명인의 반열에 오른 작가의 명품 소설들. <여왕마저도>

여왕마저도 ㅣ 코니 윌리스 걸작선 2
코니 윌리스 지음, 김세경 외 옮김 / 아작 / 2016년 1월

저번에 읽은 코니 윌리스의 ‘화재감시원’은 여러모로 기분 좋은 독서를 선사해 주었기에 이 책의 다음 권인 ‘여왕 마저도’를 읽는 데는 딱히 고민이 필요하지 않았다. 표지에 대문짝만하게 영국 여왕 일러스트가 그려져 있지만, 소설에서 여왕이 등장하지는 않는다.

이 책도 화재감시원과 같이 코니 윌리스의 중, 단편을 모아 놓은 선집이다. 오랫동안 많은 작품을 발표해 온 작가의 단편이고 그 중에서도 좋은 소설만을 선택한 선집이라 하나 같이 좋은 소설들이다. 개인적으로는 화재감시원의 소설들 보다 이 책의 소설들이 더 좋았다. 중편 3편과 단편 2편이 수록 돼있는데, 단편들이 하나같이 명랑한 분위기에서 진행되는 소설이라 내 취향과 맞기도 했다.

첫 번째 단편인, 모두가 땅에 앉아 있는 데는 외계인이 지구에 찾아왔지만, 아무것도 하지 않는다는 상상에서 출발하는 소설이다. 외계인의 반응을 이끌기 위해서 각계의 과학자로 이루어진 위원회가 탄생하지만, 워낙 일을 개판으로 처리해서 외계인에 대한 연구는 지지부진하다. 외계인의 반응을 이끌어내기 위해서 여러 장소로 끌고 다니지만, 역시 성과는 미미한 상태에서 쇼핑몰을 방문한 날. 외계인이 자리에 주저앉는 사건이 일어난다. 자리에 주저앉은 것이 뭐가 대단하다고 할지도 모르겠지만, 외계인들이 몇 달 동안 아무반응도 보이지 않다가 처음으로 반응을 한 거라고 생각해봐라 그것만으로 대단한 반향이 일어날 것이다. 그렇게 최초의 반응을 힌트로 주인공이 어째서 외계인이 반응을 했는지를 알아내려고 하는 이야기다.

이 소설집의 표제작인 ‘여왕마저도’는 페미니즘에 대한 소설이다. 소설 속의 세계는 여성이 생리를 조절할 수 있게 하는 신약의 개발로 여성이 더 이상 생리를 하지 않게 되는 세상이다. 그런 세상에서 여성의 자연스러운 생리를 숭고하게 여기는 집단이 생겨나고 주인공의 딸이 여기에 가입하게 되면서 온 가족들이 모여서 딸이 그 집단에서 탈퇴하도록 설득하는 스토리다. 짧고 유쾌하지만, 생각할 거리가 많은 소설이었다. 여성이 생리를 통제하게 되자. 가족이 모계를 중심으로 재편성되는 묘사나, 이론은 그럴싸하지만, 막상 실제 생활과는 유리되어 있는 여러 이론들(꼭 페미니즘에 한정된 이야기는 아니다)에 대한 담론들을 소설의 귀감이라고 할 정도로 훌륭하게 포장되어 있다.

‘마블아치에 부는 바람’은 런던에 오랜만에 찾아온 남자가 튜브(런던의 지하철)에서 불길한 바람을 느끼고 그 바람의 원인을 추적하는 이야기다. 런던대공습에 대한 이야기가 나오므로 작가의 다른 소설인 화재감시원과도 조금은 연결된다. 시간이 지나면서 사라지는 소중한 것들에 대한 원초적인 공포를 다룬다. SF소설이라기 보다는 스티븐 킹의 소설처럼 한 사람이 초자연적인 사건을 겪으면서 벌어지는 사건을 묘사한 소설이다.

‘영혼은 자신의 사회를 선택한다’는 정말 이해할 수 없는 소설이었다. 19세기의 시인인 에밀리 디킨슨과 H. G 웰즈의 우주전쟁의 소재를 엮은 소설이다. 논문과 같은 형식으로 쓰여 진 소설인데, 영문학에 조예가 없으니 무슨 이야기인지도 이해되지 않았다. 패러디가 가지는 단점을 명백하게 보여주는 소설이었다.

마지막 소설인 ‘마지막 위네바고’는 개가 살아진 미래의 사회에서 벌어지는 이야기다. 주인공인 기자의 시점에서 개가 수수깨끼의 질병으로 사라지고 기형적으로 변한 사회를 볼 수 있다. 개가 사라지는 것이 충격적이었는지 애완동물 협회가 비대한 권력을 얻고 동물을 죽이게 되면 중형을 선고 받는 것은 지금으로서는 말이 안 될 것 같지만, 뛰어난 소설이 그러하듯 그럴 듯하게 들린다.

매 소설 마다 뒤편에 실린 작가의 후기는 소설에 대해서 많은 생각을 하게 해준다. 작가 본인은 작품론을 논할 생각이 없었겠지만, 이 좋은 소설들이 일상의 평범한 순간에서 출발했다는 것은 오랫동안 글을 써온 깊은 관록을 가진 작가의 모습으로 보여준다.

어느 선생님께서 해주신 말씀인데 소설가는 몇 개의 벽을 가지고 있다고 한다. 문장의 벽, 소재의 벽. 주제의 벽이 그것이다. 어떤 소설가는 이 벽을 차례로 돌파하기도 하고 반대로 평생 동안 돌파하지 못한다고 한다. 그리고 단언하건데 코니 윌리스는 이 모든 벽을 돌파하고 장인에 반열에 이른 작가다. SF소설 매니아가 아니더라도 이 책은 소설로서도 충분히 읽어 볼만한 가치가 있다.

항상 나를 실망시키는 작가 김진명 <고구려 6권>을

고구려 6 - 구부의 꿈
김진명 지음 / 새움 / 2016년 10월

군인들이 많이 읽는 작가 세 명을 꼽아보라면 김진명, 귀욤 뮈소, 더글라스 케네디. 이렇게 세 명을 들 수 있다. 물론 이들은 일반 독자들 사이에서도 베스트셀러 작가로 통하지만, 군인들 사이에서의 위상은 따라올 작가가 없다. 이 세 명중 그나마 좋아하는 작가는 더글라스 케네디. 나머지 두 작가의 소설을 읽지 않은 것은 아니지만, 군인이었을 때나 읽었고 전역을 한 지 일 년이 넘은 지금은 아예 읽지 않는다. 이 두 작가를 싫어하는 이유는 여러 가지지만 가장 큰 이유는 수 십 권의 책을 출판하면서도 그 소설들이 비슷한 내용과 주제, 구성을 보여주기 때문이다.

귀욤 뮈소의 경우. 그의 소설에는 항상 잘 생기고, 잘 나가는 남자가 등장하고 마찬가지로 예쁘고 매력적인 여성이 등장해 그 둘은 사랑에 빠지고 우역곡절 끝에 사랑은 좋은 결말로 끝이 난다. 모든 로맨스 소설을 한 문장으로 줄이면 이런 내용일 것이다. 그러나 그 스토리가 수십 권 동안 이름만 바뀌어서 다시 등장한다면? 그건 작가가 노력을 하지 않는 것이다. 물론 귀욤 뮈소의 소설은 재미있다. 이번에 새로 영화로도 개봉한 ‘당신 거기 있어 줄래요?’는 이렇게 작가를 비판하는 내가 읽어도 재미있는 소설이었다. 그러나 그 소재가 잘 먹혔다고 비슷한 소재로 다른 소설을 쓰는 건 심하지 않는가. 이런 식으로 작가가 비슷한 소설만을 쓰는 것을 ‘자기 복제’라고 말한다. 그리고 나는 그런 작가를 싫어한다.

김진명도 ‘자기 복제’를 하는 대표적인 작가 중 하나다. 그의 소설은 항상 똑똑한 주인공이 등장하고 그 주인공은 ‘한 민족’에 관련 된 음모에 휘말려서 이리저리 쏘다니다가(고생도 아니다 진짜 쏘다닌다.) 새로 알게 된 한 민족의 위대함에 감동하며 소설이 끝난다. 이런 식의 내용이 계속 반복 된다. 문장은 평이하고, 플롯은 반복되며, 등장인물은 평면적이다. 그의 소설을 읽을 때는 한 페이지를 읽을 때. 세 문장만 읽으면 내용파악이 가능하다. 이런 작가가 한국에서 가장 많은 책을 판 작가 중 하나라는 게 신기할 노릇이다.

그럼에도 그의 소설인 고구려를 6권까지 읽었다. 읽었을 뿐만 아니라 꽤나 재미있다고 생각했었다. 지금 생각하면 어이가 없다. 하필 고구려 1권을 읽었을 때가 책을 한참 읽지 못했던 훈련병시절이었던 게 문제였다. 두 달 동안 책을 못 읽었는데, 수료식 때 외출을 나갔던 동기가 그 책을 가지고 들어온 것이다. 활자에 목마르던 나는 미친 듯이 책을 읽었고 그 기세는 자대에 전입할 때가지 이어져, 선입에게 책을 빌려 당시 출간되었던 고구려 5권까지 모두 읽었다. 그런 기억 때문에 그의 책을 읽을 때마다 느꼈던 실망을 고려하지 않은 것이고 그렇기에 피 같은 돈으로 고구려 6권을 사고, 소중한 젊음을 낭비해가며 그 책을 읽은 것이다….

소설은 사유의 아들인 구부가 왕으로 즉위한 이후를 전개해 나간다. 소설 처음부분부터 어이가 없는 장면이 나오는데, 유학자들이 모여서 세계정세를 논하고 중국민족의 기상을 위해서 음모를 꾸미는 장면이 나온다. 뭐냐? 이건? 흑막인가? 이 장면에서 중국에서 가장 존경받는 유학자라는 양반이 나오는데, 작가는 분명히 소수림왕이 집권한 시기에 유명한 유학자 이름만 빌리고 역사적인 배경 같은 건 조사하지 않았을 것이다. 그건 그렇다 치더라도 일단 세계를 조종하는 흑막이 있다는 설정부터 유치하지 않는가. 음모론으로 소설을 팔아먹는 양반이 쓸 만 한 장면이다.

소설의 소개 글에도 등장하는 ‘한(漢)의 바다를 멸하리라’와 같은 문장에서도 보이듯이 국수주의에 심취해 역사에 대한 진지한 성찰 없이 주장을 펴는 문장은 신경 쓰이는 것을 넘어 역겹다. 예를 들자면 유교를 ‘공자가 만든 거대한 사기’라고 말하는 부분이 나온다. 물론 유교에 의한 폐해도 존재하지만 유교는 한국인의 근본적 정신을 이루는 요소다. 유교가 중국인인 공자에 의해서 탄생했다고 유교를 부정하는 것은 여태까지의 한국 역사를 부정하는 것이다. 이전 권까지는 이런 부분이 덜하고 소설적인 재미를 추구해서 그나마 나았는데, 6권에는 이런 식의 주장을 대놓고 서술한다.

이 책을 쓰기 위해서 17년 동안 고민했다고 하는데, 무엇을 고민 한 건지. 소설의 완성도를 높이는 고민인가 아니면, 역사의 고증을 위한 연구인가. 이 소설에서 나오는 주장이 확대되면, 일본의 임나일본부설이 되고, 중국의 동북공정이 되는 것이다.

김진명 작가의 소설을 홍보하는 문구를 볼 때마다 민망하기만 하다. ‘앞으로는 삼국지를 읽기 전에 고구려를 읽을 것이다’라던지 '대한민국을 지키는 국보급 소설'이런 문구가 눈에 띤다. 김진명 작가의 소설이 국보급이면 한국 문학은 이미 멸망한 것이다. 이런 자화자찬을 홍보를 넘어서 작가 스스로 하고 있다니 작가가 아닌 장사꾼의 마인드가 아닌가 싶다.

고구려 7권이 언제 나올지는 모르지만, 나는 읽지 않으려 한다. 최소한 돈을 주고 그 책을 사지는 않을 것이다. 이 글을 읽는 분들에게 한 말씀 드리자면 부디 이 책을 돈을 주고 사거나 젊음을 낭비하며 이 책을 읽지 않기를 바란다.

전작 보다 못한 후속작 <아빠와 엄마와 딸의 10일간>

아빠와 엄마와 딸의 10일간
이가라시 다카히사 지음, 이영미 옮김 / 까멜레옹(비룡소) / 2011년 11월

이 책은 가족이 사고로 서로간의 영혼이 뒤 바뀌는 내용의 소설이다. 사실 이런 소재를 사용한 이야기는 무궁무진하다. 영화, 드라마, 만화 등등. 일일이 새본다면 아마 수백 개는 될 법하다. 그 중에는 이야기를 잘 만들어서 대중적으로 성공한 이야기도 있다. 작년에 화제가 된 ‘길라임’이 등장하는 현빈, 하지원 주연의 시크릿 가든이 그 예다. 서로 다른 생활을 하던 사람이 서로가 뒤 바뀌게 된다는 것은 매력적인 이야기임에는 틀림없다.

이 책의 전작인 ‘아빠와 딸의 7일 간’은 소재를 잘 사용한 덕분에 매력적인 소설로 느껴졌다. 그 소설에서는 아버지와 딸이 기차 사고로 서로의 영혼이 뒤바뀌게 된다는 내용인데, 아빠와 딸의 관계를 잘 조명하고 남자와 여자간의 성 차이를 부각해 나름 재미있는 소설이었다. 서로가 뒤바뀌다 보니 당연히 애로사항이 발생하고, 각자의 인생이 있을 태니 갈등은 자연스러운 수순이다. 소설 안에서도 여러 애피소드가 균형 있게 어우러져 걸작은 아니어도 재미있게 읽을 수 있는 수작 정도는 되었다.

그리고 몇 년 만에 출간된 후속작인 ‘아빠와 엄마와 딸의 10일간’. 중고서점에 갔다가 우연히 발견했고 전작을 괜찮게 봤기에 구매했다. 저렴한 가격과 손에 딱 맞는 사이즈 그리고 한 페이지를 꽉 채우는 활자는 마음에 들었지만, 마음에 든 건 그것 까지였고 전작과 비교하고 소설 자체로만 보더라도 실망스러웠다.

소설의 스토리는 전작에서 이 년이 흐른 뒤다. 여고생이었던 딸 고우메는 대학생이 되고 새로 시작 될 캠퍼스 라이프를 준비한다. 아버지는 전작의 사건 덕분에 한 부서의 부장까지 되지만, 출세와는 거리가 먼 부서였고 덕분에 예전보다 더 한가한 생활을 하고 있다. 그러던 가족이 도시 한복판에서 벼락을 맞고 또다시 몸이 바뀌게 된다. 거기다 이번에는 엄마까지 포함되었다. 가뜩이나 꼬인 일에 새로운 캠퍼스 라이프와 회사 안에서의 음모와 같은 일들이 기다리고 있다.

앞에서 말했듯이 이 소설은 실망스러운 작품이었다. 이유는 여러 개가 있지만, 우선 이 책에 전작이 있는 것이 가장 문제라고 생각된다. 이 책은 전작이 있고 당연하게 전작과 유사한 사건이 일어난다. 그런데 이 책을 읽는 사람은 당연히 전작을 읽은 사람들이다. 반복이 소설의 재앙이라고 말한 적이 있는데, 이 책은 유사한 사건을 반복하고 있다. 거기에 더해서 엄마를 포함했지만, 새로 갈등할 만한 요소가 딱히 없다. 남녀 간의 신체구조 차이로 일어나는 갈등은 전작에서 이미 써먹어 버렸다. 엄마는 가정주부이고 가정주부는 나름의 애로사항이 있겠지만, 소설로서의 재미를 주기에는 어렵게 느껴진다.

소설의 사건들도 긴장감이 느껴지지 않는 것도 문제였다. 전작에서 회사 안에서의 사건 사고는 소설의 재미를 더해주는 요소였지만, 이 소설의 경우에는 이미 그런 사건을 겪은 딸이 다시 아버지의 몸으로 들어가 딱히. 긴장감을 느껴지지 않는다. 정신은 이십대 초반의 아가씨인데 행동은 평범한 직장인보다 낫다. 여대생이 된 엄마의 시점은 너무 시시콜콜하고 평범한 사건의 연속이었다. 가정주부가 된 아버지는 말할 것도 없다.

소설의 화자가 연달아서 바뀌는데, 한 장면을 여러 시점에서 보여주는 것은 각 등장인물의 심리를 폭넓게 이해하기 이전에 지루하게 느껴졌다. 각자의 상황을 묘사하는 것만으로 많은 분량을 할애해서 정작 필요한 묘사나 사건의 진행은 빈약하고 급 전개가 되었다. 결말도 얼렁뚱땅 끝나버려서 이렇게 끝나나 싶을 정도였다. 형보다 못한 아우라는 말을 딱히 신뢰하지는 않지만 이 소설은 그 말을 증명하는 작품이 돼버렸다.

이번에 새로 개봉하는 영화인 ‘아빠는 딸’은 이 소설의 전작을 원작으로 하는 영화다. 무한도전의 멤버 중 하나인 박명수가 까메오 출연하는 것으로 잠시 화제가 된 적이 있다. 일본에서는 드라마로 만들어지기 까지 했기에 국내에서의 인지도에 비하면 꽤나 유명한 작품이라는 이야기다. 듣기로는 원작자가 영화를 보고 극찬했다는데, 극장가에 개봉해서 흥행하기를 응원한다.

한국의 교육을 논하다. <풀곷도 꽃이다>

[세트] 풀꽃도 꽃이다 - 전2권
조정래 지음 / 해냄 / 2016년 7월

태백산맥으로 한국 문학에 한 획을 그은 조정래 작가의 신작이다. 대표작인 태백산맥은 내가 고등학생일 때 읽은 바 있고 비교적 최근작이었던 ‘정글만리’도 군인시절에 재미있게 읽었다. 평소에도 사회적인 흐름이나 문제를 정면으로 다루는 작가인덕에 이번에도 그는 한국의 교육문제를 정면으로 다루는 소설을 가지고 나왔다. 농담이 아니라 진짜로 공부에 미친 대한민국 교육의 현실을 여과 없이 보여주는 소설이어서 읽는 내내 학창시절에 좋지 않았던 기억이 떠오를 정도였다.

조정래 작가의 특징은 사회적인 문제를 소설적 형태로 풀어내기 위해서 다양한 등장인물이 등장하고 그들이 겪는 다양한 사건을 통해서 작가가 말하는 바를 자연스럽게 풀어내는 것이다. 그래서 이 책은 흔히 소설에서 말하는 주인공이나 중심인물이 등장하지 않는다. 그나마 소설의 첫머리에 등장하는 고등학교 교사인 강교민이 주인공이라고 할 수 있겠지만, 그가 겪는 일단의 사건이 끝나면 다른 인물인 B의 시점으로 넘어가서 새로운 사건이 시작되고 또다시 사건이 끝나면, 새로운 인물이 등장해 새로운 사건이 등장한다.

한국 교육의 문제를 고발하려는 작가의 의도 덕분에 이 소설에서 등장하는 많은 등장인물들은 하나같이 정상적인 상황인 사람이 없다. 부모들은 애들 교육에 미쳐있고 애들은 부모의 등살에 밀려서 힘겨워한다. 그것도 아니면, 학교에서 왕따나 은따 같은 치명적인 사건에 직면에 있다. 이 소설만 보면 한국의 10대가 이런 지옥 속에서 살아가는 건가 싶지만, 앞에서 말했듯이 작가는 한국교육의 문제점을 지적하기 위해서 문학적인 여과 없이 적나라하게 묘사한다. 이러한 묘사는 작가가 고발하는 수많은 문제에 대해서 직접적으로 와 닿는 느낌을 준다.

그런데 읽으면서 느낀 것 중 하나는 조정래 작가가 요즘 10대의 말이나 생각 등을 묘사하는 것을 힘들어 했을 것 같다는 것이다. 이런 생각은 예전에 정글만리를 읽을 때에도 느꼈던 것이다. 거기에서는 20대간의 연애 장면이 너무 어색해서 헛웃음이 나올 정도였다. 이번에도 역시 어색했다. 그러나 일흔 살이 넘은 문학계의 원로가 어린 학생들의 말투를 묘사하기 위해서 노력하는 것도 대단하다는 생각이 든다. 존경받는 원로로서 여전히 젊은 세대와 호흡하려고 하는 것은 존경받을 만한 일이다.

수십 년 동안 글을 써온 작가의 작품이기에 흡입력 있는 문체란 어떤 것인지 예시를 보여주는 듯하다. 두 권 분량의 책을 금방 읽을 수 있었던 것은 문체의 힘이 있기 때문이었다. 작가의 메시지 또한 명백해서 따로 생각할 필요가 없을 정도였다.

그러나 이것만으로 충분할까. 내가 조정래 작가의 책을 처음 읽어보는 것이었다면, 최소한 태백산맥을 읽어보지 않았다면, 충분하다고 생각할 수 있었을 것이다. 그러나 나는 태백산맥을 읽었고, 조정래라는 작가가 이정도 소설을 쓸 만한 사람이 아니라는 걸 알고 있다. 어쩌면 나는 더 이상은 예전과 같은 작품을 쓸 수 없다는 한 작가의 체념을 읽은 것일 지도 모르겠다. 정글만리를 읽을 때는 이러한 생각은 흐릿해서 형태조차 없었지만 이 책을 읽으면서 과거에 느꼈던 생각이 어떤 것이었는지 명확하게 알 수 있었다.

베스트셀러가 될 목적으로 쓰여 진 책들이 있다. 이런 책들은 주로 팔리는 작가들이 쓰는 책들이다. 그들은 어떻게 쓰면 책이 잘 팔리는지 알고 있다. 자신의 유명세+적당한 문체+적당한 소재를 더하면 유명작가라는 것 때문에 책이 어느 정도 팔리고는 한다. 나는 평소에 이러한 작가들을 싫어해 왔다. 그들 덕분에 다른 독자들에게 읽혀야 될 책들이 팔리지 않는 다고 생각한다. 적어도 이 책이 그런 목적으로 쓰여 진 책은 아니라고 생각한다. 수많은 취재와 노력을 통해서 탄생한 것이 이 책일 것이다. 그렇기에 느낄 수밖에 없는 실망감. 그건 내가 태백산맥을 읽었었기 때문일지도 모르겠다.

<청나라, 키메라의 제국>을 읽고

청나라, 키메라의 제국 ㅣ 서울대 인문 강의 시리즈 1
구범진 지음 / 민음사 / 2012년 8월

중국의 역사는 흥미롭다. 일찍이 문명이 발달하고 수많은 민족이 뒤엉켜서 수많은 전쟁이 일어났기에 이야기는 풍부하고, 공부할 만한 것도 많다. 중국 역사를 소재로 한 영화, 드라마, 소설이 한가득 한 것은 그들의 역사가 그만큼 풍부하고 많은 이야기로 채워져 있기 때문일 것이다.

중국의 수많은 왕조 중에서 나는 청나라에 관심이 많은데, 그 이유는 예전에 읽었던 김용 선생의 무협소설인 ‘녹정기’를 재미있게 읽었기 때문이다. 중국에서는 국보급 작품으로 몇 년에 한 번씩 드라마로 새로 제작될 정도로 엄청난 인기를 자랑하는 소설이다. 그 소설은 청나라 그중에서 중국 최대의 성군이라고 불리는 강희제 시대를 배경으로 한다. 소설의 사건이 역사적 사건을 배경으로 일어나기 때문에 이번에 읽은 ‘청나라, 키메라의 제국’을 더 흥미롭게 읽을 수 있었다.

우선 말할 것은 이 책은 시중에서 유통되는 역사책과는 다르게 논문과 비슷한 구조를 가진다. 어떠한 주장을 했을 때. 단순히 그것을 서술하는 것을 넘어서 구체적인 수치를 들어서 자신의 주장을 증명하는 식이다. 이런 논문은 거의 처음 읽어 보는 것이었지만, 이 책의 저자는 논문 형식에 부담감을 느낄 독자들을 배려해서 딱딱한 문체를 지양하고 쉽게 설명하려 노력한다. 역사책 치고는 짧은 분량이기에 역사를 묘사하는 부분은 흥미로웠지만, 아쉬울 정도로 간략하고 짧았다. 대신에 저자의 연구결과를 바탕으로 해서 기존의 역사인식과는 다른 새로운 주장을 설명한다. 내가 역사에 관심을 가지는 편이어서 그의 주장이 파격적인 것인지는 파악할 수 없지만, 기존 세간의 인식과는 다른 면을 보여주는 것은 어렴풋이 느낄 수 있었다.

이 책은 어느 정도 분량을 할애해서 청나라의 성립, 즉 만주 벌판의 여진족의 족장 중 하나였던 누르하치가 세력을 규합해 나라를 건국하고 뒤이어 등장한 뛰어난 지도자들을 거쳐서, 현재의 중국의 영토보다 더 큰 세계제국 청나라가 탄생하는 과정을 묘사한다. 비록 많은 생략을 하지만, 저자가 묘사한 청나라의 성립 과정은 거대 제국의 탄생을 묘사하는 데는 충분하다. 그러나 이런 묘사는 저자가 뒤이어 제시할 주장을 이해하기 위한 도구 정도로 이해하면 될 것 같다. 이 책은 청나라가 어째서 ‘키메라’인지를 설명하기 위한 책이니까.

‘키메라’는 그리스 신화에 등장하는 괴물로 여러 동물들의 신체가 혼재된 괴물이다. 그 뜻 말고도 가진 뜻은 한 대상에 서로 다른 타인의 유전자 혹은 요소가 포함된 존재라는 뜻이다. 예를 들자면, 쌍둥이들이 어머니의 체내에서 한쪽이 다른 한 쪽을 흡수하는 경우가 있다. 그렇게 태어난 태아의 몸 어딘가에는 흡수한 형제의 DNA를 가지고 있다. 이 DNA는 그 몸의 주인과는 전혀 다른 DNA로 주인의 DNA와는 전혀 섞이지 않고 같은 몸에서 공존한다.

저자는 이러한 키메라의 특징이 청나라를 설명하는데 탁월한 말이라고 말한다. 청나라를 건국한 만주족, 그리고 뒤이어 그들의 제국에 편입된 유목민족인 몽고인, 마지막으로 청나라에게 정복된 한족과 다양한 민족이 서로 섞이지 않고 공존한 나라인 청나라는 키메라라는 말이 가장 어울리는 나라인 것이다.

그에 대한 근거로 저자가 제시하는 근거는 바로 만한일가(滿漢一家)라는 청나라의 정책을 부정하는 것이다. 만한일가란 청나라가 국가내의 대다수를 이루는 한인을 회유하기 위한 정책으로 조정내의 관료의 대다수를 한인에게서 기용하는 정책이다. 그러나 저자는 이러한 만한일가가 사실상 허울 좋은 말에 지나지 않았음을 주장한다. 그에 대한 근거는 바로 청나라의 고위관료의 숫자 중에서 만주족의 비율과 한족의 비율을 비교하는 것. 그리고 그 비율은 만주족의 관리가 압도적으로 많았다. 청나라의 지배자들은 대놓고 한인을 차별한 것은 아니지만, 중요한 위치에는 만주족에만 맡겼고. 이것은 만주족은 철저하게 한족을 지배의 대상 그리고 타자로서 인식했다는 것을 의미한다.

이러한 근거를 바탕으로 저자는 새로운 주장을 펼치는데, 청나라가 조선을 상당히 우대했다는 것이다. 앞에서 말했듯이 청나라에서 고위관료는 거의가 만주족 출신으로 이루어진다. 그것은 외교관의 경우도 마찬가지인데, 청나라가 중요하게 여긴 이웃나라(몽고, 티베트)같은 경우에는 만주족 출신의 외교관을 보냈고, 비교적 중요하지 않은 국가(베트남, 류쿠)같은 나라에는 한인 출신의 외교관을 보냈다. 그리고 조선에 파견되는 외교관은 거의가 만주족 출신이었다. 물론 단순히 파견 온 외교관이 어디 출신인 것만으로는 판단할 수는 없겠지만, 그럼에도 저자의 말이 설득력을 가지는 것은 청나라가 중요한 외교 현장에서는 철저하게 한인을 배제하는 것을 일관되게 유지했기 때문이다. 그러나 이러한 청나라의 태도를 알지도 못했고 알려고 하지도 않았던 조선에서는 폐쇄적인 성리학이 극도로 발전해 사회의 분위기를 둔화시켰고, 훗날에는 구한말의 위기를 초래하고 만다.

책은 자주 읽지만, 정통적인 학문과는 거리가 먼 문학 쪽을 주로 읽기에 이런 식으로 주장에 대한 충분한 근거를 제시하는 방식의 논리적인 글은 읽어 본 적이 거의 없다. 이 책은 나에게 논리적인 글이 어떤 재미를 주는지 그리고 논리가 독자를 설득하는데 강력한 무기가 될 수 있다는 사실을 알 수 있었다.

역사에는 상상력이 필요하다. 그러나 거기에 더해져야 할 것은 바로 논리이다. 논리를 배제한 체 상상력만으로 쓰여 진 역사는 위험하다. 그러한 역사는 대중의 입맛에 맞는 말만을 제시 할 것이고 대중의 입맛에 맞는 역사는 위험한 사상을 만들게 될지도 모른다. 그러므로 우리는 그러한 주장을 늘어놓는 자(예를 들면 김진명 같은)를 외면하고 그들의 달콤한 말을 무시해야만 한다.