[인류의 종말은 투표로 결정되었습니다]

인류의 종말은 투표로 결정되었습니다
위래 외 지음 / 황금가지 / 2023년 10월

단편들을 다 읽은 후 가장 먼저 들었던 생각은 종말과 관련된 여러 영화 속에서 보고 느꼈던 것과 달리 책속에 등장하는 세상, 인물들은 종말을 앞두고도 꽤 침착하고 조용하다는 거였다. 처음에는 어떻게 이렇게 침착할 수 있을까 싶었다. 그런데 시간이 조금 지나고 종말을 눈앞에 두고 있다면, 나는 과연 무엇을 하려고 할까로 생각을 해보니 또 이해가 되었다. 왜냐하면 나 역시 아이들 곁에서 조용히 관망하거나 지켜보거나 평소와 다름없는 하루를 보내며 그저 아이들 곁을 지킬 것 같기 때문이다. 미혼이었다면 해보고 싶었던 것 혹은 일탈을 떠올렸을지도 모르겠다. 하지만 두 아이, 두 반려견을 키우고 있는 나는 마지막의 마지막까지 희망을 꿈꾸며 아이들과 시간을 보낼 것 같다고 생각하니 책속의 분위기가 확 와닿는 것 같았다.

첫번째 이야기부터 참 독특했다. 책을 읽는 것만으로 살인자가 된다니. 책 때문에 수많은 인명피해를 봤음에도 파쇄보다 무기로서의 활용 가치를 계산하는 움직임에 절로 혀를 찼다. 멸망으로 가는 길을 인간이 만들어가고 있는게 틀림없다는 생각이 머릿속을 스쳤다. 네번째 '시네필(들)의 마지막 하루'를 읽으면서는 이상하게 넷플릭스 종말 영화 <돈 룩 업>이 떠올랐다. 왜인지 모르겠다. 전혀 다른 이야기임에도 자꾸 제대로 보지 못하고 넘어간 영화가 떠오른건 영화를 제대로 한번 보라는 거였으려나. 생의 마지막까지 미완성인 이야기의 결말을 찾아다니는게 참 쓸데없는 하루를 보낸 주인공이다 싶었지만, '무엇에든 매달리지 않으면 미칠 것 같아서 그런거였을거야'라고 생각하고 이해하기로 했다.

마지막 작품인 '가위바위보 세이브 어스'는 가장 황당하면서도 우스꽝스러운 이야기였다. 외계인과의 가위바위보 시합에 지구의 운명이 걸려있다니 기가막히고 어이없는 상황임이 분명하다. 여기에 또 주인공은 지려고 마음먹어도 기어코 이기고야마는 가위바위보의 1인자였다. 지구의 운명을 건 승부가 가위바위보라니.. 참 하찮은데 진지하게 임해야하니 하찮다 말하기다 애매하다. 그래서 이 책의 작품들 중 가장 황당하면서 웃겨서 가장 기억에 남는 이야기가 되었다. 단편집이라 술술 읽기에 편했고, 종말을 주제로 한 다양한 이야기들이 신선하면서도 재미있었다.

[열혈 왕팬 나가신다]

열혈 왕팬 나가신다 ㅣ 단비어린이 문학
이영은 지음, 노은주 그림 / 단비어린이 / 2023년 10월

어떤 일이든, 무엇을 하든 나를 최고로 생각해주고 응원해 주는 사람이 있다면, 무슨 일이 닥처도 용기를 낼 수 있고 어렵다 생각되는 일이라도 힘을 내서 도전해볼 수 있는 자신감이 생긴다. 왕호는 모르지만, 왕호에게는 그에게 무조건적인 애정을 쏟고 응원을 하는 이가 있었다. 바로 하늘의 호랑이이자 호랑이 중의 호랑이인 왕호랑이가 왕호의 극성팬이다. 삼신할매로부터 왕호랑이 자신의 후계자 자질이 있는 아이라는 얘기를 들은 이후부터 왕호의 일거수일투족에 일희일비 하며 수련생들의 훈련도 건성건성, 오로지 왕호를 내려다보는 낙에 푹 빠져있는 중이다.

삼신할매로부터 한바탕 잔소리를 듣고 훈련장에 나가려다가 마지막으로 왕호를 한번 더 보려고 했을 뿐인데, 최근 왕호를 괴롭히는 놈이 또 나쁜 짓을 하려하자 발끈해서 왕호에 곁으로 내려가버린다. 왕호랑이의 신비한 힘은 수염에 있었는데, 왕호를 괴롭히는 놈을 대신 혼내주고 복수해 주느라 수염을 뽑아 썼더니 이제는 5개 밖에 남지 않은 상태였다. 그럼에도 왕호랑이는 왕호에게 위기가 닥치는 것 같으면 바로 수염을 뽑았다. 수염을 다 쓰면 자신이 사라진다는 것을 알면서도 수염을 쓸만큼 왕호랑이에게 왕호는 각별한 아이였다.

친구의 괴롭힘에 좋지 않은 마음으로 하교를 하던 중 왕호는 말하는 호랑이가 들어있는 조그마한 유리병을 줍게 된다. 자신을 하늘의 왕호랑이라 칭하는 호랑이가 신기하기도 하고 싫지 않았던 왕호는 엄마 몰래 집으로 가지고 온다. 다음날, 학교에 같이간 왕호와 왕호랑이. 왕호랑이는 자신감이 없고, 용기가 부족한 왕호의 모습에 한숨을 쉬면서도 왕호가 괴롭힘을 당하거나 의기소침해 있으면 애정어린 타박과 함께 응원과 용기를 준다. 그러면서 깨닫는다. 왕호랑이가 갇힌 유리병이 왕호의 겁이라는 것을. 왕호가 겁을 내면 낼수록 유리병은 작아졌다.

이러다 정말 왕호랑이가 사라질수도 있는 상황. 왕호는 마침내 용기를 내서 자신에게 주어진 일을 해낸다. 그 장면을 보지 못한채 왕호랑이가 사라진 것도 모르고 말이다. 왕호랑이는 정말 사라져 버린걸까? 이야기를 읽는 내내 우리 아들이 생각났다. 작은 일에도 상처를 받고, 소심한 편인 아들의 모습과 왕호가 겹치는 것 같았다. 성격이 좋고, 활발하고, 다정한 아이라 한편으론 이렇게 걱정 안해도 되지 않을까 하면서도 걱정이 가시질 않는다. 아들이 용기와 자신감을 잃지 않는 아이가 되도록, 온 가족이 왕호랑이 같은 존재가 되어야겠다. 물론 지금도 그렇긴 하지만, 앞으로는 더 열심히 응원해줘야겠다.

[꼬리에 꼬리를 무는 복수 : 족제비의 안타까운 복수]

족제비의 안타까운 복수 ㅣ 단비어린이 문학
이상권 지음, 고담 그림 / 단비어린이 / 2023년 10월

족제비의 복수라고 해서 난 유쾌한 동화일 줄 알았는데, 그렇지가 않았다. 씁쓸하고 마음이 아팠다. 생명의 무게를 너무 쉽게 여기는 사람들 때문에 피해를 입은 동물의 복수였기 때문이다. 넓은 숲이 밭으로 변하기까지 걸린 시간은 일주일. 그 숲에서 평화롭게 살던 동물들은 사람들의 침략으로 아무런 대책없이 삶의 터전을 잃어야 했다. 그렇게 발견된 아기 족제비 3마리는 한 교수가 키우겠다며 집으로 데려간다. 숲에서 엄마와 잘 살던 아기 족제비들을 엄마와 헤어지게 하고 데려갔으면 잘 키웠어야 하는데, 결말은.. 그렇지 못했다. 한 마리는 죽고, 두 마리는 주변의 키우고 싶다는 누군가에게 분양을 했으니까. 게다가 죽은 새끼는 가죽을 벗겨 집에다 두는 만행까지 저질렀다.

자신의 새끼를 찾기 위해 온 족제비 엄마는 자신의 새끼를 돌려달라고 힘껏 소리치며 도움을 요청해보지만 인간들에게 그 말이 전달될리가 없었다. 그러다 집 주인이 바뀌었고, 족제비 엄마는 새로운 인간들에게 도움을 요청해보기로 한다. 마지막 희망을 품고.. 새로 이사온 지후네 가족은 난데없는 족제비 침입에 한바탕 난리가 난다. 하지만 지후는 이상하게 족제비에게 무언가 도움이 필요한 것 같다는 생각을 하게 되고, 어느 한 밤, 조심스레 용기를 내어 족제비에게 다가간다. 그리고, 족제비의 가슴아픈 사연을 알게된다.

요즘은 개, 고양이, 물고기 처럼 흔한 반려동물이 아닌 특수한 동물들을 키우는 사람들이 많다. 그만큼 책임감과 특수동물에 대한 이해, 키우기 위한 조건을 충족해야 하는데, 그렇지 않은 사람들이 더 많다는게 문제다. 유튜브등의 플랫폼 활동으로 돈을 벌기 위한 목적으로 키우는 경우도 많다. 그래서 유기동물이 많아지고 그렇게 버려진 모든 동물을 감당할 수 없는 보호소에서는 안락사를 시행하고, 떠돌이 생활을 하게 된 동물들은 무리지어 다니며 문제를 일으키는 악순환이 이어지는 것이다. 동물을 키우기 위한 최소한의 마음가짐인 책임감에 자신이 없다면 동물을 키워서는 안된다. 생명을 쉽게 여기는 지금의 행태가 나아지지 않는 한, 족제비 엄마와 같은 사연을 가지게 될 동물은 늘어나면 늘어났지 줄어들지 않을 것이다. 이 동화를 통해 아이들이 동물과 함께 살아가는 삶에 대해 좀더 깊이 생각할 시간을 가질 수 있었으면 좋겠다.

[살려 마땅한 사람들]

살려 마땅한 사람들
피터 스완슨 지음, 이동윤 옮김 / 푸른숲 / 2023년 10월

피터 스완슨의 <죽어 마땅한 사람들>의 후속작 <살려 마땅한 사람들>의 가제본을 받았다. 2016년 6월에 <죽어 마땅한 사람들> 가제본을 읽었으니 7년이 훌쩍 넘어 만난 후속작인 것이다. 전작에 이어 후속작도 가제본으로 누구보다 먼저 작품을 만날 수 있는 기회를 얻었으니 연이은 행운에 감사할 따름이다. 시간이 꽤 지난 터라 그때 쓴 리뷰를 읽어도 이야기가 딱 떠오르지가 않았다. 그래서 책장에 꽂혀 있는 책을 꺼내들고 다시 훑어 보았다. 덕분에 후속작을 읽는데 시간이 좀더 소요되고 말았다. 사실 후속작만 읽는다고 해도, 전작을 읽지 않고 읽어도 큰 문제가 되지는 않는다. 하지만, 전작을 읽고 읽는다면 훨씬 더 재미있게 읽을 수 있다. 그래서 이 책을 읽기 전, 전작을 먼저 읽어보길 권하고 싶다.

내가 가지고 있는 피터 스완슨 작가의 작품들이다. 사진 속 작품들 이후로 작가의 작품을 한참 만나지 못했던터라 <살려 마땅한 사람들> 출간 소식이 반갑기도 했다. 그래서 가제본 서평단 모집에 두번 생각 안하고 지원했었다. <살려 마땅한 사람들>은 각 등장인물의 시점을 오고가며 이야기가 진행된다. 여주인공 '조앤'의 경우엔 과거와 현재를 왔다갔다 한다. 전작 <죽어 마땅한 사람들>의 여주인공 릴리의 살인은 그래도 나름의 타당성이 있었다. 그래서 그녀의 행위가 정당하다고 할 수 없음에도 은연 중에 그녀를 응원하게 되는 마음이 있었다. 하지만, 이번 작품의 조앤은 말 그대로 그냥 '악'이었다.

교사에서 경찰로 다시 사설탐정으로 직업을 바꾼 킴볼에게 옛 제자 조앤이 찾아온다. 바람을 피고 있는 자신의 남편과 내연녀에 관한 증거를 수집해 달라는 의뢰였다. 썩 내키지 않았지만 의뢰를 받아들인 킴볼은 조사 중 조앤의 남편이 내연녀를 총으로 쏘고 자신도 자살한 현장을 목격했고, 목격자가 되고 말았다. 탐정이기전에 경찰이었던 킴볼의 촉은 이 사건에서 뭔가 이상함을 감지했고, 사건을 좀더 면밀하게 살펴본 후 자신이 조앤의 알리바이를 위한 도구로 사용된거라는 진실을 알게 된다. 조앤의 사악함을 알게된 킴볼은 릴리와 손을 잡고 진짜 '악'을 잡기로 한다. 이제 '악'과 '악'의 대결이다.

악을 처단하기 위해 또 다른 악과 손을 잡은 킴볼을 보면서 세상은 법으로 심판할 수 없는 범죄자들이 생각보다 많다는 생각이 들었다. 또 법의 처벌을 받는다고 한들 지은 죄보다 낮은 처벌을 받는 경우가 많아 사이다 같은 결말을 원하는 이들에겐 답답한 게 현실이다. 때문에 교묘하게 법망을 피하해가는 범죄자들의 처벌을 위해서라도 릴리 같은 인물이 있었으면 하는 생각을 해보기도 했었다. 이번의 조앤같은 인물을 처벌하기에 그녀만큼 적합한 인물이 또 있을까. 보통 후속작은 전작에 비해 평가가 낮아지는 경우가 대부분이다. 하지만, 이 <죽어 마땅한 사람들>의 후속작 <살려 마땅한 사람들>은 또 한번 '피터 스완슨'이라는 이름을 각인시킬 작품이 아닐까 한다. 그의 다음 작품이 벌써 기대된다. 곧 만날 수 있기를.

[내 이름의 살인자]

내 이름의 살인자
시모무라 아쓰시 지음, 이수은 옮김 / 창심소 / 2023년 9월

읽고나서 생각이 많아지는 소설이었다. 시놉시스를 읽었을 때는 단순하게 같은 이름을 가진 사람이 얼마나 많은데 살인자의 이름과 같다고 달라질게 뭐가 있을까 하는 생각을 했었다. 소설을 읽고난 후, 내가 너무 단순하고 쉽게 생각했구나 반성했다. 문득 모르는 사람이 없을 성범죄자 '조두순'이 떠올랐고, 같은 이름을 가진 사람들은 이 범죄자로 인해 얼마나 많은 말을 들어야 했을까 하는 생각을 해보니 범죄자의 실명을 공개한다는게 마냥 좋은 것만은 아니라는 것을 깨달았다. 사실 이 소설을 읽기 전만해도 범죄자들의 이름이 공개가 되든 안되든 크게 관심을 가져본 적이 없었다. 이름이야 개명을 하면 그만이고, 공개된 이름만으로 무엇이 달라질지 생각해본 일이 없기 때문이다.

또 세상을 떠들썩하게 만들고, 사람들의 공분을 사는 범죄를 저지른 자들이 아니고선 같은 이름을 가졌다고 해도 알지 못하는 사람들이 대부분이고, 보통 범죄자들의 이름을 외우고 기억할 이유가 없지 않은가. 그렇다보니 뉴스에서 범죄자들을 보호하고 가리는 모습을 보고 화를 내면 냈지 그들의 신상공개 후의 일은 너무 쉽게만 생각했던 것 같다. 공개된 범죄자들의 가족에 대한 걱정을 해본적은 있지만(아마 가족들이 온갖 곤욕을 치뤘을테고, 부당한 일을 당했으리라 생각한다. 단지 가족이라는 이유만으로.) 같은 이름을 가진 이들에게까지 피해가 갈거란 생각은 단 한번도 해보지 못했다. 그래서 이 책을 읽고나니 무엇이 옳고 나은 방법인지 알 수 없어졌다.

갈수록 미성년자의 중범죄가 높아지고 있다. 이 책의 범죄자 역시 16살이 미성년자로 6살 여자아이를 잔혹하게 살해했다. 그런데, 소년법에 의해 모든 정보가 보호되었고, 형량 역시 낮은 형량을 받았다. 정보 공개에 관한건 둘째치고 난 이 부분에서 정말 화가 났다. 전부터 소년법을 없애야 한다는 생각을 해왔기 때문이다. 소년법을 역이용해서 중범죄를 저지르는 아이들이 너무 많아졌고, 범죄를 거리낌없이 저지르며 수법이 갈수록 성인보다 더 잔인해졌다. 그럼에도 법은 여전히 제자리 걸음이라는게 답답할 따름이다. 아무튼, 한 주간지가 미성년 살인자의 이름을 공개했고, 세상은 순식간에 그 이름으로 떠들썩 해졌다.

덕분에 같은 이름을 가진 이들은 같은 나이가 아니어도 같은 이름이라는 이유로 욕을 먹었고, 범죄자 취급을 당하기도 했다. 상급학교 축구팀 진학을 앞두고 있던 축구선수는 진학을 하지 못했고, 취업을 위해 서류를 내면 떨어지기 일쑤였다. 같은 반 아이들에게 따돌림을 당하거나 놀림을 받는건 일상이 되었고, 전이라면 같이 웃고 떠들던 농담도 받아들여지지 않았다. 그렇게 7년이 흘러 범죄자가 출소했을 때, 세상은 다시 그의 이름으로 도배가 되었고 이에 동성동명 피해자 모임이 만들어진다. 모임 참석자 중 비밀을 숨긴 이가 있었고, 예측할 수 없는 일들이 벌이지게 된다. 하나의 이름으로 이렇게 이야기가 흘러간다는게 흥미로웠다.

그리고 범죄자의 정보보호가 범죄자 인권을 위해서가 아니라 같은 가해자 취급을 받을 수도 있는 가족과 동성동명의 사람들을 보호하는 거라는걸 이 소설을 읽고 깨달았다. 많은 생각이 떠올랐지만, 그럼에도 여전히 범죄자의 정보는 공개 되는게 맞는건지 아닌건지 모르겠다. 피해자와 피해자 가족을 생각하면 정보가 공개되는게 맞겠지만, 이후에 발생하게 될 불특정다수의 피해자들을 생각하면 공개는 신중해야 맞기 때문이다. 한번쯤 모두가 고민해보면 좋을 사회적 문제를 끄집어 내준 소설이다. 흥미와 재미를 놓치지 않으면서 생각거리를 던져주는 괜찮은 소설이었다.