[서평]좋은 생명체로 산다는 것은

좋은 생명체로 산다는 것은 - 동물생태학자 사이 몽고메리와 동물들의 경이로운 교감의 기록
사이 몽고메리 지음, 레베카 그린 그림, 이보미 옮김 / 더숲 / 2019년 9월

좋은 생명체로 산다는 것은

사이 몽고메리 글/ 레베카 그린 그림

어릴 때부터 집에서 기르는 개의 신호를 읽고 인간이 아닌 동물에 관심이 많았던 저자가 상이한 종과 교감하며 우리가 수족관이나 동물원에서 잠깐 스쳤던 야생 생명체들에 대해 그들의 감정과 신호체계를 연구자로서 벗으로서 따뜻하고 경이롭게 전해준다.

에버랜드 로스트밸리에서 멀찍이 뒷모습만 잠깐 보여주던 에뮤에 대해 내가 무엇을 알 수 있겠는가? 호주 아웃백의 야생 에뮤를 제인 구달처럼 몇 개월 동안 에뮤들과 유대감을 형성한 후 그들의 습성과 감정들을 기록하며 더럽고 개걸스러울 것 같은 편협한 돼지 이미지에서 우아하고 사교적인 성격으로 이웃과의 친분을 쌓는 계기가 된다.

.가정에서 동물을 기르는 사람들은 가까이서 함께 생활하기 때문에 기르는 동물들의 신호를 감지하거나 교감하는 기회가 더 많다. 책에서 본 개와 고양이의 습성보다 훨씬 개성적이라는 사실도 이미 알고 있다.

저자가 집에서 함께 사는 동물들에 대한 이야기 뿐만 아니라 동물을 매개로 이웃과 유대관계를 쌓아가는 과정들 그리고 위험하며 다소 고통스러운 혹독한 탐사환경에도 굴하지 않는 저자의 모험담과 야생동물과 교감하는 과정들을 흥미롭고 전달한다.

저마다 성격이 다르다

문어도, 바닷가재도, 양치기개 보더콜리도 저마다 성격이 다르다. 어쩌면 너무 당연하다. 그러나 종종 잊고 산다. 내 배로 낳은 두 아이조차 비슷한 외모지만 성격은 천양지차이다. 그렇지만 양육자의 입장에서 다름을 다름으로 받아들이지 못하고 비판적인 자세를 취해서 자녀들에게 상처를 준다.

감상

가족의 마음도 다 이해하지 못하는데 인간과 다른 종을 다 이해하려는 것은 욕심에 가까울 것이다. 설령 이해하려고 노력하는 세계적 동물생태학자일질도. 그러나 우리와 삶의 방식이 완전 상이한 생명체를 이해하려는 노력은 그들의 삶의 방식을 존중하며 그들과 함께하려는 삶의 자세다.

독립적이며 서정적이며 의지가 강하고 영리한 저자는 자신이 좋아하는 직업을 선택하여 탐험하고 동물들과 교감하며 연구하고 글을 쓰는 저자의 생애를 통해 잘 알지 못하는 생명체들에게 대해 조금이나마 이해의 폭을 넓힌다. 다른 생명체들도 준비되어 받아들일 수 있는 인간과 충분히 교감할 수 있음을 말이다.