[서평] 위대한 심리학자 앨버트 엘리스의 인생 수업

위대한 심리학자 앨버트 엘리스의 인생 수업
앨버트 엘리스 지음, 정유선 옮김 / 초록북스 / 2024년 7월

사람은 살아가면서 많은 시련과 함께 고통을 당하며 살기 쉽다. 그래서 사람은 종교를 갖거나 자신의 신념에 따라 살아가기도 하고 어떤 조직의 구성원이 되어 그 속에서 살아가기도 한다. 그러나 그러한 노력에도 불구하고 사람마다 다른 상황, 환경 등이 고통과 함께 좌절과 실망과 패배감 등 희로애락을 안고 살고 있는 것 또한 현실이다. 내가 처음 이 책을 읽어보기로 결심한 것은 바로 이러한 점에 대해 심리학자가 어떻게 사람의 마음의 상처를 치유할 수 있을까? 하는 궁금증이 있었기 때문이다. ‘인생을 힘들게 하는 것들을 거부하라!’라고 표제에 나와 있지만 거부한다고 거부가 될 것이냐 이것이 사실 문제다. ‘걱정을 해서 걱정이 안된다면 걱정할것이 없겠네!’하는 시중의 말처럼 거부한다고 거부가 되겠느냐는 것이다. 늘 생각이 많은 나는 이 책을 읽으면서 정말 많은 것을 느끼며 안정감과 함께 나이가 들면서 들었던 내 신념에 대한 의문, 신념대로 일관되게 살아온 삶에 대한 확신과 그동안 혼란스러웠던 마음에 위로가 되기도 하였다.

저자 엘버트 앨리스는 임상심리학자이면서 합리적 정서행동치료를 창안한 사람이다. 그의 이러한 치료법은 아들러, 호나이의 사상적 영향을 주었고 철학과 종교 등에 폭넓게 응용되었다. 그는 800편의 논문과 60권의 책을 썼다. 그의 심리치료와 관련한 영향력은 지대했으며 평생을 이 분야에 헌신하였다.

책의 차례를 보면 19개의 핵심 적 소재들로 구성되어 있고 부록에는 비합리적인 인간에 대한 토대, 합리적 정서행동치료 효과를 유지하고 강화하는 방법, 비합리적 신념 반박하기 등의 내용들로 구성되었다. ‘정말 어떠한 상황에서도 불행을 거부할 수 있을까?’라는 의문은 책에 구체적으로 설명함으로써 거부될 수 있다고 저자는 말하고 있다. 우리는 늘 불행한 감정을 가지고 살기 쉽다. 그래서 더 불행해지는 것 같다. 저자는 이러한 것을 과학적 사고를 통해 불행한 감정을 거부하고 행복을 추구할 수 있다고 봤다. 우리는 통찰로 감정문제는 해결할 수 있다고 생각한다. 그러나 저자는 일반적인 통찰로는 감정문제를 극복하지 못한다고 하며 ‘자기 이해’를 통한 ‘합리적 정서행동치료를 해야 한다고 강조하고 있다. 과거를 잊을 수 있는가? 특히, 불쾌한 과거는 두고두고 나를 괴롭힌다. 잊으려 할수록 더 고통을 주기도 한다. 그런데 시간이 지나면 자연히 퇴색되기는 한다. 중요한 것은 지금의 나다. 과거에 묻혀있지 말아야 하겠다. 속상함도 마찬가지다. 책 곳곳에 감정과 관련된 내용이 나온다. 가끔은 중복되거나 반하는 내용들도 있어보이지만 그래도 일관되게 이야기 하고 있다. 거부하고 다시 시도하고 새롭게 시작하는 자세, 이러한 것들이 어쩌면 마음의 상처를 아물게 하는 방법 아닐까?하는 생각이 든다.

책을 읽는 내내 내 삶을 되돌아보았다. 대다수 나와 상관관계를 가지고 있는 주제들이어서 도움이 많이 되었던 것 같다. 중요한 것은 실천인데 이 책을 놓는 순간 또다시 예전의 나로 돌아가지 않기를 바랄뿐이다. 나는 책을 읽을 때 늘 그런생각을 한다. ‘콩나물 시루에 물을 부으면 물이 다 새버리는 것 같지만 결국 콩나물은 자란다.’는 중요한 교훈을 늘 가슴에 품고 있다. 이 책도 바로 내 삶과 마음의 상처를 조금은 아물게 할 것이고 앞으로의 불필요한 감정을 억누르는데 좋은 역할을 할 거라 생각한다. 좋은 책이어서 꼭 한번 읽어보길 권한다.

붓다가 된 어느 흑인 사형수

붓다가 된 어느 흑인 사형수 - 가장 악명 높은 감옥의 한 무고한 사형수가 전하는 마지막 인생 수업
자비스 제이 마스터스 지음, 권혜림 옮김 / 불광출판사 / 2024년 7월

이 책의 주인공 ‘자비스’의 삶은 사형수가 되어 교도소에 갇히고 스승 린포체를 만나기 전인 불우한 가정환경, 성장 환경, 범죄의 연속적인 삶과 스승을 만나고 불도자로서의 수행의 길을 걷게 된 후의 삶은 우리에게 주는 교훈이 확실히 달랐다. 살인의 누명을 썼다고 한 작가의 말이 진실인지 아닌지는 중요하지 않다. 중요한 것은 그가 ‘사형수’라는 것이다. 이게 일반적인 사람들의 인식이다. 그러나 그에게는 그게 중요했을 것이다. 그것은 본인의 일이기 때문이다. 그러나 그가 그러한 것을 뛰어넘어 불도자로서의 명상과 수행을 하게 된 것은 우연이 아니다. 그의 영혼은 책을 읽는 동안 범죄를 저지르면서도 늘 양심을 달고 있었다는 점이다. 불우한 환경에서 자라면서 자연스럽게 범죄, 마약, 폭력 등의 환경에 빠져버린 저자의 삶은 교도소에 있는 수많은 사람들의 일상적인 흐름이고 또한 사회 시스템이라고 해도 과언은 아닐 것이다. 이 책을 읽으면서 전반부의 그의 불우했던 가정환경, 그가 커가면서 마약, 범죄, 폭력 등 사회 악의 한 축에 발을 담글 수밖에 없었던 점, 그로 인해 청소년 교화시설에 수용되고 탈출하고 또 범죄를 저지르는 악순환, 그리고 그 속에서 느끼는 저자의 감정 등등이 너무 세밀하게 자세하게 서술되고 있어서 현장감까지 느껴졌다. 그리고 억울하게 잘못된 판결 등등으로 사형수가 되었을 때 느끼는 감정, 그리고 자신에게 찾아 온 스승과의 만남, 명상과 수행 등으로 거듭나는 자비시의 교도소에서의 생활은 분명 사람을 이렇게까지 바꾸어놓을 수 있구나 하는 생각을 하게 되었다. ‘신과함께’라는 영화의 ‘성주신’(마동석 분)은 이렇게 말했다. ‘나쁜 사람은 없다. 다만, 나쁜 상황이 있을 뿐이다.’라고. 나는 그 말에 100% 공감한다. 그리고 늘 그렇게 세상을 바라보고 있다. 그래서 사람을 미워하지 않을 수 있었다. 그렇듯이 저자 ‘자비스’는 스승을 통해 수행과 명상을 통해 거듭났고 그는 영혼의 구원을 얻었다. 그는 감사해 할 줄 알았고 또 자신의 처지에 대해 수긍하게 되었다. 사형수라면 늘 죽음에 대한 공포에 짓눌려 살텐데 그는 그러한 죽음의 공포를 이겨내기 위해 수행과 명상을 했다. 처음 책의 표지 제목을 보았을 때 사형수와 붓다가 참 어울리지 않는다는 생각을 했다. 그러나 책을 다 읽고 난 후 확실히 사람은 붓다가 될 수 있겠다는 생각을 했고 자비스는 그러한 자신의 모습을 보았을 것이라 추측된다. 지루한 범죄 행위 등이 지속적으로 나오는 책의 2/3동안은 그렇게 많은 감동이 아니었지만 이어지는 자비스의 변화를 보면서 이루 말할 수 없는 감동을 받았다. 참 좋은 책이고 희망을 잃은 사람들이라면 한번은 읽어볼만한 소중한 책이다.

그대, 아직도 ‘나’를 찾고 있는가?

그대, 아직도 ‘나’를 찾고 있는가? - 인간의 영적 비밀을 푸는 일곱 개의 열쇠
윌리엄 워커 앳킨슨 지음, 윤민 옮김 / 마름돌 / 2024년 5월

나는 ‘티벳 사자의 서’를 읽고 나서 오컬트, 명상, 수행, 그리고 불교 등 종교적인 것과 철학, 오컬티즘 등에 깊이 빠져들었다. 그리고 실제 그러한 신비주의적인 사상을 추종하게 되었다. 그렇다고 해서 나의 믿음의 깊이가 감소한다거나 믿음의 상실을 의미하지는 않는다. 종교에서 받는 가르침이나 깊은 의미를 이해하게 되는데 그러한 것들이 나에게는 도움이 되고 있다는 생각을 한다. 그렇기에 그러한 것들을 접할수록 나의 종교적인 신념과 신앙에 더 좋은 영향을 미친다. 이 책 또한 신비주의 기독교의 내적 가르침, 비밀 교리라는 점을 강조하고 있다. 우리는 성경에 나와 있는 내용에 대해 많이, 그리고 깊게 이해하지 못하면서 신앙생활을 하다보니 가끔은 의심을, 가끔은 현실성 없음에 실망하곤 했다. 내가 전에 만났던 신부님은 이런 말씀을 하셨다. ‘공부하지 않는 신앙생활은 모래에 성을 쌓는 것이다.’라고. 나는 늘 그 말씀을 가슴에 새기고 살고 있고 늘 공부하고 있다. 그렇지만 막상 성경을 펼쳐들면 처음부터 끝까지 이해되지 않는 부분이 많았고 그 이해되지 않음을 누군가에게 물어봐도 시원찮은 답을 듣기 일쑤였다. 그러한 답을 나는 이러한 책들에서도 찾고 있다. 그래서 이 책이 나에게는 또다른 특별함을 주고 있는 것이다.

저자 윌리엄 워커 앳킨슨은 독특한 이력을 가지고 있다. 변호사, 사업가, 작가, 오컬피니스트 등등. 그러한 수많은 직업과 사상을 가지고 있어서인지 그는 자신의 본명 또는 예명으로 수많은 책들을 세상에 내 놓을 수 있었다. 그러한 저자의 이력은 바로 이 책을 탄생하게 했는지도 모른다. 저자는 이 책을 통해 신비주의, 요기의 비밀스러운 가르침을 받을 자격이 있는자, 전생부터 이미 오컬트에 대해 공부를 시작한 사람들, 이러한 신비주의 요기에 어느정도 수준에 오른 사람들 등등을 위해 썼음을 주지시키고 있다.

책은 인간을 구성하는 일곱가지의 원리인 육신, 아스트랄체, 프라나 또는 활력, 본능적 정신, 지능적 정신, 영적 정신, 그리고 영에 대한 내용을 핵심으로 하여 인간의 오라, 생각의 역학, 텔레파지와 투시력, 휴먼 마그네티즘, 오컬트 치유, 초자연적 영향력, 아스트랄계, 삶과 죽음의 경계선, 영적 진화, 깨달음, 인과관계 등 수많은 내용들을 모아놓은 백화점같은 내용들이다. 사실 이 책을 읽으면서 오래전부터 읽어오던 많은 오컬트적 책들이 하나하나 모아둔 내용들을 편집하여 놓은 것 같은 생각이 들었다. 이러한 내용에 익숙하지 않은 사람들은 이 책을 읽기에 몹시 불편함도 느꼈을 수도 있겠다는 생각도 드는 이유이기도 하다. 그러나 나는 이러한 내용들이 어쩜 인연과 같이 받아들여졌다. 그래서 책 읽는 동안 공감할 수 있었고 좋은 평을 할 수 있었던 것 같다. 오컬트에 관심이 많은 독자라면 꼭 한번 읽어보면 좋을 책이다.

세상의 모든 시간

세상의 모든 시간 - 양자역학으로 시간을 내 편으로 만드는 시간관리법
리사 브로더릭 지음, 장은재 옮김 / 라의눈 / 2024년 6월

이 책을 읽으면서 느낀 점은 내가 가장 아끼는 책 중 하나인 론다 번의 ‘시크릿’의 내용과 매우 유사하다는 생각이 들었다. 사람의 생각이 그 무엇보다도 중요하다는 것, 그리고 시간 또한 사람이 어떻게 생각하느냐에 따라 길수도, 짧을수도 있다는 상대적인 것이라는 관점, 이러한 것들은 분명 사람의 능력을 더 크게 보는 경향이 있다. 사람은 우주의 일부이고 그러기 때문에 ‘우주’라고 해도 과언이 아니다. 그런데 그러한 우주의 일부, 우주 이러한 비교평가를 통해 우리가 가진 능력의 한계가 없음을 느끼고 알 수 있다. 최근 ‘양자역학’에 대한 붐이 일어날 정도로 활발히 연구되고 실현시켜나가고 있는 지금 시기에 이 책이 나온 것도 큰 의미가 아닐 수 없다. 저자 리사 브로더릭은 영적 훈련을 받지 않은 사람들이 자신의 삶을 통찰하고 변화시키는 일을 돕고 있다. 시간이 고정되어 있다거나 부족하다는 착각을 하지 않도록 우리 모두는 원하는 만큼의 시간을 활용할 수 있음도 강조한다.

이 책은 2개 파트 총 17개의 소제목으로 구성되어 있다. 제1파트는 ‘양자물리학이 알려주는 시간의 비밀’이라는 내용으로 우리가 잘못 알고 있는 시간, 시간의 물리법칙, 지각부분, 집중된 지각 상태와 뇌파와 같은 내용으로 전개되고 있고, 제2파트는 ‘시간의 한계로부터 자유로워지기’라는 내용으로 명상, 상상력, 트라우마, 걱정, 집중, 생각, 텔레파시, 초시각, 사랑, 죽음, 불멸, 초월연습 등의 키워드로 내용을 전개하고 있다.

나는 늘 ‘생각하면, 확신하면, 현실이 된다’라는 생각을 가지고 살고 있다. 비록, 내 뜻대로, 원하는 방향으로 인생이 진행되지 않더라도 최소한도로 내가 생각한 것, 내가 가고자 하는 것, 그리고 방향 등을 고려해 보면 역시 내가 뭔가를 생각하면 어찌되었건 그것과 관계되어지는 사항으로 진행됨을 느끼고 있다. 이 책을 읽으면서 ‘시간’또는 어떻게 생각하고 어떻게 관리하느냐에 따라 확실히 시간은 내 것이 될 것임을 확신한다. 과거 어떤 선생님께서 많은 숙제를 내주면서 그런 이야기를 한 것이 기억난다. ‘어떤 사람은 24시간을 12시간만큼 밖에 사용 못하고 어떤 사람은 24시간을 25시간으로 활용하는 사람이 있다’고. 그 때는 그 의미를 알지 못했다. 세월이 지나고 내가 이제 나이가 들어가니 그 의미를 조금은 알겠다. 사실 이 책을 읽으면서 공감이 갔던 내용 중의 하나다. 내가 원하는 대로, 내가 바라는 대로 이루어진다는 것을 알게 되었다.

결코 나의 운명을 원망하지 않으리라

결코 나의 운명을 원망하지 않으리라 - 쇼펜하우어의 인생에 대한 조언(1851) ㅣ 라이즈 포 라이프 2
아르투어 쇼펜하우어 지음, 김요한 옮김 / RISE(떠오름) / 2024년 6월

아르투어 쇼펜하우어는 내가 가장 좋아하는 철학자이다. 그의 글을 읽다보면 뭔가 위안이 되고 위로가 되며 내가 행복하다는 사실을 깨닫게 되어서도 좋다. 그래서 그의 책을 읽다보면 그 책의 저자인 쇼펜하우어도 좋아하게 된다. 그의 사상이 나의 현실에서 나를 행복하게 해주니 얼마나 고맙고 좋은 사람인가? 나는 운명론자가 아니었다가 살아온 날들의 경험과 내가 쌓았던 지식, 연륜, 경륜 등등 모든 것을 다 고려해 봤을 때 확실히 ‘운명’이라는 것이 정해진 것처럼 보이고 아울러 역으로 ‘운명’이라는 것이 또한 변할 수 있다는 사실에도 공감하게 되었다. 즉, 운명을 운명으로 받아들여 순응한다면 그 운명은 자신의 것이 된다. 그러나 운명을 순응하면서도 그 와중에 변화를 시도한다면 분명 운명 또한 바뀔 수 있음도 알게 되었다. 그러한 운명에 대해 염세주의철학자인 쇼펜하우어는 ‘운명을 원망하지 않는다.’ 했다. 그의 그러한 태도가 내 생각과 일치하면서 큰 공감을 주었다. 쇼펜하우어는 ‘염세주의, 비관론자’라고들 평가한다. 그러나 그는 인생의 허무를 내세우기 보다는 허무해지기 쉬운 인생의 참 의미를 전하고자 끊임없이 탐구하는 철학자라고 보는 것이 맞겠다는 게 전반적인 평가이며 나 또한 수많은 책을 읽으면서 내린 결론이다.

이 책은 4개의 챕터로 구성되어 있고 각 챕터는 일반적인 처세, 자신과의 관계, 타인과의 관계, 세상과 운명에대한 처세로 나뉘어져 있고 각각 쇼펜하우어가 직접 생각한 내용 그대로 해석되어 출판되었음을 강조하고 있다. 쇼펜하우어의 많은 작품은 번역자의 생각이 많이 가미가 되어 해석한 내용을 책으로 만들어 낸 경우가 대다수다. 그러나 이 책은 번역자의 생각보다는 쇼펜하우어의 생각을 그대로 써놓은 것이라고 말하고 있다. 그런만큼 쇼펜하우어의 생각에 대한 판단을 독자에게 맡기고 있다는 점에 유의할 필요가 있다.

‘우리는 가장 친한 친구의 불행에 직면했을 때 언제나 반드시 기분이 나쁘지 않은 무언가를 발견한다.’(152페이지) 나는 이 구절을 보면서 쇼펜하우어의 솔직한 심정, 그리고 인간 심성의 단면을 보는 듯 하여 씁쓸하기도 하고 또한 깊은 통찰에 공감하는 마음을 갖기도 한다. 이렇듯 쇼펜하우어의 사상은 바로 우리에게 이러한 것을 들려주고 보여줌으로써 우리를 상대적으로 행복감을 느끼게 하는지도 모른다.