[마이리뷰] 논문의 힘

논문의 힘 - 공부의 시작과 끝, 논문 쓰기의 모든 것
김기란 지음 / 현실문화 / 2016년 1월

점수 : 8 / 10

뱉은 말에는 책임을 져야지. 일전에 나는 움베르토 에코의 <논문 잘 쓰는 방법>을 두고 ˝(연구)설계론에 대한 완벽한 가이드북˝이라는 후한 평가를 내린 적 있다. 사실, 그 글을 쓸 당시에도 ˝완벽한˝이란 표현을 두고 고민했었다. 최상급을 쓰면 글이 최상급으로 강조되는 게 아니라 오히려 성의 없고 공허해진다. 숙고 없이 아무나 쓸 수 있는 표현이고 읽지 않고 누구나 할 수 있는 말이기 때문이다. 그래서 나는 좋은 책을 만나면, 아니 책이 훌륭하다고 느낄수록 그런 상투적인 표현을 쓰지 않으려고 노력한다. 또 나는 힘 있는 어조를 좋아해서 단정적인 어미를 즐겨 쓰는데 이것이 최상급 표현과 같이 쓰이면 빠져나갈 수 없는 자충수가 된다. <논문의 힘>처럼 <논문 잘 쓰는 방법>에 결코 뒤지지 않는 책을 소개하려할 때 그렇다.
분명히 <논문 잘 쓰는 방법>은 훌륭한 책이었다. 당시 나는 연구의 의미와 논문의 형식을 온전히 이해하지 못했고 그에 대해 수많은 의문점을 가지고 있었다. 내 마음을 들여다 본 듯이 에코는 해답을 척척 내놓았고 나는 진심으로 책이 ‘완벽하다‘고 느꼈다. 다만 인문학에 초점이 맞춰져 있고 출판년도가 오래되어 DB를 다루지 못한 것이 아쉬울 따름이었다. 그런데 <논문의 힘>은 연구의 목적과 논문의 장르적 특성을 친절하고 섬세하게 설명하면서도 모든 학문 분야를 포함할 정도로 포괄적이며 최근 이슈까지 다루고 있다. 더구나 애초에 한국인이 한국어로 쓴 글이다. 어느모로 봐도 국내 대학원생에게는 <논문의 힘>을 권하는 게 낫다. 결국 나는 기존의 평가를 철회하지 않고서는, ‘완벽하다‘보다 완벽함에 더 가까운 새 표현을 창안하거나 완벽함에도 급(級)이 있다는 것을 인정해야할 처지가 되었으니 난처하고 또 민망하다. 결론을 말하자면, <논문 잘 쓰는 방법>은 훌륭한 책이었고 나는 그 책에서 큰 도움을 받았다. 그러나 <논문의 힘> 역시 연구설계론을 소개하는 뛰어난 책이다. 외려 출판년도가 최근이며 한국의 사례를 다룬다는 점에서 현대 한국 연구자에게 더 유용할 것이라고 생각한다.

한 가지 더. 서문의 마지막 대목, 책의 집필동기를 설명하는 부분에서 나는 한참을 머물러 있었다. ˝3~4년 전만 해도 논문작성법 강의를 진행하면 강의실에서 비탄의 신음과 안도의 한숨이 가득했다. 표절에 대해 정확히 알지 못하고 논문을 쓸 뻔했다는 두려움, 선행 연구를 읽고 요약하다 보면 나의 논문이 완성될 줄 알았는데 그 생각이 지나치게 순진했다는 자조감, 포괄적인 주제를 설정하여 보람 없이 잡아먹은 시간에 대한 안타까움이 강의실에 가득했다. 그런데 최근에는 다음과 같이 항변하는 듯한 당황스러운 눈빛과 만나게 된다. ‘왜 나만 어렵게 논문을 써야 하나요? 손해 보기 싫습니다. 남들처럼 쉬운 길로 가겠습니다. 저는 대학원 졸업만 하면 되니 큰 욕심 내지 않겠습니다.‘ 악화가 양화를 구축하며 관행이 원칙을 대신하게 된 씁쓸한 풍경이다. 이런 풍경을 지켜보고만 있을 수 없어 지난 10년간의 강의 내용을 책으로 엮었다.˝(pp.14-15)
과거에 나는 연구설계론이 특정한 계층의 사람만 배우면 되는 전문적인 영역이라고 생각했다. 논문을 쓰는 사람 말이다. 지금은 좀 다르다. 당장 논문을 써야하는 사람 뿐 아니라 대학원 과정에 관심이 있는 사람이라면 누구나 읽어야 한다고 생각한다. 함께 읽어봤으면 하는 책, 8점이다.