행복한 미래에 대한 설레임을 안고...

네버랜드
온다 리쿠 지음, 권영주 옮김 / 국일미디어(국일출판사) / 2006년 12월

이 책은 근래에 출간된 온다 여사님의 일상 미스터리와는 조금 다른.. 아니 일상 미스터리의 여운도 묘하게 풍기지만.. 본질은 성장 소설, 그 자체라고 생각합니다.

전통있는 남학교의 기숙사 쇼라이칸. 그리고 겨울방학을 맞이하여 대부분의 학생들이 집으로 돌아간 가운데 남아있는 네 명의 남학생. 서로의 영역을 침범하지 않은 체 고독하지만 자유로운 휴가를 꿈꾸던 그들은 크리스마스 이브의 밤, 진실 게임을 계기로 서로가 갖고 있는 비밀의 상처를 하나씩 내보이게 됩니다.

겨울밤의 기숙사에서 자신들의 상처를 내보이며 갈등을 인정함으로써, 미래로 전진할 일보를 내딛는 그들의 모습이 그토록 순수하고도 사랑스러워 보이는 것은.. 그들의 청춘 때문일까요?

온다 여사님의 작품들을 살펴보면 이런 십대의 주인공들이 많습니다. 그들은 아이도.. 어른도 아니지요. 아이도, 어른도 아닌 그 미묘한 경계에 선 이들의 유치함과 치열함, 나약함과 무모함을 이토록 권태롭게... 그러나 아름답게 잘 표현하는 작가는 아마도 없을 겁니다. 또한 온다 여사님은 배경이 가진 힘을 알고, 그것을 잘 이용할 수 있는 분이기도 하죠. 전작인 밤의 피크닉이 밤에서 새벽으로 가는, 그 자기고백적인 마법같은 시간의 배경을 십분 이용한 거라고 한다면, 이 작품 네버랜드에서는 오로지 십대만을 위한 공간인 한겨울의 기숙사란 공간을 배경으로 어디에도 없는 나라, 네버랜드가 허락하는 청춘의 마법과 낭만을 그려냈습니다.

온다 여사님의 다른 작품에서 많이 접하게 되는 어둠과 악에 물든 혹은 막 물들어가기 직전인 소년, 소녀는 이 책에 등장하지 않습니다. 이 책에 나오는 소년들은 저마다의 처절한 기억과 비참한 과거를 지니고 있을지언정.. 그것은 그들에게 극복해야 할 대상이며, 행복한 미래로 가기위한 시련일 뿐이지요. 그래서인지 온다 여사님의 다른 작품을 읽고나서 드는 막연한 불안감 따위는 이 책에 존재하지 않습니다. 알 수 없는 미래지만 강한 희망을 예감하게 만들지요. 바로 그러한 점에서 이 책은 성장소설의 전형이라고 말할 수 있습니다.

이제는  돌아갈 수 없는 곳, 이제는 돌아갈 수 없는 시절 <네버랜드>, 행복한 미래에 대한 설레임을 가질 수 있는, 꿈과 낭만으로 가득찬 온다 여사님의 작은 선물입니다.