나는 기본적으로 시중의 베스트셀러 도서들을 신뢰하지 않는다. 경험적으로 베스트셀러 도서가 곧 양서를 의미하지 않는다는 것을 알기 때문인데, 그리하여 이 '나는 메트로폴리탄 미술관의 경비원입니다'가 한창 잘 팔릴 때에는 그다지 흥미를 가지지 않았다. 이 책을 구입하게 된 건 이 책의 판매량이 계속되고, 알라딘 중고서점 '새로 들어온 책' 코너에 꽂혀 있고, 나의 호기심이 발동된 까닭이다. 그리고 덕분에 나의 경험칙이 가끔 깨지는 기분좋은 경험을 했다.
'나는 메트로폴리탄 미술관의 경비원입니다'는 사랑하는 형을 잃은 슬픔으로 인해 상실의 고통을 겪던 저자가 단순한 삶을 살기 위하여 잘 나가던 좋은 직장을 그만두고 메트로폴리탄 미술관에서 경비원으로 일하기 시작하면서의 10여년의 경험을 책으로 쓴 것이다. 그는 우울하고 무기력해졌기에 단순하게 살기 위한 직업을 택했지만, 메트로폴리탄 미술관에 소장된 훌륭한 미술작품을 계속해서 관람(?)하게 되는 그의 직업 특성상 점차 예술의 세계 속에서 자신의 상처가 치유된다. 그림들에 대한 전문적인 식견 없이도 그는 자신만의 감상법을 터득하고, 그림 안에서 작가들이 말하는 인간의 삶과 예술의 의미를 느끼면서 자신의 삶의 의미를 찾게 된다.
이 책을 보면서, 어쩌면 삶이라는 것은 내가 계획한대로 살아지지 않지만, 뜻하지 않은 곳에서 다시 살아갈 힘을 얻는 것이 아닌가 생각했다. 특히 이 책이 더욱 매력적인 이유는 인간에게 예술이 어떠한 의미를 가지고 있으며, 왜 인간은 예술을 찾게 되는 것인지 그 이유가 너무나 잘 나타나기 때문이다. 메트로폴리탄 미술관에 소장된 그 아름다운 예술품들이 작가의 글을 통해 더욱 매혹적인 모습을 보이기 때문이다.
어쩌면, 예술에 대한 또 하나의 훌륭한 헌정으로서의 이 책은, 그래서 읽을 가치가 있다. 아마도 그래서 나는 서점의 베스트셀러 목록을 어쩔 수 없이 계속해서 체크하나보다.