<마술 피리> 사필정은 언제나 환영이지

마술 피리 - 동화 속 범죄사건 추리 파일
찬호께이 지음, 문현선 옮김 / 검은숲 / 2021년 9월

9.1

 <마술 피리>는 내가 가장 좋아하는, 아니 사실상 유일하게 접해본 중화권 추리소설가 찬호께이의 이색 동화 추리소설집이다. 그간 내가 찬호께이의 작품을 홍콩이라는 독특한 배경 때문에 좋아하는 건가 하는 생각도 해봤는데, 이 책을 읽고 홍콩은 배경 혹은 작가의 출신지에 불과할 뿐, 내가 찬호께이의 신작이 나올 때마다 관심을 가는 이유는 이 작가의 추리소설가로서의 역량을 전적으로 신뢰하기 때문임을 다시금 깨달을 수 있었다.

 동화의 비하인드를 추리소설다운 방식으로 풀어낸 발상의 전환도 재밌었고 역사적 고증을 위한 작가의 노력과 책임감도 생생히 느껴져 이래저래 풍성한 독서였다. 요네자와 호노부의 <부러진 용골>과 비슷한 느낌을 받았는데, 개인적으론 <마술 피리>가 짜임새나 세계관의 몰입도 등 훨씬 매력적인 작품이라 생각한다. 물론 이건 대놓고 마법을 다루는 설정을 싫어하는 개인적인 취향이 반영된 발언이다.

 애석하게도 이 책에 수록된 작품들의 모티브가 되는 동화, 잭과 콩나무, 푸른 수염, 마술 피리 모두 내용이 가물가물해서 동화를 재해석한 찬호께이의 해석이 얼마나 절묘한지는 특별히 와 닿지 않았다. 하지만 애당초 잘 모르는 동화였기에 이번 기회에 제대로 알 수 있어서 그런대로 신선하게 읽혔던 것도 같다.

 그리고 무엇보다 결국 동화를 모티브로 했는가 여부보단 추리소설로써 만듦새가 탁월한가 여부가 더 중요하기에 동화는 결국 세계관의 분위기를 형성하는 요소 정도로 이해하면 편하다. 그래도 굳이 주제의식을 끌어내본다면, 동화 속 세계에서도 첨예한 갈등과 대립, 속임수와 죽음이 난무하지만 그 혼란을 바로잡는 것은 바로 지혜와 이성적 사고가 이끄는 사필귀정의 전개일 터다.

 수록된 세 편의 소설 모두 모티브가 된 동화와는 판이하거나 혹은 정반대의 내용이지만 사필귀정을 추구한다는 공통점이 있다. 귀족이자 법학 박사, 이야기 수집꾼이라는 주인공 일행이 모난 곳 없이 매력적인 인물들인데 심성이며 추리력까지 완벽하다 보니 자칫 이야기가 밋밋해질 법도 했으나 읽는 내내 속시원하고 뒷맛도 깔끔했다. 지나칠 정도로 개연성이 어긋나지 않는 이상 주인공이 맘껏 능력을 발휘해 사건을 해결하고 비극을 미연에 방지하는 이야기는 매력적이다. 그래서 동화가 동서고금을 막론하고 사랑받는 건가?

 속편이 나와도 좋겠지만 나오지 않더라도 여한이 없을 만큼 각 수록작 모두 이야기를 적절히 끝맺은 것도 좋았다... 아, 마지막 수록작이자 표제작인 '하멜른의 마술 피리 아동 유괴사건'은 제외다. 그 작품은 분량도 분량이지만 마지막엔 사족이 너무 많았다. 작가가 집필에 애먹은 것도 알겠고 자료 조사를 열심히 한 것도 알겠는데 분량과 밀도를 앞에 두 작품과 비슷하게 맞췄다면 어땠을까 싶다. 뭐, 그래도 긴 만큼 주인공 호프만 박사의 참교육은 쾌감이 상당했다.

 홍콩을 배경으로 두지 않은 찬호께이의 작품도 좋군. 이 작가가 이 정도로 다채로운 작풍을 구사할 수 있으리라고 기대도 하지 않았는데... 무서운 걸 넘어 경외심까지 드는 작가다. 다음에 어떤 작품이 출간될는지 모르지만 설령 소재가 그리 끌리지 않아도 작가 이름만 믿고 구입하고 읽게 될 듯하다. <염소가 웃는 순간> 빼고 다 좋았다. 내가 호러를 싫어해서 별로였던 걸 수도 있다.