드라마작가 수업 중에, 작품에 있어 여러 플롯들을 배웠지만, 무엇보다도 가장 사람의 마음을 울리는 것은 바로 '오이디푸스 플롯'이 아닐까 싶다. 자신의 자만으로 인해 씻을 수 없는 죄를 저지르고, 그로 인해 자신이 가장 사랑하는 사람이 겪게 되는 고통 앞에서 결국은 속죄의 마음을 갖게 되지만, 이미 그 또는 그녀는 사라져버렸을 때 가지는 그 순간에, 관객은 '인생'에 대한 통찰을 얻게 되고, 카타르시스를 느끼게 된다.
바로 이 작품, 이언 매큐언의 '속죄'도 정확히 '오이디푸스 플롯'을 따른다. 13살의 브리오니는 상상력이 풍부하면서도 자신의 생각을 지나치게 확신하는 오만함도 가지고 있는 소녀이다. 그녀는 친언니의 연애과정을 보면서 엉뚱한 상상을 펼치고, 저택에서 일어난 범죄에 대해 언니의 연인에게 그 죄를 뒤집어씌운다. 그리하여 언니와 언니의 연인은 고통스러운 이별을 하게 되고, 두 사람 다 제2차 세계대전에 휘말려 사망한다. 그리고 브리오니는 자신이 저지른 죄악을 뒤늦게 깨닫고 평생을 속죄하며 죽기 전에 자신의 죄를 세상에 폭로하기로 한다.
이언 매큐언은 등장인물들의 캐릭터를 너무나 생생하게 설정했고, 그들의 심리묘사를 탁월하게 그려내면서 파국으로 가는 과정을 촘촘하게 쓰고 있다. 그리하여 인물들은 자신들의 성격과 사고로 인해 운명적인 파국을 맞는 그 과정을, 작가는 정석적인 구성을 통해 훌륭하게 완성해낸다.
인간은, 되돌릴 수 없는 죄를 저지를 수 있는 존재이지만, 그리하여 '이미 일어나버린 일'을 돌이킬 수는 없지만, 그 결과를 똑바로 마주보며 자신의 죄에 대해 속죄하고 솔직하게 고백할 수 있는 존재이기에 고귀하다. 그렇기에 이 소설의 인물들은 너무나 아름답다.