[서평]염증에 걸린 마음

염증에 걸린 마음 - 우울증에 대한 참신하고 혁명적인 접근
에드워드 불모어 지음, 정지인 옮김 / 심심 / 2020년 5월

염증에 걸린 마음

에드워드 불모어

우울증은 마음의 병이며 우울증에 걸리면 행복호르몬인 세로토닌이 우울하지 않은 사람보다 낮아

선택적 세로토닌 재흡수 억제제 계열의 항우울제인 프로작을 처방한다고 한다.

기존의 마음의 병은 뇌에서 작용하는 신경전달물질인 세로토닌의 부족으로 우울해지고 원인모를 통증들이 생긴다고 생각했다.

심리상담과 함께 프로작을 처방받은 사람들은 모두 회복되었을까? 그랬다면 이 책이 나오지도 않았을 것이다. 계절이나 날씨에도 영향을 받을 만큼 가볍고 일상적인 마음의 병부터 조현병이나 자살처럼 치명적일 수 있다.

과학기술의 발전은 면역학과 유전학을 비약적으로 발전시켰는데 저자는 신경과학자이자 면역학과 정신의학분야를 연구한 이력으로 수련의 시절의 환자의 진료경험과 자신의 충치치료에서온 우울감으로 우울은 순전히 마음의 문제인가로 의구심을 갖게 되었고 최근 연구되는 면역학의 논문들을 통해 우울증이란 정신질환은 염증이란 면역반응에 의한 것임을 밝힌다.

염증과 우울증이 서로 연결되어 있고, 둘 사이에 인과관계가 성립한다. 신체의 염증에서 시작해 혈뇌장벽을 건너 뇌세포와 뇌 연결망의 염증으로 이어지고 이 뇌 내 염증이 최종적으로 우울증이라는 기분과 행동의 변화를 초래하는 과정을 저자는 과학적 메커니즘으로 설명한다.

관절염 치료제인 항사이토카인제가 항우울제가 될 가능성이 높지만 책에선 항사이토카인제를 처방한 환자와 위약 대조군 환자와의 유의미한 효과를 아직은 입증하지 못하고 있다.

질병을 가지고 있는 환자들은 우울증을 앓고 있지만 기존 정신의학계의 정신질환을 진단할 때는 다른 의학적 질병의 생리학적 영향에서 기인한 것으로 볼 수 있는 경우 주요우울장애 진단을 배제해왔다.

이 책의 인용된 환자 P부인의 우울증은 류머티즘성관절염에 의한 염증이었지만 우울증장애진단의 가능성이 차단되었고 그 이유는 염증은 전통적인 신체의 문제로 간주하여 정신과 신체의 질병을 분리하여 진단하고 처방하는 서구의학의 이원론적 틀 때문이며 오늘날의 정신과 신체를 나누는 이원론의 기원은 17세기 데카르트의 이원론에서 원인을 찾는다. 데카르트의 관념론인 이원론은 정신은 영적, 주관적 의식적 영역으로 생각하고 몸은 물리적 객관적 무의식적 영역으로 두며 만물과 신체를 하나로 기계로 생각해서 물리법칙에 따라 상호작용한다고 봐서 이런 관념적 세계관이 신체를 과학으로 다루는 대상으로 파악하여 오늘날의 의학으로 자리잡게 되었다고 설명한다.

데카르트의 이원론적 관념론이 근대과학의 토대가 되었지만 의학의 분리정책으로 환자들의 질병개선에 효과적이지 못했는데 그간의 의학계의 우울증에 대한 이해방식과 치료방식의 틀을 뒤집는 체계적이고 과학적인 탐구를 흥미롭게 보여주는 책이다.