서로 다른 남매의 따뜻한 형제애가 그려진....

터널 ㅣ 그림책은 내 친구 2
앤서니 브라운 글 그림, 장미란 옮김 / 논장 / 2002년 9월

처음 책의 내용이 어떤 내용인지도 알지 못하고 단지 <앤서니 브라운> 작가의 작품이라는 이유 하나만으로 <터널>을 선택했다. 우리나라 엄마들은 유명한 작가와 상을 받은 책을 좋아한다며 좋지 않은 평을 들은 적이 있는데, 사실 엄마들은 00상보다 유명한 작가의 작품이라는 이유 하나로 작품을 선택하는 것이 아니라, 아이들이 좋아하기 때문에 좋은 책이라 생각을 하고 선택을 하는 것이다. 아마 처음에는 이 책도 많은 부모들에게 무관심한 책이었으리라. 자연스레 아이들에게 읽히고 읽혀서 오늘날의 베스트셀러가 되고, 작가의 이름도 드높여지지 않았을까 막연하게 생각해 본다.

한 소녀가 터널의 입구처럼 보이는 곳에 들어가고 있는 표지를 하고 있는데, 처음 생각에는 아이가 터널 속에 들어가게 되면 어떤 무서운 괴물이 나타나거나 질퍽한 오물이 가득 들어 있지 않을까 걱정을 했었다. 또 한편으로는 만화속의 주인공처럼 동그랗고 어두컴컴한 터널을 지나면 무언가 새로운 환상의 세계, 멋진 세계로 안내하지는 않을까 생각을 하기도 했다. 하지만 책속에서의 터널은 오빠와 소녀의 소통통로이며, 새로운 환상의 세계의 연결통로 역할을 하고 있다.

늘 언제나 다른 남매, 조용한 것을 좋아하는 여동생, 활발하고 적극적인 오빠 서로는 달라도 너무 다르다. 밤이면 곤히 자는 오빠와는 달리 여동생은 눈이 깨어 잠을 이루지 못하기도 한다. 언제나 티격태격 그런 모습을 본 엄마는 "둘이 같이 나가서 사이좋게 놀다 와!"라는 말을 한다. 어쩔 수 없이 집을 나선 남매는 엄청난 일을 겪는다.

남매를 키우는 엄마라 그런지 내용이 낯설지가 않다. 남녀라 그럴까 아니면 아이들은 다 그럴까. 다른 성격을 지닌 아이들 티격태격 할 때면 머리가 깨질듯 아프다. 도저히 이해 하지 못한 듯 당장이라도 밖으로 쫓아내고 싶은 생각이 들때가 한두번이 아니었다. 오빠는 동생이랑 놀기 싫고, 여동생은 오빠랑 놀기 싫고, 하지만 언제나 둘은 다른 선택을 할 수가 없다. 남매이니깐..... 가족이니깐......

엄마의 명을 듣고 집밖을 나온 아이들은 각자 자신들의 성격대로 놀지만 곧 오빠는 터널을 발견하게 된다. 터널 속에 용기 있게 들어가는 오빠, 주저주저 하며 여동생은 밖에서 기다리지만 들어간 오빠는 나오지를 않는다. 언제나 싸우고 자신과 다른 오빠와 놀기는 실지만 터널 속에 들어간 오빠를 위해 여동생은 용기를 내어 터널 속으로 들어간다.

무서움 가득한 소녀는 금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은 얼굴을 한다. 하지만 오빠의 안전을 위해 차츰 발을 내딛고 축축하고 미끈거리는 터널의 끝에는 고요한 숲만이 존재했다. 어느 곳에서 오빠는 없었다. 오빠를 찾기 위한 아이의 질주, 굳어버린 오빠 여동생의 불안, 초조, 무서움은 극에 달한다. 하지만 따뜻하게 감싸는 여동생의 포옹에 오빠는 자신을 위해 기꺼이 위험을 무릅 쓴 동생이 대견하다.

언제나 티격태격하던 남매는 그렇게 둘만의 소중한 추억을 만들었다. 늘 나와 다르다 생각했던 오빠, 여동생은 언제나 서로를 위해주는 가족이었던 것이다. 서로 화해하고 언제나 서로를 이해하는 소중한 가족의 사랑을 깨닫게 된다. 책을 읽다보면 어느새 남매간의 우애를 발견한다.

집에서 늘 다투던 아이들이 집밖을 나가면 180도 변신을 한다. 이 세상에서 서로가 최고인냥 서로를 위하여 챙기고 보듬는 모습을 발견할 수 있다. 그런 모습을 보면 우습기도 하지만 이런게 바로 형제구나라는 것을 느낀다. 내가 어렸을 때도 그랬고 지금의 우리 아이들도 같은 모습을 하고 있다. 가족은 불편한 존재도 어색하고 다른 존재가 아니라 언제나 나와 같은 나의 모습 그대로 인 것이다.