[시공주니어 문고 레벨 2] 고양이 택시 아프리카에 가다 - 모험이란 낯선 곳에서 친구를 만나는 것

고양이 택시 아프리카에 가다 ㅣ 시공주니어 문고 2단계 79
난부 가즈야 지음, 사토 아야 그림 / 시공주니어 / 2016년 1월

 고양이 택시 아프리카에 가다

난부 가즈야 글
사토 아야 그림
김미영 옮김
시공주니어 펴냄

톰이라는 고양이는 랜스 할아버지와 같이 사는 고양이다. 이 작품 속의 톰은 '톰과 제리'나 '말하는 고양이 톰'이라는 앱의 주인공과는 사뭇 다르다. 얍삽하고 교활하거나 어리석고 능청스러운 고양이가 아니라는 것. 인간을 이해하고 그 말을 알아들으며, 서로 도울 수 있는 아주 싹싹하고 서로 도울 수 있는 바람직한 동물이라고 해야 할까. 표지에서 보는 바와 같이 누가 보아도 표정이 밝고 귀엽고 착해 보인다.

톰은 택시 드라이버다. 어느 날 톰은 '이상한' 손님 한 분을 맞이하게 되는데, 그는 바로 톰의 아버지였다! 톰의 아버지인 존 박사는 생물학자이자 모험가인데, 톰에게 느닷없이 아프리카에 있는 원숭이 왕이 보낸 초청을 내민다. 원숭이 왕이 고양이 톰을 초대한 것. 갑자기 나타난 아버지의 존재에 얼떨떨한데 아프리카에서 보낸 초청장이라니.. 톰은 그야말로 것. 빠지는데...

존 박사는 매우 적극적이고 아는 것이 많다. 게다가 가끔 던지는 말에는 철학적인 의미가 담겨 있기도 하고.. 자신과 다른 동물들과 대화가 가능하고 그들의 특성도 잘 파악하고 있다. 가령 새들에게서 어떤 소식들을 듣는 다든 지, 원숭이 왕이 보낸 초대장을 해독한 다든 지. 어쨌든 존 박사가 가져온 초대장 덕분에 톰은 랜스 할아버지와 함께 아프리카로 모험을 떠나게 된다. 랜스 할아버지는 모험을 한다는 것에 대해 쑥스럽기도 하고 설레기도 하다. 모험은 젊은이들이나 하는 것이라고 생각했고, 하지만 이렇게 늦게라도 모험을 하게 되었다는 사실에 기대가 되었던 것. 한 번도 가 보지 않은 아프리카. 게다가 원숭이 왕을 만나러 가게 되다니...

이 작품은 일본 작가인 난부 가즈야라는 분의 작품인데, 이 분은 1950년생의 수의사이다. 특히 고양이 전문가로 고양이 병원을 운영하고 계시 단다. 의사이면서 고양이를 주인공으로 한 동화를 쓰신 걸 보면 동물을 사랑하고 다정한 분이신 것 같다. 고양이와의 친근한 교감을 하게 된 경험에서 톰이라는 캐릭터를 만들어낼 수 있지 않았을까. 앞에서도 말했지만 톰은 아주 싹싹하고 상냥하다. 작가에게 고양이란 이런 존재이지 않았을까. 싹싹한 톰은 이 작품에서 랜스 할아버지와 우정을 나누는 소중한 존재로 그려져 있다.

 한 번도 가보지 않은 아프리카로 모험을 떠나자, 예상했던 대로? 혹은 생각지도 못한? 어려움들을 만나게 된다. 책에는 이렇게 독자들의 이해를 돕는 지도가 주어졌지만, 그들에게는 지도가 없다. 망망한 바다를 지나면서 지루함을 달래야 했고, 과연 원숭이 왕이 있다는 고롱고롱 고원에 갈 수 있을지 막막한 기분도 들었다. 아프리카 땅에 근접했을 때부터 톰과 랜스 할아버지는 동물들을 만난다. 처음엔 톰을 혼자 보내기가 걱정되어 따라온 랜스 할아버지지만, 모험을 할수록 랜스 할아버지는 톰에게 의지를 한다. 톰은 만나는 동물들과 대화를 할 수 있었기 때문. 만나는 동물들마다 가는 길의 실마리를 제공해준다. 가령 '하마 냄새가 나는 곳으로 가보라'든지, '발이 빠른 타조를 타고 가라'든지.. 또 어떤 동물들과는 대화를 나누기도 하고 고민을 들어주며 따뜻한 조언을 해주기도 한다. 친구가 된다.

"무리에 섞여 있으면 언제나 대장이 정한 대로 따라야 하거든. 나는 내 일은 내가 결정하고 싶어. 그런데 모두들 내가 버릇없다고 화를 내."

"고양이는 자기 일은 자기가 결정하니까 대장은 필요 없어요. 하지만 당신의 대장이 훌륭한 분이라면, 말을 듣는 것도 괜찮지 않을까요?"

"너처럼 인간이랑 살면, 배우는 것이 많은가 보구나."

"저는 인간들을 좋아하지만, 가끔 무슨 생각을 하는지 알 수 없을 때도 있어요. 돈이라든가 보석이라든가, 없어도 될 것 같은 것들을 소중하게 여기거든요."

본문 118, 119p 리카온과의 대화

톰은 리카온에게서 소개를 받은 타조를 만난다. 타조는 톰이 고롱고롱 고원으로 가는데 결정적인 도움을 준 친구인데, 고양이 택시를 목에 걸고? 빠르게 달려준다. 드디어 고롱고롱 고원에 도착하게 되고, 잃어버렸던 랜스 할아버지를 만난다!

그러나 기쁨도 잠깐. 랜스 할아버지는 원숭이와 대화가 되지 않았기 때문에 원숭이 왕에게 큰 오해를 산데다 원숭이 왕은 랜스 할아버지의 택시를 달라고 한다. 원숭이 왕이 씩씩거리고 있는데, 톰은 조곤조곤 친절하게 눈치를 살피며 설명을 하여 원숭이 왕의 용서를 받아냈지만, 택시는 해결되지 않았다...

이때 사용할 수 있는 카드가 준비되어있었으니, 그건 바로 '아주 곤란할 때 읽는 편지'! 존 박사가 모험에서 어려운 상황이 닥치면 읽어보라며 주었던 것인데, 아주 귀엽고도 결정적인 해법이 담겨 있다. 자신보다 큰 것과 작은 것을 돌아보라는 둥, 빙글빙글 돌아보라는 둥.. 이 귀여운 해법은 쓸 때마다 확실한 효력을 보인다. 동물과 인간, 어느 쪽과도 대화와 타협이 가능한 능력자 톰은 평화적인 해결사로 보이기도 했다. 서로를 갈라놓는 것이 아니라 서로를 화합하게 하는 매우 소중한 능력 말이다.

모험이라는 것은 위험을 무릅써야 하지만, 여정 가운데 친구라는 소중한 존재를 만나기도 한다. 그들은 도움을 주기도 하고 깨달음을 주기도 한다. 그들이 있기에 모험은 그리 낯설고 두려운 것만이 아니다. 또 이 작품에서 처럼 어려운 상황에서 쓸 수 있는 '아주 곤란할 때 읽는 편지'가 있기에 절대 해결하지 못할 어려운 상황은 없다. 게다가 친절하고 싹싹하고 지혜로운 친구 톰이 곁에 있다면 말이다. 나이 든 랜스 할아버지에게도, 중년을 지나고 있는 나에게도 뭔가에 머뭇거리는 많은 독자들에게 모험은 해볼 만한 것이라는 도전을 준다. 고롱고롱 고원까지 가는 길이 힘들고 때론 곤란하고 어려운 상황이 닥친다 해도 엉뚱하고도 심플하게 해결되는 이야기의 전개는, 우리의 삶도 서로 간의 관계도 사실은 그리 복잡하고 어렵지 않다는 용기도 준다. 밝고 긍정적이며 소통에 능한 고양이 톰의 캐릭터는 지금 당장 우리 곁에 아주 필요한 존재가 아닐까!

인생에서 가장 소중한 것은 모험이 끝난 뒤에 알게 되는 법이지.

- 톰의 아버지 존 박사 -