톨스토이가 쓴 최고의 러시아 동화

사람은 무엇으로 사는가
레오 니콜라예비치 톨스토이 지음, 방대수 옮김 / 책만드는집 / 2000년 8월

요즘 서점들마다 신간진열대에서 빠지지 않는 이 책, 사람은 무엇으로 사는가. 다양한 출판사에서 너도나도 동시에 출간한 것은, 이 책이 던져주는 인간적인 따뜻함이 삭막한 현 사회에 잘 먹혀들어가리라 판단한 때문일까?

예쁜 양장본과 익숙한 제목에 이끌려 책을 펼치니, 뜻밖에도 어린 시절 내가 동화처럼 읽었던 바로 그 이야기들이 나오는 게 아닌가. 저자가 그 유명한 톨스토이라는 것을 처음 알게 되었고 무척 의외였다. 톨스토이라는 이름이 가진 육중하고 진지한 무게와 재미난 러시아 동화같은 이 이야기들은 얼핏 동떨어져 보이니까 말이다. 그러나 성장한 어른의 눈으로 다시금 읽어본 <사람은 무엇으로 사는가>라는 표제 아래의 여러 글들은 과연 톨스토이의 이름에 걸맞는 무게를 가장 밑단에 깔고 있었다.

독실한 신앙과 믿음을 배경으로 건실한 삶을 찬양하며, 사람 마음 속의 사랑이야말로 인간사회의 등불임을 그는 말한다. 사람은 무엇으로 사는가에서 천사가 깨달았듯이, 그리고 구두쟁이 마르틴이 주님을 대신한 세 명의 방문자를 접대한 후에 깨달았듯이 말이다. 여러 상황에 처한 사람들(거진 남자라는 점이 약간 못마땅하지만 시대적 풍토가 남성중심사회니 어쩔 수 없는 노릇인가)을 통해 결국 올바른 길은 하느님을 믿고 사랑을 가지고 살라고 말하는 톨스토이. 강요하지 않는데도 이 따뜻한 동화같은 한 편 한 편을 읽고 있노라면 저도 모르게 그렇게 살아야지라고 다짐하게 된다.

러시아의 지주-마름-농노 제도와 그 척박하고 차가운 풍토, 말젖을 삭힌 술같은 특색있는 음식, 의복, 당시 풍습 등 우리에겐 다소 낯선 전근대 러시아의 여러 면면도 굉장히 흥미롭고 매력적이었다. 서유럽이나, 미국, 중국 등 친숙한 문화가 아닌 지역의 문화를 접하는 즐거움까지 주는 책이 바로 이 톨스토이 단편집 시리즈다.