내 이름은 다람쥐.

내 이름은 다람쥐
앤 M. 마틴 지음, 하정희 옮김, 임승현 그림 / 아롬주니어 / 2009년 2월

가끔씩 공원이나 저녁길을 돌아다니다 보면 떠돌이 동물들이 많이들 눈에 띄인다. 그때마다 참 안되었다는 생각이 들지만 쉽게 가까이 가지도 못한다. 물론 아이들에게도 가까이 가지 못하도록 주의를 준다. 많은 사람들도 아마 같은 이유일지 모르겠지만 원인모를 병균들, 주인없이 자란탓에 제대로 씻기지 못한 더러움이 동물들을 외면하는 이유가 될 것이다.

 

배부른 떠돌이 어미개는 어는 시골 농장 헛간에서 몸을 푼다. 4마리의 개를 낳았지만 살아남은 건 2마리 그 강아지의 이름은 뼈다귀와 다람쥐이다. 그들의 보금자리인 헛간은 많은 동물들과 공생한다. 노란고양이, 생쥐들 그리고 수많은 벌레들 그들에게 헛간은 떠돌이개에게 더할수 없는 공간이었지만 그들에게 닥치는 위험은 바로 사람이었다. 어느날 어미개가 사라지고 뼈다귀와 다람쥐는 최고의 보금자리인 헛간을 떠나고 그들은 모험아닌 모험이 시작된다.

 

떠돌이개에게서 가장 중요한 것은 먹이이다. 사람들이 버려둔 음식 쓰레기통을 뒤지고 작은 동물들을 잡아먹고 한없이 길을 떠나야했다. 무작정 오빠 뼈다귀개를 따라 나서는 다람쥐는 헛간이 그리웠지만 따라갈 수 밖에 없었고, 그렇게 그들은 위험에 노출되고 위험천만한 고생이 시작된다. 쌩쌩 달리는 고속도로, 자신보다 더 큰 떠돌이 개로부터 자신들을 보호하려하지만 쉽지 많은 않다. 오빠와의 헤어짐 그리고 달과의 새로운 만남. 다람쥐는 그렇게 한해두해 늙어간다.

 

참 많은 일들을 겪은 다람쥐가 불쌍하다. 어미의 죽음. 오빠 그리고 달과의 헤어짐 여기 저기 찢기고 상처투성이다. 인간들은 도구를 사용할 줄 알기에 동물을 지배한다고 하지만 그들을 괴롭힐 권리는 없는데 떠돌이개에게는 인간이 마냥 적대적인 존재였을 테다. 수잔과의 만남전에는 말이다. 힘들고 지친 삶이었던 다람쥐, 더이상의 길을 떠나는 것이 무리라 마지막 쉼터로 정한 곳에서 자신의 마지막까지 함께 할 친구 수잔을 만나 너무도 행복하다.

 

<내 이름은 다람쥐>는 떠돌이개의 자전적인 이야기이다. 개가 자신의 이야기를 쓴다는 것은 조금은 이상하기도 하지만 자신의 태생부터 엄마와 오빠와의 헤어짐 많은 시련등의 다양한 에피소드를 들을 수 있다. 여동생이 얼마전부터 일하는 곳에 집없는 떠돌이 개를 돌보고 있다는 소식을 듣고는 너무 놀랬다. 위생적이지도 못하는 떠돌이 개를 어떻게 돌볼것이냐면서 주의를 줬는데 책을 읽고서는 떠돌이개에 대해 반감보다는 안타까운 마음이 더 커지게 되었다.

 

어린시절 시골에는 거의 모든집이 개를 키우고 있었다. 우리집도 마찬가지였는데 먹다 남은 음식찌꺼기를 처치하고 부모님이 일을 나가신 뒤 집을 지키는 역할만 했었던 것 같다. 요즘은 많이들 애완동물을 키우고 가족처럼 대하는 모습을 많이들 볼 수 있다. 사람에게서 받은 상처를 애완동물과 함께 그 상처를 치유하고 극복한다는 어느 가족의 이야기를 듣고는 이제는 단순히 애완동물이 아니라 인간의 생활에 많은 부분 자리하고 있다는 것을 알게되었다.

 

다람쥐의 떠돌이 생활을 함께 하다보니 알지 못했던 개들의 특성을 알게 되고, 세월의 흐름과 함께 개들의 삶도 인간의 삶과 비슷한 점을 발견하여 뒤를 돌아보게 만든다. 내 삶이 힘들다는 이유로 다른이들을 돌아보지는 못했는데 조금은 여유로움을 갖게 되는 것 같다. 사는동안 언제나 힘들었던 다람쥐가 이제는 행복하길 바란다.