희망을 꺽지 않는 사회

불편한 점심시간 ㅣ 다봄 어린이 문학 쏙 5
렉스 오글 지음, 정영임 옮김 / 다봄 / 2025년 1월

'이 책은 가난한 아이, 가난하지 않은 아이 모두를 위한 이야기입니다' .
첫 페이지의 구절을 보고 책을 읽기도 전 부터 마음이 아파왔다.

미국에는 저소득층에게 주는 식품구매 할인권인 푸드 스탬프라는 게 있는 모양이다. 렉스와 엄마는 푸드 스탬프로 식료품을 사는 것 조차 버거울 정도로 가난하다.
그래서 렉스는 교내 무료급식 프로그램의 대상자가 되었다. 혜택은 고맙지만 다른 학생들이 점심값을 지불하고 식사를 할 때, 렉스는 모두가 보는 앞에서 이름을 말하고 저소득층임을 밝혀야 한다. 6학년 첫날부터, 렉스에게 점심시간은 가장 힘들고 불편한 시간이 되었다. 어떻게든 무료급식 대상자임을 드러내지 않기 위해 종이에도 써보고, 줄 끝에도 서보지만 쉽지 않다. 밥 먹는 게 힘들다.

가난은 부끄러운 것이 아니라고 누가 말했던가? 모두가 가지고 누리는 걸, 나만 없다는 걸 인정하는 것은 어른이라도 쉬운 일은 아니다. 더구나 렉스는 이제 겨우 6학년 남학생이다.
가난은 사람을 변하게 한다. 당장 월세도 공과금도 내기 힘든 렉스의 엄마는 힘껏 살아가려 해도 화가 많아진다. 아들이 굶는 것 보다는 무료급식이라도 받는 것이 좋다고 생각할 수 밖에 없다.
렉스는 때로 매정해보이는 엄마에게 서운함도 느끼지만 엄마 혼자 힘들다는 것을 일찌기 알았기에 투정을 부릴 수도 없다.

돈이 없다는 것이 전부는 아니라지만 때로는 전부가 되는 순간이 있다. 그래서 가난은 무서운 것이다.
설사 렉스의 가난을 지적하는 친구가 한 명도 없다 하더라도 학교생활 내내 자존감이 떨어지고 위축된다. 엄마의 눈물과 한숨은 렉스가 미래를 꿈꾸기 보다 현실을 보도록 만든다. 가난은 아이들의 마음에 암덩어리처럼 자리잡고 꿈과 희망을 모두 억누른다.

이 책의 저자는 본인이 학창시절 겪었던 슬픔을 이야기화하며 지금도 그런 마음의 상처를 겪을 이들에게 용기를 주고 다른 이들에게는 인식의 전환을 촉구한다.
이제는 모든 학생들이 무상급식을 먹지만, 한때 우리나라도 가난함을 증명해야 밥을 받을 수 있던 때가 있었다. 어른들의 논리가 합리적일 수는 있지만 더 큰 것을 놓치던 시절이었다.

누구나 렉스와 같은 상황에 놓일 수 있다. 그건 렉스의 잘못이 아니다. 그러나 그 걸로 그 아이들이 수치스러워 하고 힘겨워 한다면 그것은 이 사회의 잘못이다.
작가는 친구들에게 조언한다.
"포기하지 마세요. 시간은 지나가요, 강하게 버티세요. 여러분의 가장 강력한 재능, 바로 희망을 품는 능력은 누구도 빼앗아 갈 수 없다는 걸 기억하세요"

독서와 뇌

뇌과학자는 이렇게 책을 읽습니다 - 휩쓸리지 않는 나만의 축을 세우는 법
모기 겐이치로 지음, 한주희 옮김 / 어썸그레이 / 2024년 12월

인류에게 문자가 생긴 이후로 독서는 인간에게 가장 중요한 지적활동이었다. 우리가 아는 수많은 위인들도 하나같이 책을 사랑하고 독서를 즐겨했으니 독서가 좋다는 것은 두말 할 나위없다.
뇌 과학자이자 인지 과학자인 저자는 이 책에서 독서의 잇점을 극대화하여 뇌를 최상의 상태로 만들어주고, 독서 그 자체만으로도 우리의 삶이 압도적으로 달라질 수 있는 독서법을 제시하고자 한다.

독서는 지식축적 뿐만 아니라 뇌에도 상당히 좋은 행위이다.
센스와 판단력, 창의력, 학습능력, 집중력을 높여주고 스트레스와 치매예방에도 좋다. 독서를 습관으로 만들면 우리 뇌에는 고속도로가 뚫리는 것과 같다.
인간은 누구나 각자의 재능을 갖고 태어나지만 그것이 절대적인 것은 아니기에 꾸준히 발전시켜 자신만의 기준을 만들지 않으면, 훗날에는 자기 인생의 주도권을 타인에게 넘길 수 밖에 없다.

인공지능과 챗GPT의 등장으로 인간은 자신들의 지적활동을 폄하하고 점점 불필요하다고 느끼는 것 같다. 만약, 당신이 자신만의 지적활동 없이 그저 AI를 이용만 한다면 그렇게 될 수도 있다.
그러므로 일부러라도 자신에게 신선한 충격을 주는 책을 찾아 읽고 교양을 쌓아가야 한다. 그럴 때 보는 책, 특히 고전은 우리에게 지혜를 준다.
책은 읽으면 읽을수록 어휘력과 문해력이 늘고, 더 많은 책을 읽고 이해할 수 있도록 해주기에 우리는 지성에 더 가까워질 수 있다. 지성은 나와 다른 이의 관점도 받아들이는 힘이 되고 아이디어 창고로써의 역할도 해낸다.

저자는 뇌에 자극을 주는 독서법으로 난이도를 무시한 독서, 병렬독서, 정독, 반복하여 읽기, 글쓰기, 조각독서, 병행독서 등을 권장한다.
또한, 상황에 맞는 독서를 위해 '비극의 탄생', '이반 데니소비치의 하루', '바보열차' 등의 책을 추천해 주는 데 참고하여 자신만의 독서에 활용하면 좋을 듯 하다.

독서는 시간과 노력이 많이 들어가는 활동이다. 그래서 요즘은 독서를 비효율적인 활동으로 보는 경우도 있는 것 같다.
그러나 인간의 뇌는 지극히 정직한 기관이라, 우리가 생각하고 고민하고 노력을 들인 만큼만 변한다. 인공지능 시대에 더 깊숙히 들어서면 들어설수록 그렇게 얻은 지적활동 만이 여러분이 기계에 뒤처지지 않을 경쟁력을 만들어 준다는 것을 명심했으면 좋겠다.

마흔이 원하는 조언

마흔에 깨달은 인생의 후반전 - 마흔의 길목에서 예순을 만나다
더블와이파파(김봉수) 지음 / 모모북스 / 2025년 1월

언제쯤 되야 어른이 될 수 있을까?
스무살만 되면 어른인 줄 알았지만 아니었다. 마흔이면 세상 경험 다 한 것인 줄 알았지만 그것도 아닌 것 같다.
마흔도 예순 앞에서는 애송이다.
나이를 먹을 수록 도무지 모를 일, 투성이다. 돌이켜 보면, 사춘기 때가 제일 어른이었던 것 같다.

공자는 마흔을 불혹(不惑) 이라고 했다. 세상 일에 정신을 빼앗겨 판단을 흐리는 일이 없는 나이, 마흔이면 인생도 후반전에 들어서는 나이다.
공자가 살던 시절에는 평균 수명이 40 즈음 이었을테니, 결혼도 했고 자식도 키우며 산전수전 겪어 봤을 것이다. 그러나 요즘은 마흔이 되어도 결혼조차 하지 않은 이들이 수두룩하다. 설사, 나이에 맞게 살아왔다 해도 세상살이는 여전히 어렵고 혼란스러우니 불혹이라 하기엔 부끄럽다.

사람들은 다들 각자만의 세계에서, 자신과 비슷한 부류의 사람들과 어울려 살다보니 본인의 생각보다 편협한 경우가 많다.
그러나 현실에서라면 함께 대화할 기회조차 없는 사람과도 블로그 세계에서는 의견을 나눌 수 있다. 그들과 대화하며 저자는 자신의 나이 마흔을 객관적으로 보고, 마흔을 기준으로 지나간 20.30대와 앞으로 다가 올 50.60대의 삶을 생각하는 기회를 얻는다.

블로그에서 만난 예순 되신 멘토들은 큰 도움을 준다. 예순의 멘토앞에서 마흔은 그저 아직도 삶을 불안해하는 과도기일 뿐이다. 그분들의 말은 나에게도 큰 울림을 주었다.
'인생은 정답이 없다는 것이 정답인 데, 정답을 찾으려다 보니 힘들어진다.'
'너무 착하고, 너무 열심히 산 사람이 아프더라. 건강 살펴가며 대충 철저히 하자.'
'한 치 앞도 모르는 인간사, 지금 맞이하는 이 순간을 더 많이 생각해야 겠다. 사랑한다는 말, 보고 싶다는 말, 그대와 함께라서 좋다는 말들을 망설이지 않기로 했다'
'마음의 여유가 없으면 사고가 경직된다. 나 중심이 될 수 밖에 없다. 이 아름다운 계절이 보이지 않는다'

사고가 경직되면 안 된다는 말은 가장 인상적이었다. 우리가 중년과 노년을 볼 때 느끼는 꼰대와 불통의 이미지가 바로 경직된 사고에서 온다. 그러지 않으려면 마음의 여유가 있어야 한다고 한다.

학창시절을 지나고 어느 정도 나이를 먹으면 누군가에게 선뜻 조언을 구하기 힘들어진다. 그래서 좀더 인생경험 있는 분의 잔소리가 아닌 조언은 무척 소중하다.
이 책을 보며 나는 마치, 사춘기로 돌아가 친절한 상담을 받은 기분이 들었다.
20년 후, 이런 조언을 할 수 있는 멋진 예순이 되기를 희망하며 지금 이 순간을 잘 살아야 겠다.

레클리스 감동적이다

레클리스 : 다시없을 영웅의 기록 - 한국전쟁의 포화 속에서 무모할 정도로 용감했던 한 영웅의 질주
김신영 지음 / 동양북스(동양문고) / 2025년 1월

생명의 위협을 느끼는 순간, 움츠러 드는 건 모든 생명체의 본능이다. 비록 사람이 아닌 말 이라도.
이 이야기는 한국 최초 미 해병대 하사가 된 군마의 기적같은 실화를 다루었다. 알아보니 레클리스는 꽤나 유명한 이야기의 주인공이었다.

1935년 일제 강점기, 8살 소년 김혁문은 아버지와 경마장을 보게 되고, 경마장 수습 조련사로 들어간다. 그리고 5년 후, 혁문은 경주마 '불꽃' 과 함께 기수로도 데뷔한다.
일제에서 해방은 되었지만 운명의 소용돌이는 독립된 조선에 6.25라는 동족간의 전쟁을 불러왔다. 혁문도 가족과 함께 피난을 가야했다.
쏟아지는 중공군과의 싸움에서 미군은 군수품의 보급이 문제가 되었고, 혁문의 말이었던 '불꽂' 이 낳은 암말은 미군에게 가면서 경주마 '아침해' 에서 미군의 군마 '레클리스' 가 된다.

레클리스를 돌보던 페더슨 중위와 소대원들은 모두 레클리스를 아끼고, 레클리스도 해병으로써 그들과 한 팀이 되어간다.
여기저기 포탄소리가 울리는 전쟁의 한 가운데에서 군마 레클리스는 날뛰지도 물러서지도 않고 묵묵히 임무를 수행한다. 레클리스는 작은 체구의 암말이었다. 그럼에도 험준한 산길을 오십번 넘게 오르 내리며 포탄을 날랐다.
심지어 부상을 입은 상태에서도 임무를 수행했다. 등에 파편을 맞고 왼쪽 눈 위가 찢어 졌지만 임무를 다 끝난 후에야 드러냈을 정도이다. 그런 레클리스를 보며 군인들도 힘을 낸다.

인간과 동물의 우정에 관한 이야기는 종종 보지만, 목숨 건 전쟁터에서 사람과 동물이 전우애로 뭉치고 서로에게 힘이 되어가는 과정은 무척 감동적이다. 말이 통하지 않아도 그들은 서로를 이해했던 것이다.
이후, 레클리스 하사는 미국으로 건너가
전쟁영웅이 되었고 세끼도 네마리를 낳으며 많은 이들에게 사랑받았다고 한다.
그러나 전쟁기간 동안, 무리하게 일한 탓에 스무살 무렵에는 고통스러워 했고 결국 안락사로 세상을 떠났다.
가슴 아픈 일이지만 레클리스의 스토리는 책으로 쓰여지고 자료도 남아있어 지금까지 많은 이들의 기억속에 남아있다.

책에는 레클리스의 미국생활 사진들이 많이 실려 있는 데, 한국전쟁에서의 일화가 있는 지라 친근하게 느껴진다. 고맙고 기특하다.

킬러는 영웅인가

미스터 쉐도우
정명섭 지음 / 아프로스미디어 / 2025년 1월

미스터 쉐도우' 라는 이름에서 그의 삶이 어둠속에 있으리라 예측할 수 있다.
왜 그는 그늘 진 삶을 살게 되었을까?

기태의 아내는 일찍 죽고 유일한 희망이었던 딸 윤지의 비보까지 들린다. 경제적으로 넉넉치 않아 지방 국립대에 가서 장학금을 받겠다고 하던 착한 딸, 공부도 잘하고 성실한 고등학생이었던 딸이 하루아침에 죽었다.
거기다 성매매 의혹을 받고, 마약까지 검출되었다는 이야기까지 들린다.
이건 함정이다.
딸 윤지는 협박과 감금을 당한 상태였다.
고등학교 내에 성매매 조직이 있고, 살인은 자살로 위장되었다. 점점 드러나는 진실은 충격적이다.

돈없고 빽없는 기태와 윤지같은 사람들의 항의에는 힘이 없다. 경찰도 변호사도 외면한다. 기태가 상대해야 할 악인들은 돈도 있고 빽도 있는 이들이다. 그들의 힘앞에서 윤지는 형편없는 여학생으로 매도당할 뿐이다.
그러나 기태에게 한통의 전화가 걸려온 뒤, 윤지를 괴롭히고 죽인, 누명까지 씌운 놈이 죽었다는 뉴스가 들린다. 윤지를 괴롭힌 놈들이 하나하나 죽어간다.
영웅이 나타난 걸까?

대다수의 소시민들은 오늘도 눈 앞에 뻔히 보이는 불의를 보면서도 눈 감는다. 자신보다 더 강한 이들의 눈에 어긋나서 자신이 바로 그 피해자가 되지 않길 바라며.
그리 살았더니 어느 날, 바로 내가 피해자가 되는 날이 오기도 한다. 세상은 그렇게 돌고돈다.

인류의 역사가 시작된 이후로 늘 강자는 약자를 지배해왔다. 그 방식에서 악이 들어가면, 약자는 일방적으로 다치고, 죽고, 누명을 쓴다. 이런 때, 우리는 영웅을 원한다. 그 영웅이 힘없는 우리를 도와 절대악을 물리쳐주기를.
이 소설은 그런 소박한 이들의 판타지같은 것일지도 모른다. 권선징악의 결말을 바라는 우리 모두의 판타지!