정말 하찮은 존재에 불과하던 유인원이 어떻게 지구 행성의 주인행세를 하게 되었는지 인류의 과거를 두루 더듬었던 『사피엔스』에 이어, 영원불멸의 삶을 희구하며 궁극적으로 신이 되고자 하는 인간 종(種)의 미래를 탐사하며 오만함에 고양되어있는 인류를 향해 마지막 경고의 메시지 같았던 『호모데우스』로 인간 미래에 대한 논의에 많은 인간들의 시선을 모았던 ‘유발 하라리(Yuval Noah Harari)’교수가 인류의 ‘현재’를 위한 교훈을 내놓았다.
새로이 출간된 책은 『21 Lessons for the 21st Century』, ‘21세기를 위한 21가지 제언’이라고 해석하면 될 듯하다. 과거와 미래를 말하고 이제 화급한 현재를 얘기한다. 이로서 그의 '인류' 3부작이 완결된다.
하라리 교수의 눈에 비친 오늘의 인간들은 여전히 자신들의 직면한 일상에 허우적대느라 인류의 미래라는 거대 담론에 무관심한 종으로 보였던 것 같다. 그렇다고 이 어리석은 인간들에게 혐오와 멸시의 질책을 보내는 것은 아니다. 오히려 그런 우리들에게 배울 수 있기를 바랄 뿐이라고 말한다. 다만, 인류의 중차대한 운명, 당면한 곤경들에 대한 보다 진지한 참여와 사유의 기회가 되도록 돕고자 하는 것이 목표라 하고 있으니 말이다.
사실 우리 모두는 다급하게 처리해야 할 것들에서 놓여나질 못한다. 그래서 인류의 미래가 자신에게 부당하게 결정되었다고 뒤늦게 호소해보아야 역사는 냉정하다. 바로 지금 무슨 일이 일어나고 있는지, 우리 인류가 직면한 문제라는 것이 진정 무엇인지를 그래서 알아야 한다. 하라리는 “뭄바이 빈민촌에서 두 아이를 기르느라 분투하는 홀어머니의 관심사는 다음 끼니다.” 라고 말한다. 즉 눈앞에 닥친 끼니의 문제가 지구온난화나 자유민주주의위기 같은 것보다 훨씬 다급할 것이라는 얘기다. 그런데 “이 관심 밖의 일로 인해 뭄바이 빈민촌에서마저 살 수 없는 곳이 되면” 생존의 뿌리마저 상실하는 결과에 직면하게 된다. 책 『21 Lessons ... 』은 바로 이 ‘당면한 곤경의 상이한 면’들을 다루고 있다.
“전 세계 사회를 규정하고 지구 전체의 미래에 영향을 미칠 가능성이 높은 주요 힘들을 살펴”보는 이 교훈 선집은 현재의 우리들이 어떻게 생각하고 자극되어야 하는지를 깨닫게 해주는 고귀한 방향등이 되어 줄 것 같다. 최소한 명료한 전망을 얻을 수는 없을지언정 우리의 미래를 위한 핵심 질문이 무엇인지는 알아차리게 해 줄 터이다. 2018년 8월 영문판의 출간과 서문이 소개되자 독자들의 탄성어린 찬사가 이어지고 있다. 우리말판도 동시에(9.1 예정) 출간될 예정인 듯 하다.
