[다만 죽음을 곁에 두고 씁니다] 죽음 앞에선 모두 철학자가 된다

다만 죽음을 곁에 두고 씁니다
로버트 판타노 지음, 노지양 옮김 / 자음과모음 / 2021년 8월

 

이 책 『다만 죽음을 곁에 두고 씁니다』는 저자 로버트 판타노가 제목처럼 죽음과 동행하며 자기 내면의 지도를 따라 스스로 문답한 내용을 꼼꼼이 적은 기록이다. 내게 남은 모든 순간에 죽음이 함께한다는 뼈아픈 인식 아래 자연스럽게 떠오르는 다양한 철학적 주제는 저자 자신뿐 아니라 그의 여정을 함께하고 있는 우리 자신을 돌아보게 만든다.

서른다섯의 소설가인 저자는, 어느 날 자신의 이른 죽음을 마주하게 된다. 악성 뇌종양이었다. 갑작스럽게 시한부 인생을 살게 된 그는 자신의 삶을 억지로 변화시키지 않고 자신이 이제껏 살아왔던 대로 살기로 한다. 그 중에서도 특히 글쓰기는 그가 언제나 해왔던 일이었다. 평소에는 멀리 있는 것처럼 인식하지 않고 살지만 죽음은 늘 우리 곁에 있다. 살아 있는 동안 우리가 할 수 있는 질문 중에 가장 두려운 질문은 단연 죽음에 관한 것이다. 그래서 대부분의 사람들은 가급적 죽음을 외면하려 한다. 살아가는 동안 일상 대화에서 누군가 죽음을 얘기하면 불길하게 생각하거나 제지한다. 내 일은 아니라는 듯이.

 

삶과 죽음은 동전의 양면처럼 한데 붙어 있다. 그래서 더욱 애써 죽음에 관한 이야기를 피하려 하는지도 모르겠다. 그저 살아 있는 동안 삶에 더욱 집중할 뿐이다. 그렇게 의식적으로 감춰둔 죽음은 우리 일상에서 일견 자취를 감춘 듯이 보인다. 특히 평소엔 절대 마주칠 일이 없던 '나의 죽음'은 『다만 죽음을 곁에 두고 씁니다』와 같은 죽음의 실재를 다루는 이야기를 통해 불현듯 나타나기도 한다. 자기 자신과 이 세계를 향해 거침없이 던져진 질문들을 통해 우리는 애써 피해왔던 그 질문, 죽음을 마주하게 한다.

이런 방식으로 나와 관련이 없다고 생각했던 죽음은 필연적으로 나의 이야기가 된다. 이처럼 애써 피해 왔던 죽음의 문제가 마치 자신에게 다가온 것처럼 느껴질 땐 당황스럽기도 하고 불유쾌한 기분에 휩싸이기도 한다. 그러나 언젠가 다가올 것이면 한 번쯤 미리 생각해두는 것도 나쁘지 않다고 죽음의 문제를 수용하게 되면 경건해지고 삶에 대해 다시 돌아보는 계기가 되기도 한다. 죽음은 두려운 존재이지만 새로운 삶을 사는 계기가 되기도 하는 것이다.

 

나는 누구인가? 삶의 진정한 가치는 어디에서 찾을 수 있는가? 죽음을 미리 준비하는 것이 가능할까? 인간에게 시간이란 어떤 가치가 있는가? 삶은 무엇을 향해 가고 있는가? 등 곰곰이 곱씹어볼 만한 질문부터 확실한 답이 없는 질문이 꼬리에 꼬리를 물기도 한다.

빠르게 흐르는 시간, 복잡한 사람 사이의 관계, 대화의 어려움, 남보다 더 멀게 느껴지는 가족, 그동안 미처 알지 못했던 나의 진심 등 누구나 공감할 만한 주제에 이르기까지. 삶의 불확실성에 근거한 답이 없는 우리 삶의 미완의 문제들을 저자가 던지는 질문에 겹쳐 보다 보면, 자기 안에서 단서를 찾는 법을 얻을 수 있을 것이다. 삶의 끝에서도 자기 자신에 대한 이해와 자기 자신과의 화해의 노력을 포기하지 않는 저자의 의지를 통해 우리는, 우리 안에 나약함과 동시에 그를 뛰어넘는 강인함이 있음을 알 수 있다. 그 덕분에 우리는 죽음이라는 미지의 영역에 대한 단서가 타인이나 우리를 둘러싼 세계에 있는 것이 아니라 자기 자신 안에 있음을 다시금 깨닫는다. 죽음의 문제는 이로써 새로운 삶을 위한 분기점이 되기도 한다. 또는 죽음을 앞당기는 불만족한 결과를 이끌어내기도 한다. 간혹, 아주 간헐적으로.

 

책에 따르면 죽음은 원인을 알 수 없는 삶의 불안과 공허를 해소하는 역할을 하기도 하고, 쳇바퀴 안에서 똑같이 돌고 도는 우리의 삶에 긴장감을 더하기도 한다. 삶을 송두리째 뒤흔드는 죽음이라는 혼돈 속에서, 균형을 잡고 일종의 평화를 찾은 저자의 이야기는 그렇기에 아주 무겁고 어두운 방향으로만 흐르지는 않는다. 죽음 곁에서 그가 자기 자신에게 던지는 질문들은 유한한 삶에 어떤 가치와 경이로움을 찾을 수 있는지, 온 힘을 다해 자기 자신을 들여다보는 일이 우리 삶에 왜 필요한지를 역설적으로 알려준다. 결국 삶과 죽음은 아무도 대신해줄 수 없고 오롯이 혼자 겪는 일이다. 때문에 그의 여정을 함께하는 일은 그에게도 우리에게도 의미가 있는 일이 된다.

“태어날 때부터 죽을 때까지, 살면서 나의 머릿속을 스쳐가는 모든 것을 경험하는 것은 오로지 나뿐이다. 수만의 군중 속에 있을 때도 각각의 사람들은 모든 것을 개별적으로 받아들인다. 모든 사람들은 개별적으로, 두뇌마다 다르게, 순간마다 다르게, 한 번이자 영원토록 홀로 경험하게 된다. 그렇기 때문에 당신은 당신의 유일하고도 진정한 희망이어야만 한다.” (p.75)

 

어떠한 사람도 자신의 시작점을 선택할 수 없다. 최초의 우리는 우연에 의해 자신이 되었다. 그러나 어떻게 태어났든 우리는 ‘나와 조화를 이루는 선택’을 하면서 살아갈 수 있다. 결국 우리에게 가장 중요한 것은 현재다. 현재 우리에게 중요한 것은 ‘우리가 실제로 가지고 있으며 진짜로 빛나고 있는 바로 지금’이다. 죽음에 대한 질문은 그렇게 바로 이 지금에 대한 의미를 상기시킨다. 『다만 죽음을 곁에 두고 씁니다』는 지금의 우리에게 생의 감각을 일깨운다.

삶과 죽음에 대한 완전한 이해나 완벽한 설명은 불가능하지만 언젠가 이 여정에 끝이 있다는 사실을 아는 여정과 모르는 여정은 분명 차이가 있다. 죽음은 내 안에 고여 있던 생의 감각, 삶을 향한 새로운 시각을 부여한다. 나 자신과의 대화는 나 자신뿐 아니라 주위를 볼 수 있게 하는 힘이 있다. 내 안의 감정, 말과 행동, 가족, 친구, 흘려보낸 하루를 돌아보게 만든다. 그리고 이 깨달음은 이 생 안에서의 딱 하루, 오늘, 지금을 잘 보내야 하는 이유가 된다.

“우리가 실제로 가지고 있으며 진짜로 빛나고 있는 바로 지금을 위한 것이다. 우리가 유일하게 믿을 수 있는 것이 있다면 이뿐이지 않을까. 나의 자아와 모든 시공간을 딱 한 번만 지나가는 이 시점의 나. 이것이 내가 믿는 전부다.” (p.91)

 

삶에 정답은 없다. 죽음을 곁에 두고 쓴 그의 글도 결국은 정답 없는 질문뿐이다. 그러나 그의 마지막 기록에 우리가 공감할 수 있는 이유는 그 하루가, 그의 마음이 언젠가 내가 겪을 수도 있는 생의 끝자락이기 때문이다. 이 세상에 끝에서 남긴, 존재의 증명이기도 한 그의 기록은 그래서 삶을 향한 열렬한 고백으로도 느껴진다.

그의 글을 통해 죽음이 당장 나의 이야기라고 느끼는 사람은 많지 않을 것이다. 그러나 죽음은 언젠가 반드시 나의 이야기의 가장 끝에 올 이야기이기도 하다. 이 책을 통해 그래도 우리는, 우리의 과거와 현재 그리고 마지막 날을 예전만큼 두려워하지 않고 들여다 볼 수 있게 될 것이다.

저자 : 로버트 판타노(ROBERT PANTANO)

165만 구독자를 보유한 유튜브 채널 〈PURSUIT OF WONDER〉와 같은 이름의 프로덕션 회사의 창업자이자 기획자이다. 〈PURSUIT OF WONDER〉는 철학, 과학, 문학에 바탕을 둔 주제와 단상을 짧은 이야기와 영상 에세이 안에 담아 소개하는 채널이다.

역자 : 노지양

연세대학교 영어영문학과를 졸업하고, KBS와 EBS에서 라디오 방송작가로 활동하다 번역가가 되었다. 『트릭 미러』 『나쁜 페미니스트』 『헝거』 『동의』 『케어』 등 90여 권의 책을 옮겼고, 에세이 『먹고사는 게 전부가 아닌 날도 있어서』와 『오늘의 리듬』을 펴냈다.

 

<본 포스팅은 네이버 카페 문화충전200%의

서평으로 제공 받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다.>