상상하는 뇌

상상하는 뇌 - 인간을 인간답게 만드는 단 하나, 상상에 관한 안내서
애덤 지먼 지음, 이은경 옮김 / 흐름출판 / 2025년 10월

“출판사로부터 도서 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다”

상상하는 것을 ‘인간을 인간답게 만드는 것’이라고 말하고 있다. 나중에 ‘마라’의 이야기가 나오는데 유인원과의 비교 등을 통해 인간의 고유한 특징을 이야기하면서 인간만이 할 수 있는 독특한 것이 바로 ‘상상하는 것’이라고 한다. 애덤 지먼의 ‘상상하는 뇌’를 읽고 있으면 유발 하라리의 ‘사피엔스’를 읽고 있는 기분을 느낀다. 인간만이 독특하게 할 수 있는 상상을 바탕으로 실험적이고 비교 분석, 그리고 의학, 과학을 망라한 연구결과의 총체를 내용 전반에 반영하면서 인간의 과거로부터 현재, 그리고 미래 전반을 우리가 아는 것보다 훨씬 고차원적으로 조명하고 있다.

저자 애덤 지먼은 의대 교수이자 신경과학자이다. 그는 특히, 30여년간 의식, 기억, 심상의 신경 기제를 연구했다. 그의 연구 논문은 현재까지 1500회 이상 인용되었으며 독보적인 업적으로 인정받고 있다. 영국왕립 학회상 등 수많은 상을 받았으며, 200편 이상의 연구논문을 발표하였고 다수의 대중과학서를 집필하였다. 학계에서는 그의 활동을 두고 ‘임상 신경학과 철학적 탐구를 잇는 가교’, ‘상상력 연구에 새로운 지평을 연 학자’라고 평가하고 있다.

책은 총 3부로 구성되어 있으며, 각 부는 2∼4개의 장으로 나뉘어져 있다. 제1부는 ‘나는 상상한다. 그러므로 세상은 실체한다’라는 문구가 데카르트의 ‘나는 생각한다. 고로 존재한다’를 연상케 한다. 그의 상상에 대한 생각은 ‘상상하는 인간, 호모 이미지난스’로 표현된다. 그는 ‘상상의 쓸모’를 통해 예술, 과학, 창의력 등을 등장시킨다. 제2부 ‘상상력은 어떻게 의식과 현실을 지배하는가’에서는 ‘심상, 미래를 향하는 뇌, 그리고 상상의 기원, 상상의 진화, 상상에 대해 어떻게 배우는가’와 같은 핵심 소재를 바탕으로 내용 전개가 되며 ‘마라’의 탄생 전후, 성장 진행을 유인원과의 비교 등을 통해 실험적이고 비교, 분석적으로 차별점을 찾아내어 인간만이 할 수 있는 상상에 대해 독자에게 일러주고 있다. 제3부 ‘상상하는 그림자, 부유하는 뇌’에서는 ‘환영과 환청, 망상과 히스테리, 뇌 해킹, 스트레스, 사회화된 상상’ 등을 핵심 키워드로 내용 전개를 하고 있다. 맺음말 ‘우리는 왜 상상하는가’에서는 ‘상상의 목적, 보상, 수단, 역사, 발달’ 등 5가지의 설명을 이끌어낸다. ‘상상은 창조행위를 떠올리게 하고 열의와 미래를 향하는 시선을 함축한다.’는 문구가 참 마음에 와닿는다. 결국 시적 표현으로 책은 마무리된다. 상상이 늘 그렇듯이 보이지 않는 아름다움을 간직하고 있다는 생각이 들었다.

서두에서 언급했듯이 유발 하라리 ‘사피엔스’를 읽어보면 인류 역사를 한눈에 볼 수 있도록 치밀하게 해부해 놓았다는 생각이 든다. 이 책 또한 인간의 ‘상상’을 구체적이고 실험적이며 분석적으로 해부해 놓았다는 느낌을 받는다. 의학적인 용어, 전문 용어가 들어가 있어 이해하는데 어려운 부분도 있었지만 저자가 무슨 이야기를 하고자 하는지는 충분히 이해할 수 있었다. 고차원적인 상상에 대한 연구결과를 필요한 독자라면 일독을 권한다.

나는 삶이 답답할 때 부처를 읽는다

나는 삶이 답답할 때 부처를 읽는다 - 오늘도 마음이 흔들리는 당신을 위한 지혜의 말들
우뤄취안 지음, 정주은 옮김 / 알토북스 / 2025년 10월

“출판사로부터 도서 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다”

지금도 그렇지만 사람이 살아가면서 늘 좋은 일, 좋은 소식, 좋은 날만 있는 것은 아니기에 겸손해야 한다는 말이 뇌리에 스친다. 삶이 그렇다. 그 중에서도 답답하고 괴롭고 슬프고 하는 시간에는 뭔가에 의지하고 얽매이고 싶은 심정이다. 그 때 이 책을 펼쳐들면 좋을 것 같다. 종교는 다르지만 종교에 대한 편향심은 없다. 그래서인지 불경이든 성경이든 뭐든 잘 수용하고 종교적이 아니더라도 학문적으로 접근하는데 어려움이 없다. 특히, 심리적으로는 불교의 교리가 내게는 잘 맞는다는 생각도 해 본다. 이 책은 특별할 것은 없다. 그런데 읽으면 읽을수록 마음이 평안해짐을 느낀다. 구절 하나하나가 그냥 내 마음을 어루만지는 느낌을 받는다. ‘받아들이고, 내려놓아라’하는 삶을 살아가는데 근본적인 해법을 이해하고 공감한다.

저자는 대만을 대표하는 심리, 인문분야 베스트셀러 작가다. 특별할 것 없어 보이지만 그의 글은 위에서 말했듯이 가지고 있는 고민, 번뇌를 어루만지는 능력이 있다. 저자는 자기계발, 영성, 심리학, 경영학 등 다양한 분야의 100여권의 저서를 남길 정도로 활발한 활동을 했다.

‘책임은 감당하고 걱정은 내려놓을 것’이라는 프롤로그 마지막 글귀가 참 마음에 와 닿는다. 이 책은 저자가 법고산 성엄스님과 대화한 내용을 바탕으로 쓰여진 글이다. 책은 총 7개 챕터로 구성되어 있고 각 챕터는 짧막짧막한 글들이 10여개씩 포함이 되어있어 가독성이 좋고 틈날 때마다 찾아 읽을 수 있어서 좋다. 개인적으로 챕터4. ‘마음을 돌리고, 내려놓기를 배우다’는 몇회독했다. 지금 내 상황에서 가장 마음에 와닿는 문구들도 많고 공감되는 부분도 많아서이다. 다른 챕터들도 내용이 알차다. 특히, 내용 중간 중간 나오는 성엄스님과의 대화내용은 보다 현장감 있어서도 좋았다. 의미있는 구절을 직접 대화식으로 풀어내는 구성도 마음에 들었다.

내가 왠만하면 책에 줄을 긋거나 낙서를 하지 않는데 이 책만큼은 줄도 긋고 좋은 글귀는 책 이곳저곳에 필사도 해 봤다. 그만큼 애정이 가는 책이다. 마음이 복잡하고 걱정이 들고 지금 삶이 힘이들면 이 책을 옆에 두고 일독해 보기를 권한다.

최소한의 은퇴공부

최소한의 은퇴공부 - 손쓸 새 없이 퇴직을 맞게 될 우리를 위한 현실적인 솔루션
단희쌤(이의상) 지음 / 매일경제신문사 / 2025년 10월

“출판사로부터 도서 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다”

내 나이도 이미 반백을 넘었다. ‘라때는 말이야’ 하는 그런 세대다. 이 책은 나와 같은 사람들이 보기에 딱 좋은 내용들이 들어있다. 물론, 퇴직을 앞둔 사람이라면 그것도 꼭 이 나이가 되면 얽힌 사연들이 꽤 많아진다. 세상이 뭐 그리 복잡하고 다양다난한지 참. 이런 책은 일단 차례(목차)를 보고 이곳저곳 뒤집어보면서 읽게 된다. 사실 내가 궁금한 것 위주로 우선 보고 차례로 읽게 된다. 늘 그랬다. 책을 보면서 ‘아, 그렇구나’하는 내용들이 참 많았다. 답을 내놓기보다는 아이디어를 내놓고 있어서 더 좋았다.

저자는 ‘단희쌤’이다. 닉네임을 익히 들어서 알고 있었지만 책을 읽은 것은 처음이다. 단희쌤의 이력을 보니 평상시 알고 있었던 이력이 아니었다. 그는 30대 후반 한전 공사를 나와 사업을 했는데 실패했다. 절망적인 상황에서 고시원을 전전하면서 책 한권을 읽고 인생이 달라진 사례의 주인공이다. 그는 제2의 전성기를 맞고 있다. 실패한 자만이 진정한 성공을 안다고 그의 활동은 재테크, 마켓팅, 창업, 유튜브 등 다양한 분야에 걸쳐 왕성하게 이루어지고 있다.

책은 총 4부로 구성되어 있고 각 부는 2-3개의 소주제를 중심으로 쓰여져 있다. ‘버리고 만들고 유지하고 깨닫는다’ 는 진행이 참 좋다. 제1부 ‘게임의 규칙이 바뀌었다 : 낡은 생존 공식은 버려라’에서는 노후와 지갑에 대한 내용이다. 퇴직금 날리고 정말 불운한 삶을 살다가 죽는 사람이 얼마나 많은가? 그것에 대한 이야기이다. 어떻게 하면 지킬 수 있을까에 대한 이야기이다. 제2부 ‘생존을 넘어, 기회를 만든다 : 돈이 마르지 않는 시스템 설계법’이다. ‘마르지 않는 샘’을 가지고 있다면 그 사람은 즐거운 인생을 살 수 있을 것이다. 그런데 그 ‘샘’을 만들기는 말처럼 쉽지 않다. 저자의 생각을 읽게 되어 좋았다. ‘그런 방법도 있었구나’ 하는 생각이 들어 좋았다. 제3부 ‘나는 이제 회사원이 아니다 : 나답게 일하며 평생 현역으로 사는 법’이다. 솔직히 쉽지 않는 주문이다. 지금까지의 모든 것을 버리고 새롭게 시작한다는 것은 엄청난 준비가 없으면 불가한 일이라는 것을 누구보다도 잘 안다. 나는 이미 40대 중반에 퇴직을 했고 다시 시작하기까지는 엄청난 준비를 했던 경험이 있기 때문이다. 제4부 ‘돈이 전부가 아니었음을 깨닫는 시간’이다. 그래 ‘건강’이다. 물론, 돈이 참 중요하다. 그러나 건강은 무엇보다는 중요함을 건강을 읽어봤을 때 알게 된다. 나이가 들면 여러 가지로 버릴게 많다. 관계도 그렇다. 불필요한 관계는 과감이 정리하는 것이 좋겠다는 저자의 생각에 공감한다. 저자가 실패를 겪고 일어서서 그런지 내용 전반이 무척 공감이 갔다.

은퇴가 아니라 ‘제2의 인생의 시작’이라는 말이 좋겠다. 그렇게들 부르고 있다. 그래도 은퇴의 시기가 돌아오면 시작보다는 끝을 어떻게 맺고 다시 시작할 수 있을까 하는 고민은 거의 모든 사람이 하게 마련이다. 생각은 많고 방법을 몰라 방황하는 시간도 보낸다. 그러한 시기에 읽기 참 좋은 책이다. 일독을 권한다.

[100자평] 공허에 대하여

공허에 대하여 - 삶은 비운 후 비로소 시작된다
토마스 무어 지음, 박미경 옮김 / 한국경제신문 / 2025년 9월

공허에 대하여 이보다 더 의미있게 다가오는 책은 없었다.

공허에 대하여

공허에 대하여 - 삶은 비운 후 비로소 시작된다
토마스 무어 지음, 박미경 옮김 / 한국경제신문 / 2025년 9월

“출판사로부터 도서 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다”

‘공허’라는 말 속에는 단순히 ‘없음’이라는 의미보다는 ‘내려놓음’이라는 숨은 뜻이 있다. 공(空)은 불교 용어로 사용되어지는 정말 깊은 뜻이 숨어있는 단어다. 그 ‘공’은 ‘없음’이 아닌 ‘다 채워짐, 없으나 있음’을 뜻한다고 한다. 정말 어려운 단어인 만큼 내게는 의미 있게 받아들여진다. ‘삶은 – 비운 후 비로소 시작된다’라는 표지의 구절도 참 멋지고 의미 있게 다가온다. 이 책은 내가 참 좋아하는 시인 이해인 수녀님, 나태주님이 찬사를 보낸 책인 만큼 더욱 기대하면 읽은 책이다.

저자 토마스 무어는 신학자, 철학자, 영적지도자, 심리치료사, 그리고 베스트셀러 작가다. 특히, 그는 종교학 박사학위를 받을 만큼 종교적인 분야에서도 탁월한 능력을 발휘하고 카톨릭 수사로 살면서도 타 종교에 대한 이해도 깊은 의미부여는 종교적인 것을 뛰어넘는 이 책을 더 빛나게 하는 이유이기도 하다. 그의 강연과 저술 활동은 현대인 스스로가 내면과 대화를 시작하고 영혼을 더욱 깊이 탐구하도록 하는 원동력이 되고 있다.

이 책은 40개의 소주제로 구성되어 있고 유교, 불교, 도교, 기독교를 아우르는 내용들이 약간은 종교적인 색채를 띠고 있지만 한편으로는 ‘공허’에 대한 주제를 부각시키기 위한 저자의 노력을 더 잘 생각하게 하는 구성이다. 쭉 연결되는 주제보다는 짤막한 주제들의 합이 어쩜 ‘공허’에 대해 더 깊게 생각하는 동기가 되기도 한다. 반야심경, 무소유 등은 불교적인 색채가 강하면서도 종교의 한계를 벗어나 ‘공허’라는 의미를 더욱 깊게 새기게 하는 소주제이기도 했다. 수 사였기에 기독교적인 교리도 숨어있음을 인식하게 되었고 가장 자연스러운 상태, ‘무(無)’에 대해서는 도교적인 향기가 풍기기도 하였다. 머리말을 통해 책 전반을 소개하는 시간을 갖게 하였으며, 후기를 통해 ‘공허’라는 의미를 다시 한번 정리하게끔 하는 좋은 역할을 하고 있다.

과거와 다르게 책 한권을 선택하더라도 무척 신중하게 함으로써 책을 보다 깊이 있게 이해하려고 노력하던 중에 읽은 책이기에 책 전반에 대해 저자가 하고자 하는 의도를 파악하여 공감하려고 내 모든 노력을 더 했던 것 같다. 다행히 그 의미를 파악하는 좀 더 많은 시간을 가질 수 있었고 내 영혼 속에 ‘공허’라는 단어를 새겨넣을 수 있는 좋은 기회가 되어서 또한 좋았다.