나무는 대가를 바라지 않는다

아낌없이 주는 나무 ㅣ 생각하는 숲 1
셸 실버스타인 지음 / 시공주니어 / 2000년 11월

'아낌없이 주는 나무'는 간결하고 예쁜 그림과 짧은 글로 된 동화같은 이야기다. 한 나무와 한 소년이 있었는데, 나무는 소년을 사랑하고 그래서 소년에게 자신을 아낌없이 준다. 어릴 때는 소년에게 잠잘 가지를 내주거나 따먹을 열매를, 커서는 집지을 목재를, 늙어서는 앉아 쉴 그루터기를 말이다. 그리고, 나무는 언제나 베풀면서 행복을 느낀다. 내가 처음 이 이야기를 읽었을 때 나는 소년이 너무 밉고 나무한테는 화가 났었다.

그리고 일방적인 애정관계에 굉장히 슬퍼졌었다. 그러나, 지금은 아니다. 내가 성장하고 또 성숙한 지금 다시금 만난 나무와 소년은, 서로의 방법으로 서로를 사랑하고 있었고 그럼으로써 둘 다 행복했다. 나도 사랑하는 사람에겐 내가 할 수 있는 것이라면 다 해주고 싶고, 해주면서 기쁨을 느낀다. 또 내가 기대고 응석을 부리면 기뻐해주는 상대방도 안다. 그렇기에, 나무와 소년의 마음을 둘 다 이해하게 되었다. 뿐이랴, 다음 생에선 나무는 소년으로 소년은 나무로 태어나 이번엔 반대 입장으로 서로를 사랑할지도 모를 노릇이다. 그러니 나무를 억울하게 볼 필요도, 소년을 얄밉게 볼 필요도 없는 것 아닐까.