한강을 가다

한강을 가다 - 고목나무샘에서 보구곶리까지
신정섭 지음 / 눌와 / 2010년 4월

 

어린 시절 내가 살던 동네는 한강시민공원과 무척 가까웠기 때문에 한강은 그만큼 친구들과 함께 했던 친근한 곳이었지만 돌아보면 소중한 추억이 가득한 만큼 한강에 대해 자세히 아는 바가 없는 것 같아서 한강을 가다란 책은 꼭 읽어봐야 할 책이 아닐까 싶었다. 대한민국, 그리고 서울의 젖줄이라고도 볼 수 있는 한강에 대해 그동안 관심없이 살아온 것이 못내 부끄럽고 미안해지는 마음도 감출수가 없었다. 한강을 가다란 책은 한강을 모습에 따라 일곱 가지로 구분하고 있는데 물길이 시작되는 발원지와 한강 상류, 중류 하천과 충주호에서 양평의 두물머리까지의 구간도 만나볼 수 있었고 마지막으로 우리에게 가장 가까운 서울을 지나는 한강 본류와 한강과 임진강이 만나 바다로 향하는 조강에 이르기까지 그 여정이 무척이나 세밀하게 나누어져 있다.
 

언제나 변함없이 흐르는 고요한 한강.
상류에서 하류로 흐르는 강은 크기나 환경에 따라 다른 이름으로도 불리울 수 있는데 한강이란 이름말고도 조양강, 동강, 남한강, 골지천 등 한강을 지칭하는 이름은 수없이 많았고 한강의 발원지부터 하구까지의 거리는 무려 천 이백리나 된다. 사람들이 살아가는 생활방식이 변하고 도시가 개발됨에 따라 한강의 모습도 조금씩 계속해서 변해왔지만 우리가 끝까지 지켜야 할 것은 한강의 생태문화란 사실을 절실히 느낄 수 있었다. 낯선 한강의 모습들, 그리고 처음 보는 식물을 비롯해 한강의 생태계에 대한 부분은 저자가 한강에 관한 책을 완성하기까지 얼마나 꼼꼼히 조사하고 기록했는지 고스란히 보여주는 부분이다.

우리에게는 언제나 똑같은 한강이었지만 상류와 중류, 그리고 하류만의 독특한 특징과 무성한 숲길, 이름모를 꽃이 어우러져 만들어진 한강은 지금까지 알아왔던 그 한강이 아닌것처럼 보여지기도 했고 귀한 식물을 만날 때마다 자연의 신비로움에 대해, 그리고 한강의 경이로움에 대해 보다 더 구체적으로 가까이 느낄 수 있었다. 세월이 흐르는 동안 한강의 모습은 몰라볼 정도로 많이 바뀌었다. 우리가 생활하는데 이롭게 변화한 것은 바람직한 일이겠지만 무엇보다 중요한 것은 예전보다 많이 말라버린 한강이 우리에게 과연 어떤 말을 하고 있는지에 대한 부분이었다. 환경이 변할때마다 한강 주변의 생태계를 더욱 가꾸고 돌봐주어야 할 필요성에 대해서도 깊이 공감할 수 있는 부분이었다. 

 

한강은 우리에게 아름다운 풍경만을 제공하는 물길이 아니었다. 한강은 넘치는 생명력과 수많은 생물들의 보금자리였고 자연환경의 중심이 되는 곳이기도 했다. 만일 서울에 한강이 없었다면 우리 사는 세상은 얼마나 삭막하고 답답했을지 생각만 해도 아찔하다. 이 책을 읽기 전 나는 무작정 한강의 아름다운 모습들과 마주할 생각에 설레이기만 했던 것 같다. 하지만 책을 통해서 한강을 따라 나 있는 수많은 줄기 하천들의 역할과 특징에 대해서도 알 수 있었고 한강을 에워싼 소중한 식물들까지도 우리 모두가 아끼고 관심을 가져주어야 한다는 것을 배우게 되었다. 무엇보다 한강만큼 모든 생명체가 함께 존재하는 자연의 보고가 없다는 사실을 깨닫게 된 것 같아 이 책에 더욱 후한 점수를 보내고 싶다. 한강을 아끼는 마음만큼 한강의 보전과 유지를 위해 더욱 많은 사람들이 관심을 가져야 하지는 않을까?

최숙빈의 조선사

최숙빈의 조선사 - 왕을 지켜낸 어머니 최숙빈, 그녀를 둘러싼 여섯 남녀의 이야기
이윤우 지음 / 가람기획 / 2010년 5월

 

무수리와 후궁까지도 연관지어 생각해 볼 수 있었지만 처음 최숙빈을 떠올렸을 때 그녀가 누구였는지 기억해내느라 애를 먹었다. 조선시대 숙종하면 자연스레 인현왕후와 장희빈이 떠오르고 영조와 정조까지도 알 수 있지만 정작 영조의 어머니였던 숙빈 최씨에 대해서는 거의 아는 바가 없었다는 사실에 놀랍기까지 했다. 사실 인상적으로 읽었던 조선시대의 역사서를 생각해봐도 숙빈 최씨에 대한 내용은 제대로 접했던 기억이 나질 않는다. 하물며 조선왕조실록에도 그녀의 기록은 거의 찾아볼 수가 없는 상황이다. 그런 이유로 최숙빈의 조선사란 책은 제목만으로도 이 책을 더욱 궁금하게 했을지도 모르겠다.

왕의 승은을 입고 후궁이 되었던 여자들은 수없이 많았지만 아들을 낳고 그 아들이 왕의 자리에 올랐던 경우는 보기 드문 상황이다. 최숙빈은 장희빈에 이어 숙종의 사랑을 가장 많이 받았던 후궁이었고 훗날 그녀의 아들 영조는 무려 52년동안 왕에 재임했던 인물이다. 조선의 500여 년 역사에서, 특히나 여성의 위치가 가장 낮았던 숙종대에 최소한의 여자가 가질 수 있는 지위에 대해 구체적으로 알아가다 보면 숙빈 최씨가 얼마나 대단한 여성이었는지 더욱 쉽게 가늠해 볼 수 있다. 희빈 장씨와는 다르게 그녀에 대한 기록은 거의 찾아볼 수가 없지만 숙빈 최씨는 그녀 나이 7살에 궁중에 뽑혀서 들어가게 되었고 무수리 생활을 하다가 스물네 살이란 나이에 숙원으로 책봉된다.

희빈 장씨와 또 한 가지 차이를 보였던 것은 숙종의 사랑만으로 후궁에 오른 장씨에 반해 숙빈 최씨는 숙원에 오른 뒤 6개월 만에 아들을 낳는다. 왕의 사랑으로 후궁이 된 것이 아니라 임신을 했기 때문에 그녀의 운이 편것이라고 보는 관점이 맞는 것일지도 모르겠다. 숙종의 나이 쉰 일곱에 이이명과의 독대에서 세자 외의 아들을 부탁한다는 이야기를 주고 받게 되는데 이것은 숙종이 경종을 버리고 영조를 선택했다는 사실을 확인할 수 있는 것이었다. 이미 장희빈의 죽음과 인현왕후의 복위를 통해 노론과 소론의 길은 확연히 갈려 있었고 대리청정 3년의 시간을 거친 후 새로운 왕으로 즉위한 경종은 이제 아버지의 뒷받침없이 그저 죄를 지어 죽임을 당한 어머니의 아들로 살 수 밖에 없었다. 여기에 노론의 공격과 가장 큰 위협이었던 동생 연잉군까지도 경종에게는 모두 그 혼자 감당할 수 밖에 없는 무거운 짐들로 다가오고야 만다.

또한 영조의 탄생은 최씨에 대한 숙종의 총애가 극에 달하게 했고 영조 역시 숙종의 사랑을 한 몸에 받기 시작하는데 경종의 운명은 이미 그 때부터 정해져 있었던 것은 아니었을까란 생각을 해 볼 수 있는 부분이었다. 조선시대 가운데서도 가장 흥미로웠던 숙종대에 관한 이야기를 그동안 알려지지 않았던 인물들을 통해 알 수 있었던 이 책은 그 어떤 역사서보다 흥미로웠고 시간 가는줄 모르고 읽었던 책이기도 하다. 숙빈 최씨와 영조, 장희빈과 인현왕후, 절대 왕권의 숙종, 숙종의 파트너 김석주와 송시열에 이르기까지 최숙빈의 조선사를 통해 숨겨져 있던 주요사건과 인물간의 갈등에 대해 구체적으로 다가설 수 있었고 이제 역사서도 그만의 재미를 더욱 즐기며 읽을 수 있게 된 것 같다. 특별한 인물이었던 최숙빈과 역사의 중심 숙종을 통해 새로운 조선을 만날 수 있었던 책이었다.

낮

낮 1
마크 레비 지음, 강미란 옮김 / 열림원 / 2010년 5월

 

출간 즉시 프랑스에서 베스트셀러 1위에 오르고 스티븐 스필버그에 의해 영화화되었던 작품 저스트 라이크 헤븐의 작가 마크 레비.
지금까지 발표된 그의 작품들은 출간될 때마다 모두 프랑스에서 최고 판매량을 기록하고 있으며 각종 언론과 영화계에서도 찬사를 받고 있는 거장이었지만 나에게 마크 레비의 작품은 이번에 읽었던 낮이 처음이었다. 낯선 작가에 대한 호기심으로 표지를 내려다 보고 있자니 낮을 상징하는 행성을 들고 있는 여신의 모습이 자뭇 이 책에 대한 궁금증을 더욱 증폭시킨다. 새벽은 어디에서 시작될까란 질문으로부터 시작된 최초의 별과 최초의 인류를 찾아가는 여정은 영화에서나 쉽게 접할 수 있었던 판타지나 스릴을 모처럼 프랑스 작가의 작품에서 느낄 수 있지 않을까하는 설레임에 자연스레 낮에 대한 기대감은 더욱 커질 수 밖에 없었다.

하루는 어디서 끝나는 것이고, 수많은 별들은 하늘 어딘가에서 반짝이는 것일까?
그리고 이 모든 것은 어떻게 시작되었을까...
이제 겨우 열 살이 된 소년은 새벽은 어디에서 시작되는지 도무지 알 수가 없었다.
고고학 원정팀들과 함께 인류의 기원을 밝히고자 에티오피아로 떠난 고고학자 키이라.
키이라는 그 곳을 떠나기 전 원주민이었던 아리로부터 목걸이를 선물받게 된다. 
한편, 아드리안은 유럽남천문대의 연구원으로 칠레의 아타카마의 고지대에서 세계 탄생의 첫 순간을 발견할 수 있으리라는 희망을 가지고 초콜릿으로 연명하며 연구에 몰두하고 있었다. 옛 연인이었던 키이라와 아드리안이 우연한 기회에 재회를 하게 되고 아리에게서 선물로 받았던 목걸이가 범상치 않음을 발견하게 된다. 목걸이에 숨겨진 놀라운 비밀은 우리가 알고 있던 사실과는 다르게 인류의 기원이 무려 4억년 전으로 돌아간다는 사실을 말해주고 있는데...

그리스와 중국, 독일과 프랑스, 영국과 인도네시아 등을 누비며 목걸이에 얽힌 비밀을 밝히고자 종횡무진하는 인물들과 여기에 목걸이를 노리는 또다른 비밀단체의 등장으로 낮은 서서히 모험소설의 진가를 발휘하기 시작한다. 정체를 알 수 없는 인물들의 등장은 자연스레 다음 책에 대한 호기심을 갖게 했고 책을 읽는 내내 신기하게도 장면 하나하나가 마치 내셔널 트레져나 쥬만지, 그리고 인디아나 존스의 한 장면을 보는 듯한 기분을 느낄 수 있었고 특히나 고고학자가 등장을 하고 숨겨진 비밀을 찾아가는 모험에 관한 소설이라 그랬는지 급박한 상황이나 주인공의 모습도 계속해서 바꾸어 가며 읽을 수 있었다. 그리고 간간히 등장했던 키이라와 아드리안의 가슴 설레이는 러브 스토리도 책을 읽는 재미를 톡톡히 느끼게 해주었던 것 같다.

하지만 모험소설이란 이유로 너무 기대했던 탓이었을까? 솔직히 1권을 다 읽기까지 생각했던 것보다 시간이 더 걸렸고 과연 이 책이 모험소설이 맞나 싶을 정도로 사건의 전개가 더디다는 느낌을 지울수가 없었다. 그나마 본격적으로 목걸이에 대해 추적하기 시작했던 2권을 읽었던 속도에 비하면 1권의 스토리는 너무 늘어지고 있는 것은 아닐까 싶은 생각마저 갖게 했다. 나중에야 알게 된 사실이지만 밤 2권이 낮과 함께 스토리가 이어져 출간된다고 한다. 아쉬움이 들었던 낮 1권은 새로운 이야기를 꺼내기위한 전초작업이었구나하는 생각에 낮에 대한 미련과 밤에 대한 궁금증이 뒤섞여 새로운 책의 출간이 기다려진다.

젊은 날의 깨달음

젊은 날의 깨달음 - 하버드에서의 출가 그 후 10년
혜민 (慧敏) 지음 / 클리어마인드 / 2010년 5월

 

스님과 출가, 하버드와 프린스톤, 일본과 중국...
전혀 어울릴 것 같지 않은 단어들이 모여 책의 소갯말을 이루고 있었다. 
우연히 서점에서 이 책을 알게 되었지만 혜민 스님에 대해 전혀 모르던 나는 도대체 어떤 책일까하는 궁금증에 차분히 소갯말을 읽어보게 되었다. 그리고나서 알게 된 것은 책의 저자가 다름아닌 미국 최초 한국인 스님 교수란 사실이었고 무엇보다도 책을 구성하는 소제목들 가운데서도 독특하고 매력적인 글이 많았지만 자신의 삶에 대해 담담히 표현하고 있는 저자에 대해 과연 어떤 사람일지 자연스레 궁금해졌다. 아직 삶의 깨달음을 얻기에 조금은 젊어 보이기도 했지만 저자가 직접 경험하고 깨닫게 된 젊은 날의 깨달음이란 무엇일지 일단 만나봐야 겠다는 생각이 앞섰던 것 같다. 책 표지로 먼저 만나볼 수 있었던 넉넉하고 인상좋은 저자의 사진이 책을 읽기 전부터 알 수 없는 마음의 넉넉함을 선물해 준 것도 같다.

최고의 엘리트들만 입학할 수 있는 세계 최고의 대학. 
다양한 분야의 저명인사들을 배출해 내는 지성인들의 집합체.
이 시대에 하버드는 성공의 또 다른 이름이 아닐까?
더욱이 한국의 교육열을 생각해보면 하버드가 삶의 최상의 목표가 된다해도 전혀 부족할 것이 없는 곳일 것이다. 하지만 혜민 스님은 하버드 대학원 석사과정을 수학하다가 출가를 결심하게 된다. 그 무렵 스님이 삶의 한 가운데서 가장 의미있게 생각한 인생이란 무엇이었을까?

속세에 머무르다 홀연히 출가를 결심하는 이들의 이야기를 들어봐도 그 어떤 대단한 결심과 각오가 있었길래 미련없이 출가를 할 수 있었던 것인지 궁금했겠지만 젊은 나이에 세속에서 말하는 가장 최고의 성공을 뒤로 한 채 그가 찾고자 했던 길은 무엇이었을까? 
책을 읽다보면 저자 역시 우리와 똑같은 목표를 꿈꾸며 삶을 가꾸던 시절이 있음을 알 수 있다. 혜민 스님 역시 한 때 열심히 공부하고 노력해서 좋은 대학에 들어가 성공하는 것이 최고의 삶이라 생각하며 살았던 때가 있었다. 하지만 그가 과감히 성공 지향적인 삶을 버릴 수 있었던 것은 우연히 친구를 통해 깨닫게 되었던 인생에 대한 참된 의미를 알 수 있었기 때문이었다. 그리고 결국 저자는 자신의 성공과 명예보다는 한 사람의 인간으로 더욱 성숙해지고자 수행의 길을 찾게 되었고 나보다는 우리가 서로 다 같이 행복해 질 수 있는 세상이 바로 그가 원했던 삶의 진리였다는 사실을 깨닫게 된다.

단순한 에세이집이라 생각했는데 저자의 독특한 이력만큼이나 세계 곳곳을 여행할 수 있는 즐거움도 느낄 수 있었고 또한 세계 각지에서 만났던 사람들과 스님의 풍요로운 성찰을 통해 조금이나마 스님의 마음을 엿볼 수 있어서 만족스럽다. 
삶을 살다보면 누구에게나 깨달음의 시간이 찾아오게 마련일 것이다. 
하지만 대부분의 사람들은 자신의 인생이 서서히 질 무렵 즈음에 삶에 대한 깨달음과 통찰을 얻지 않을까 싶었다. 하지만 이제 그 이유를 알게 된 것 같다. 나와 너무 가깝다는 이유만으로 고마운 것들이 보이지 않는 삶을 살다보면 젊은 날의 깨달음은 결코 얻을 수 없는 것이었다. 
나와 가까운 감사함을 느끼는 것.
마음이 마음을 보는 것. 
세상을 살면서 그만큼 값지고 풍요로운 생각과 성찰은 없으리라.

여우의 연애비법

여우의 연애비법
Dr.굿윌 지음, 이희정 옮김 / 이젠미디어 / 2010년 4월

떨리고 설레이는 감정으로 연애를 시작하고 난 후 구름위를 걷는 기분에 마냥 행복하기만 했던 시절이 얼마나 지속되는지 생각해보면 사람의 마음이 늘 한결같지만은 않다는 사실에 더욱 공감이 간다. 자연스레 서로에게 상처를 주고 받다보면 행복과 기쁨을 느끼는 시간보다는 불행을 느끼며 스트레스를 받는 일이 쉬워지고 인간이란 감정에 충실한 동물이기 때문에 누구나 뜻대로 되지 않는 것에 대한 괴로움을 가질 수도 있고 또 가질 수 없는 것에 대한 집착과 안타까움도 생길 수 있는 것이다. 
사람의 마음과 감정은 끊임없이 변하게 마련이다. 
왜 연애를 시작할 때의 두근거림이 오래 지속될 수는 없을까?
이 책이 궁금했던 이유는 남자와 여자 사이의 다를 수 밖에 없는 심리와 마음을 파악할 수 있다면 서로에 대해 더욱 자세히 알 수 있게 되지 않을까란 생각때문이었다.

사람은 누구나 소중했던 것을 잃어버린 후에야 비로소 소중함을 깨닫게 된다.
남녀간의 사이에서도 흔히 생길 수 있는 사소한 일들이 발단이 되는데 손에 들어온 것에 대한 기쁨보다는 그 다음에 가지길 원했던 새로운 것에 대한 욕망이 자리잡게 되면서 결국 아픔을 느낀 후에야 서로에 대한 애틋함이 새로이 돋아나게 되는 것은 아닌지 생각해 볼 수 있었다. 솔직히 책을 읽기 전에 나는 남녀사이의 밀고 당기기란 말을 듣게 되면 유치한 사랑놀이쯤으로 치부해 버렸다. 하지만 이 책을 읽는 내내 그 어떤 인간관계에서도 이만큼 치열하고 냉정한 전략이 필요한 경우는 이제껏 볼 수 없었다란 사실을 확인할 수 있었고 새삼스레 남자와 여자, 각각의 고유한 사고방식을 서로 얼마만큼 이해하며 지원해 줄 수 있는지에 대한 문제가 밀고 당기기의 가장 필요한 전략은 아닐까 생각해 볼 수 있었다.

연애와 사랑에 과연 원리와 원칙이 필요할까란 생각을 했던 때가 있었다. 
하지만 행복이란 오래 지속되지 않는것. 
끊임없이 상대방에 대해 알고자 노력해야 하고 나를 가꾸어야 한다. 불행한 연애에 빠지는 여자들의 8가지 특징을 읽다보면 이런 사실에 대해 더욱 쉽게 다가갈 수 있다. 연애에만 의존하고 감정적으로 행동하거나 상대방에 대해 알려고자 하는 마음이 없다면 안타깝게도 그런 여성들은 언제나 불행한 연애만을 반복할 수 밖에 없다. 좋은 연애관계를 유지하기 위해서는 서로에 대한 사랑만 가지고선 부족하다. 모든 사람들은 자신만의 인연을 만들기 위한 인과법칙을 가지고 있는데 상대방을 사랑하고 그를 쟁취하고 싶다면 나 자신이 사랑하는 사람에게 필요한 역할을 찾는 것이 우선시 되어야 한다.

그 누구보다 자신에 대해서 잘 알고 있거나 상대방의 외모나 서로 나누는 대화를 통해 그 사람의 마음까지도 알아낼 수 있다면 굳이 이 책을 읽지 않아도 될 것이다. 하지만 대부분의 사람들은 사랑에 눈이 멀어 상대를 바로 보지 못한다. 감정에 눈이 멀어 연애에 있어서 가장 중요한 전략을 놓치고 마는 것이다. 연애를 하면서, 때로는 사랑에 있어서 괴로운 것은 상대에 대한 무지로부터 시작되는 일이다. 여우의 연애비법을 읽으며 새삼스레 연애만큼 확실한 정보와 기술이 필요한 것도 없다는 생각이 들기도 했다. 행복하기 위해서는 연애에 대한 감각과 기술을 제대로 길러야 하는 것이다. 산다는 것이 결국 나 자신의 행복을 추구하는 일이고 또 인생의 가장 큰 목적이 사랑하는 사람과 자신의 행복이라면 여우의 연애비법은 단지 연애만을 위한 연애가 아닌, 지금까지는 경험할 수 없었던 새로운 삶을 맛볼 수 있도록 도와줄 것이다.