작은 아씨들

작은 아씨들 - 당당하게 꿈을 키워 나가는 네 자매 ㅣ 아이세움 논술명작 33
루이자 메이 올콧 지음, 정유리 엮음, 정영아 그림, 박우현 감수 / 미래엔아이세움 / 2008년 2월

어렸을 때 너무도 좋아했던 '작은 아씨들'은 '빨간 머리 앤'과 더불어 가장 아끼던 책이었다. 이 책들의 팬들이 나말고도 많은 걸 보면, 분명 사람의 마음을 끌어당기는 매력이 있는 듯 하다. 그 아끼던 마음은 완역판으로 자세히 읽고 싶은 마음으로 번져 '빨간 머리 앤'은 10권의 완역판을 구입하였으나, '작은 아씨들'은 아직 눈에 띄는 완역판을 만나지 못하여 계획만 잡고 있다. 어렸을 때 소중히 여기던 책을 읽는 건 어린 시절과 다시 만나는 것과도 같아, 아이들이 접하는 명작의 의미가 비단 책의 내용만이 아니며 더 부수적인 효과가 있음을 깨닫게 된다.

몇 년 전, 어린이용 '작은 아씨들'을 당시 초등 3학년이었던 아이에게 권하고 나서 반응을 살펴봤더니 그냥 일반적인 '재미있다'는 답변이 돌아와 내심 실망을 했던 기억이 있다. 읽을 책이 넘쳐나는 요즘 세상에선 '작은 아씨들'이 갖는 힘이 예전만 하지 못한건가 하는 생각이 들었지만, 그보다는 '작은 아씨들'의 감성이 초등 고학년 이상에게 알맞았던 것이 이유인 것 같았다.

소녀들의 풋풋하고 여린 감성과 아웅다웅하는 자매간의 우정, 로리와 조의 순수한 친구로서의 남녀관계, 정이 가득한 가족애 등 '작은 아씨들'이 가지고 있는 미덕은 참으로 많다. 네 자매의 개성 넘치는 성격의 비교도 재미있고, 검소한 생활상 속에서 허영은 바람직하지 못하다는 메시지도 뚜렷하며, 전쟁으로 힘든 시기였음에도 불구하고 부족한 물자 속에서도 정이 넘치던 과거에 대한 향수도 풍긴다.

모처럼 어린이판의 '작은 아씨들'을 다시 읽으니, 만화식 말풍선이 있는 삽화가 고전적이고 클래식한 마음속 이미지와 매치가 되지 않아 웃음이 나왔지만, 이 책의 대상이 초등 중학년에서 고학년이고 보면 아이들에게는 자신들이 선호하는 만화식 그림이 더 좋을지도 모르겠다. 역시 책을 다 읽고 나면 생각의 날개를 펼치는 코너와 논술 워크북, 가이드북이 있기 때문에 잘 활용하면 그냥 책만 읽은 것보다 생각을 쑥쑥 키워줄 수 있을 것이다. 아이들이 이 책을 읽으면서 꿈을 키워나가는 네 자매를 닮아 자신의 꿈도 소중히 펼치게 되기를 바라는 마음이다.

감탄이 나오는 세계사 책

마주 보는 세계사 교실 2 - 비단길이 번영을 이끌다 (300년~1000년) ㅣ 마주 보는 세계사 교실 2
최진열 지음, 서영아.김수현 그림 / 웅진주니어 / 2008년 3월

요즘 특색있는 역사서들의 출판이 심심치않게 눈에 띄어 반가운데, 이 책 역시 웅진에서 야심차게 진행한 프로젝트라는 느낌을 받았다. 총 8권으로 진행될 마세교 시리즈 중 2권인 이 책은 1장 '민족 대이동과 새로운 시대'에서 우리가 수업시간에 역사를 배울 때 그다지 비중있게 공부하지 않았던 유목민에 초점을 맞추어 전해준다. 훈족의 등장으로 게르만족이 로마사에 지대한 영향을 끼치면서 중세로 접어들게 되는 과정을 넓은 안목에서 보여주어, 한 사건이 다른 사건으로 연이어 영향을 주면서 전개되는 역사의 상호작용에 관심을 갖게 만든다.

또한, 한 국가나 대륙에 대한 편중에서 벗어나 같은 시기의 동서양에 골고루 시선을 돌린다. 이 시기의 역사를 배울 때 별로 다뤄지지 않던 아프리카와 아메리카의 문명을 소개해주어 동일한 시점에 벌어진 일들과 문화에 대한 고른 시각을 갖게 한다. 뒤에 나오는 연표 역시 아시아, 유럽, 아프리카, 아메리카를 한눈에 볼 수 있기 때문에 역사의 전개를 넓은 범위에서 파악할 수 있어 매우 유용했다.

세계사를 전공한 선생님이 쓰신 만큼 박식한 설명이 풍부한 사진, 그림과 곁들여지며 알찬 수업을 들은 것만 같았다. 초등학교 대상으로 나온 책이지만, 어른이 봐도 재미있고 배울 만한 내용들이 많다. 진도 나가기 바빠 겉핥기식으로 교과서를 훑어나가는 학교 역사시간에 대한 기억이 떠오르며, 그 시간에 이 책의 내용처럼 수업이 진행되었더라면 얼마나 좋았을까 하는 생각도 들었다.

소단원이 끝날 때마다 나와 있는 '클릭! 역사 속으로'에서는 역사 속의 짧은 사연에 핵심을 맞춰 소개하고 있는데, 특히 시애틀 추장이 보낸 편지의 내용을 보며 가슴이 찡해진다. 마세교가 아니었다면 몰랐을 내용이어서 이런 뒷얘기를 발굴해 소개해준 것이 참 고맙다. 부록인 역사공부 길잡이책은 배운 역사지식을 확인하며, 논술 실력까지 배양할 수 있는 얇은 책자이다. 이렇게 확인 과정까지 거치면 책속의 지식을 완벽하게 자기의 것으로 체화할 수 있게 될 것 같다.

오래 전에 웅진에서 나온 책 중에서 '한국사 편지' 시리즈를 읽고 참 잘 나온 책이라 생각했지만, 같은 작가가 쓴 '엄마의 역사편지'는 방대한 세계사가 두 권으로 압축되어 아쉬웠던 감이 있었다. 이 책은 그때 느꼈던 세계사에 대한 갈증을 시원하게 채워줄 만하다.

프린세스의 시녀와 불의 비밀

프린세스의 시녀와 불의 비밀 ㅣ 해를 담은 책그릇 3
섀넌 헤일 지음, 노은정 옮김 / 책그릇 / 2008년 4월

이 책의 시리즈 중 1권인 '프린세스 아카데미'에 대한 호감도 때문에 섀넌 해일이란 작가에 주목하면서 이후의 책에도 관심을 갖게 되었다. 두 번째로 나온 '거위 치는 프린세스'는 아이에게 사주기만 하고 직접 읽지는 않았었는데, 이 책은 1편과는 달리 2편의 연장선상에 있다고 하여 도입부분에서 등장인물의 성격을 바쁘게 파악해야 했다. 그러나 2편을 안읽고 이 책을 바로 읽어도 내용 이해에 문제는 없다. 다만, 1편에 비해서 주인공들이 남녀간 사랑의 감정을 겪게 되므로, 책을 읽는 주된 층의 연령도 약간 더 높아져야 할 것 같다.

이 책에는 신비한 힘의 소유자들이 등장한다. 1편에서도 대리석의 생각과 말을 알아듣는 능력이 나왔듯이 여기서는 불과 바람을 다루는 능력이 선보인다. 에나의 오빠 레이퍼는 숲에서 발견한 양피지를 읽고 불을 다루는 능력을 갖게 되는데, 불은 사물을 태우는 성질이 있어 도리어 불이 자신을 지배하는 통제 불가능의 상황으로 치달을 위험이 있었다. 아쉽게도 레이퍼 또한 그 점에서 벗어나지 못한다. 레이퍼는 전쟁터에서 불을 이용해 적군과 싸우며 아군의 승리에 큰 기여를 하지만, 스스로의 불의 힘 때문에 숨을 거두게 된다. 에나는 오빠의 몸에서 양피지를 발견하고 역시 오빠와 똑같은 길을 걸으며 불을 다루는 쾌감과 함께 자신을 때때로 제어하지 못하는 상태에로 이른다.

애나는 적진에 불을 내러 갔다가 그만 포로로 사로잡히고, 그곳에서 말하는 능력이 뛰어난 실레프와 사랑에 빠지고 만다. 실레프는 애나의 조국인 베이언 왕국을 배반할 것을 은근히 종용하며 자신과의 장미빛 미래에 대해 청사진을 제시하여 에나를 갈등하게 한다. 애나가 잠시 판단이 흐려졌을 무렵 애나를 바로 세운 것은 친구들이었다. 핀과 라조는 에나를 구하기 위해 적진으로 뛰어드는 모험을 감행하다 붙잡혀 고초를 겪었고, 애나의 절친한 친구이자 베이언 왕국의 왕비인 이지는 긴 금발을 자르고 평범한 아낙으로 변장하고 들어와 애나에게 지금 처한 현실을 바로 보는 메시지를 전달하려고 애쓴다. 애나는 그들이 있었기에 탈출의 용기를 낼 수 있었고, 자신이 해야 하는 것이 무엇인지 바르게 판단할 수 있었다.

바람을 다루는 능력을 지닌 이지는 레이퍼처럼 몸 안의 열기로 목숨을 잃을 위기에 처한 에나를 데리고 불을 다루는 사람들이 사는 곳으로 가서 해결의 실마리를 찾으려고 한다. 에나의 목숨을 살린 건 이지의 능력이었다. 둘이 맞잡은 손을 따라 바람이 불을 잠재우고 불이 바람을 잠잠하게 하며, 서로의 능력을 전해준다. 서로 상충된 능력을 동시에 갖추게 됨으로써, 이지와 에나는 안정된 위치에 서게 되어 예전처럼 한 가지 능력의 과도함에 고통당하지 않게 된다. 

10대를 위한 책으로 선정되었다는 이유는 책을 읽어보니 알 수 있었다. 10대에 겪기 쉬운 방황과 유혹, 잘못된 판단 등을 모두 치루고 한층 성장하여 돌아온 자리엔 친구들의 애정과 믿음이 있었다. 저자가 이를 위해서 온갖 환상적인 도구와 소재를 이용하여 표현했지만, 결국 말하고자 했던 것은 성장통을 겪고 자아를 찾은 과정이었을 것이다.
아이는 벌써부터 물의 비밀을 만나게 될 4편을 기다린다. 

재미있는 판타지소설

센추리 게임 1 - 불의 도시 로마에서 ㅣ 초록도마뱀
피에르도메니코 바칼라리오 지음, 이현경 옮김 / 웅진주니어 / 2008년 2월

네 곳의 도시를 기점으로 벌어지는 흥미진진한 이야기라는 건 책을 읽기 전부터 짐작할 수 있었지만, 아이가 너무나도 재미있게 읽고 감탄하여 어떤 내용인지 궁금했었다. 책을 학교에 가져가 아이들로부터 큰 인기를 끌었고, 이 책을 보고 금새 2권을 산 아이도 있을 정도라니 재미있긴 재미있었나보다.

짬이 난 틈을 타서 책을 읽어보니, 가히 아이들이 쉽게 빠져든 이유를 짐작할 만하다. 자기들 또래의 아이들이 주인공인데다가 네 명의 아이들은 각기 개성이 뚜렷하며 매력적인 캐릭터들이다. 가방 안에 들어있는 물건을 빼앗으려는 목적으로 살인을 저지른 나쁜 무리로부터 쫓김을 당하면서도, 단서로 남겨진 몇 개의 물증을 바탕으로 수수께끼를 풀어가는 설정이 정말로 재미있다.

아이들은 알프레트 교수가 남겨놓은 단서들을 따라가며, 그가 죽기 전에 남긴 물건들의 비밀을 풀으려 애쓴다. 단서를 찾아가면 또다른 단서가 특정 장소를 제시하고, 그 곳에 찾아가면 또다른 단서가 다음 차례로 인도하는 설정은 모험 형식의 소설에서 많이 쓰이는 방식이라 신선하진 않지만, 책을 읽는 독자의 입장에선 이런 설정이 궁금증을 자극하여 빨리 읽어 뒤의 내용을 알고 싶어지는 것이 사실이다.

사라진 가방을 찾다가 아이들의 존재를 알고 뒤를 쫓는 전설적인 어둠의 인물 야콥 말러는 바이올린 활을 이용해 살인을 저지르는데, 그가 켜는 음악을 들으면 정신이 몽롱해지거나 졸리는 현상이 일어난다. 뒤늦게 지난 내용을 떠올려 보니 허황되고 도식적인 줄거리에 지나지 않는 느낌도 드는데, 책을 읽을 때는 조금도 그런 생각이 들지 않는다. 이것이 바로 작가의 필력인 것 같다.

가방 안에 들어있던 물건들의 비밀을 찾아내는 것도 호기심을 자극하지만, 개성 넘치는 네 아이가 나누는 대화도 이 책의 재미 중의 하나이다. 이탈리아 소녀 엘레트라, 미국 소년 하비, 프랑스 소녀 미스트랄, 중국소년 성은 2월 29일에 태어난 공통점을 지니고 있으며, 우연히 잘못된 호텔 예약으로 한 방을 쓰게 된다. 로마편에 해당하는 1, 2권에서는 엘레트라가 주인공이지만, 뉴욕, 파리, 상하이로 무대가 옮겨지면 각기 다른 아이가 주인공의 역할을 하며 사건을 이끌게 되는 구성인 것 같다. 

책의 내용이 중간에 멈춰 버려서 뒤의 내용이 너무나 궁금하다. 작가가 여행을 즐긴다더니 책 속의 많은 사진과 지도는  여행 중에 작품을 구상하며 찍어둔 것일까? 구깃한 영수증이나 도서관의 창문과 내부 사진 등, 책 속에 나오는 장소와 사물이 사진과 그림으로 곁들여져 있어 마치 소설이 아니고 실제사건인 듯한 느낌을 준다.

인기를 끈 '율리시스 무어'를 읽어보진 않았었지만, '센추리 게임'을 읽어보니 '율리시스 무어'가 어째서 많은 독자를 거느리게 되었는지 알 것 같다. 재미있는 책들을 연거퍼 집필할 수 있는 작가의 상상력과 능력이 참으로 부럽다. 

항상 만족스러운 상위 5% 도서

상위 5%로 가는 물리교실 2 - 기초 물리(하)
신학수 외 지음, 민은정 그림 / 스콜라(위즈덤하우스) / 2008년 3월

지난번에 '상위 5%로 가는 화학교실1'을 읽고, 이 시리즈에 대하여 신뢰와 믿음 같은 것이 생기게 되었다. '물리교실 2' 역시 알찬 내용과 요점을 확실히 이해하게 하는 설명, 풍부한 예시가 제시되어 있어 5% 시리즈의 명성을 이어나간다.

기초물리 하편에 해당되는 '물리 2'는 빛의 세계, 반사, 굴절, 합성, 전류, 전압, 자기장, 전자기파 등에 대해서 다루고 있다. 올해 아이가 중학생이 되고 나서 과학 시간에 입사각과 반사각이란 것에 대해 배웠는데, 이론이 이해가 잘 되지 않았는지 도움을 청하여 함께 공부를 했던 적이 있었다. 마침 '빛의 반사' 단원에서 이 내용이 나와 매우 반가웠다. 이해하기 쉬운 서술형 설명과 그림, 사진을 함께 보면 참고서로 공부했을 때와는 달리 원리의 이해가 잘 된다. 

소단원이 끝날 때마다 나오는, 지식의 폭을 넓히는 내용인 '확장 교양' 코너의 설명 역시 깔끔하다. '의사들의 수술복이 초록색인 이유'처럼 실생활에서 배운 내용을 검증할 수 있는 내용이 소개되어 있는데, 수술시 피의 색깔로 인해 빨간색을 감지하는 원추세포의 기능이 떨어지지만 파란색이나 초록색을 감지하는 원추세포는 여전히 활력을 지녀 균형이 깨지게 되어 잔상효과를 경험하게 되는데, 잔상이 의사의 집중력을 떨어뜨리는 것을 막기 위해 수술복 자체를 초록색으로 입는다는 내용이다. 이 내용은 다른 매체에서도 종종 상식처럼 소개된 내용이긴 하나, 이 책의 설명은 이해하기가 쉽게 쏙쏙 들어온다.

'You Know What'에서는 알려지지 않은 흥미로운 이야기들을 소개하고 있는데, 뛰어난 발명가였던 테슬라라는 과학자가 에디슨의 시기로 인해 제대로 평가받지 못했던 내용은 처음 듣는 얘기여서 발명왕 에디슨의 다른 면모를 알게 되었고, 알려지지 않은 인재들을 발굴하여 그들의 생애 또한 귀감이 될 수 있도록 하는 작업이 필요하겠다는 생각이 들었다.

초등학교때부터 아이가 헷갈려 하던 부분이 있었는데, 바로 자기장과 전류의 방향에 대한 것이다. 오른손의 엄지손가락이 가리키는 방향이 전류의 방향이 된다는 내용으로, 이해가 안되어 암기하다시피 해서 공부를 했었다. 이른바 '앙페르의 오른손 법칙'인데 책에서는 이것을 오른나사의 법칙과 함께 그림으로 설명해 놓았고, 코일이 만드는 자기장에서 엄지손가락이 자기장의 방향을 가리키는 사례 또한 그림으로 속시원히 나타내었다.

지구 자기장에 대한 설명도 너무 잘 되어 있다. 나침반은 왜 항상 북쪽을 가리킬까? 지구가 하나의 거대한 자석이기 때문이다. 보통 교재로 공부를 하다 보면 여기에서 의문에 빠지게 된다. 왜 지구가 자석이라는 거지? 그것에 대한 자세한 설명이 없기 때문에 그냥 지구는 자석이라고 암기하고 마는데, 책에는 지구 자기장의 원인으로 가설을 설명하고 아직 정확한 원인이 밝혀지지 않은 상태임을 짚어낸다. 속이 시원한 설명이다. 그러면서 뒤의 'You Know What'에서 지구 자기장에 영향받는 동물들의 행동을 설명하여 완벽한 마무리로 끝낸다. 

부록인 '논술로 다시 읽는 기초물리'의 '토론 전개 순서'도 감탄할 정도로 내용이 좋다. 대할 때마다 감동으로 다가오는 '5% 총서'이다. 깔끔한 설명으로 과학이론 이해에 도움을 주신 집필자 선생님들께 감사드리고 싶다.