로 인하여 많은 슬픔을 느끼고 그 이후 다른 쪽지를 보지 못했다. 뇌종양에 걸린 것이 엘레나의 잘이 아니지 않는가? 사람은 질병에 걸리기도 하고 죽기도 한다. 오히려 엘레나가 불의의 사고로 갑자기 떠났다면 가족의 슬픔은 그보다 덜하지 않았을까? 아니다 오히려 더 힘들었을까? 엘레나와 마지막으로 보내는 260일이 없을 수 있었기 때문이다. 나도 누군가를 떠나 보내봐서 잘 안다. 그리고 이제는 슬퍼하지 않지만 처음의 그 충격과 그 사람의 빈자리 그리고 그 사람의 대한 추억으로 너무나 아팠던 기억이 있다. 그리고 언젠가 나도 결혼을 하고 엘레나 같은 딸을 양육할지도 모른다. 좀 공부를 못하고 남들에게 손해를 보면 살지라도 건강하게 태어나고 건강하게 자라줬으면 하는 것이 나의 바램이다. 엘레나의 남겨진 쪽지를 보고 나도 지금의 가족들을 위하여 무엇을 할 수 있을지 한번 고민해 봐야겠다.