레클리스 감동적이다

레클리스 : 다시없을 영웅의 기록 - 한국전쟁의 포화 속에서 무모할 정도로 용감했던 한 영웅의 질주
김신영 지음 / 동양북스(동양문고) / 2025년 1월

생명의 위협을 느끼는 순간, 움츠러 드는 건 모든 생명체의 본능이다. 비록 사람이 아닌 말 이라도.
이 이야기는 한국 최초 미 해병대 하사가 된 군마의 기적같은 실화를 다루었다. 알아보니 레클리스는 꽤나 유명한 이야기의 주인공이었다.

1935년 일제 강점기, 8살 소년 김혁문은 아버지와 경마장을 보게 되고, 경마장 수습 조련사로 들어간다. 그리고 5년 후, 혁문은 경주마 '불꽃' 과 함께 기수로도 데뷔한다.
일제에서 해방은 되었지만 운명의 소용돌이는 독립된 조선에 6.25라는 동족간의 전쟁을 불러왔다. 혁문도 가족과 함께 피난을 가야했다.
쏟아지는 중공군과의 싸움에서 미군은 군수품의 보급이 문제가 되었고, 혁문의 말이었던 '불꽂' 이 낳은 암말은 미군에게 가면서 경주마 '아침해' 에서 미군의 군마 '레클리스' 가 된다.

레클리스를 돌보던 페더슨 중위와 소대원들은 모두 레클리스를 아끼고, 레클리스도 해병으로써 그들과 한 팀이 되어간다.
여기저기 포탄소리가 울리는 전쟁의 한 가운데에서 군마 레클리스는 날뛰지도 물러서지도 않고 묵묵히 임무를 수행한다. 레클리스는 작은 체구의 암말이었다. 그럼에도 험준한 산길을 오십번 넘게 오르 내리며 포탄을 날랐다.
심지어 부상을 입은 상태에서도 임무를 수행했다. 등에 파편을 맞고 왼쪽 눈 위가 찢어 졌지만 임무를 다 끝난 후에야 드러냈을 정도이다. 그런 레클리스를 보며 군인들도 힘을 낸다.

인간과 동물의 우정에 관한 이야기는 종종 보지만, 목숨 건 전쟁터에서 사람과 동물이 전우애로 뭉치고 서로에게 힘이 되어가는 과정은 무척 감동적이다. 말이 통하지 않아도 그들은 서로를 이해했던 것이다.
이후, 레클리스 하사는 미국으로 건너가
전쟁영웅이 되었고 세끼도 네마리를 낳으며 많은 이들에게 사랑받았다고 한다.
그러나 전쟁기간 동안, 무리하게 일한 탓에 스무살 무렵에는 고통스러워 했고 결국 안락사로 세상을 떠났다.
가슴 아픈 일이지만 레클리스의 스토리는 책으로 쓰여지고 자료도 남아있어 지금까지 많은 이들의 기억속에 남아있다.

책에는 레클리스의 미국생활 사진들이 많이 실려 있는 데, 한국전쟁에서의 일화가 있는 지라 친근하게 느껴진다. 고맙고 기특하다.