바벨 1.2

바벨 1
R. F. 쿠앙 지음, 이재경 옮김 / 문학사상 / 2025년 8월

전 작품인 '옐로 페이스'를 읽고 읽어보고 싶었던 작품이다.

제목을 접하고선 성경에 나오는 단어를 왜 사용했을까? 에 대한 내용이 읽으면서 고개를 끄덕이게 했는데, 저자의 세세한 당 시대의 흐름들과 표현들이 작품에 대한 전체적인 이해를 돕는데 도움을 주었고 이 작품 자체를 창작했다는 데서 놀랍다는 느낌이 우선 들었다.

배경은 중국 광둥에서 전염병이 돌면서 엄마를 잃은 어린 소년을 옥스퍼드 대학 왕립번역원 대학 교수인 러벌 교수가 영국으로 데려오면서 시작한다.

자신의 이름을 로빈 스위프트라 지은 소년은 영국이 필요로 하는 인재 중 한 사람으로 뽑힌 이들 중 하나였고 그의 동기들 또한 식민지 출신들이거나 영국 내에서도 신분이 높은 이들이 가는 곳. 일명 바벨이라 불리는 왕립번역대학교생들이다.

이곳 바벨에서 배우는 실버워크 마법은 자국의 언어와 영어 사이의 번역에서 오는 빈틈을 매워주며 영국에서 세계를 지배하는데 필요한 장치였으니 교수를 비롯한 학생들은 학문 배움이란 이름 아래 필요한 지식들을 흡수한다.

하지만 19세기 초반 은(銀) 산업혁명으로 식민지를 개척하는 과정에서 자신들의 임무가 번역이란 이름 하에 하나의 도구로 사용되고 자국의 비참한 식민지 전락의 모습을 깨닫는 순간 그들은 자신들이  해야 할 일들은 무엇인가에 대한 고민에 휩싸인다.

이는 로빈이 현재의 환경에 안주하길 바라는 마음과 자국인 중국이 아편으로 망해가는 전조에 대한 모습을 통해 갈등하는 모습으로 대조되는 것을 통해 어떤 과정으로 이어질지 궁금증을 유발한다.

저자가 펼치는 내용들은 '은'을 정복함으로써 세계제국 패권을 이어가는 영국을 배경으로 언어를 이용하고 번역하는 과정에서 식민지로 점령하는 계획, 언어를 지배함으로써 식민지 국가들을 더욱 쉽게 다룰 수 있다는 역사적인 흐름과 함께 산업혁명과 자본주의 발달에 따른 노동자와 농업의 초토화 과정이 어떻게 허물어지는지를 현실과 가상을 접목해 그린 점들이 시종 흥미진진하게 그려낸다.

 여기에 번역이란 중간자 고리가 이어질 때 영향력들이 미치는 과정들은 지난 역사를 되돌아보는 과정을 다시 곱씹어 보게 하고 한 편의 대체소설이라고 그려낸 작품이지만 작가가 전 작품에서 다룬 것처럼 재미와 더불어 진지한 생각할 부분들을 건드린다.

작품 속 바벨은 번역에만 머무는 것이 아닌 산업화 이면에 감춰진 불편한 진실들과 만일 바벨의 로빈이 하는 일들을 대체할 기계가 발명된다면(요즘 번역기) 이 또한 이들의 안전 보장도 없는 것이 아닌가 하는 생각들을 던진다.

특히 저자는 작품 속에서 단어의 탄생과 유래를 통해 어떻게 인간들의 말로 다루어지는 지를 보여주는 것 또한 보여줌으로써 독자들의 관심을 유도한다.

 번역이란 것에 덧대 단어가 지닌 힘을 그린 것은  물론 환상소설을 이용해  저자가 그린 세상 속은 제국주의가 보인 식민지 지배는 물론 개혁과 사회불안, 고용불안정, 불평등이란 문제점들을 빅토리아 시대를 통해  오늘날 우리들이 살아가는  모습을 떠올려 보게 되는 소설로 인상 깊다.

하늘의 모든 새들

하늘의 모든 새들
찰리 제인 앤더스 지음, 장호연 옮김 / 허블 / 2025년 9월

***** 출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.

휴고상과 네뷸러상 등 주요 SF문학상을 수상한 저자의 장편소설 작품으로 국내에 처음으로 소개되는 작품이다.

요새 SF관련 작품을 자주 접하고 있는 터라 이번 작품에 대한 해외평은 물론이고 읽는 동안 타 작품에서 보던 생각할 부분들이 이번 작품에서도 여전함을 느낀다.

마치 만화주인공처럼 엉뚱하면서도 그 속내의 진실을 제대로 알아주지 않은 주변인들에 의해 상처를 받고 성장하는  천재소년 로런스와 괴짜 소녀 퍼트리샤와의 관계를 통해 SF에서 느낄 수 있는 여러 감정선들을 가져볼 수 있다.

두 사람의 엉뚱한 행동들이 서로가 서로를 알아보면서 계약 친구에서 우정으로 이어지다 사랑으로 자연스럽게 발전하는 단계와 여기에 지구 종말이라는 세계가 닥치면서 두 주인공들이 펼치는 내용이  두 사람이 지닌 특성과 대조되면서  이어가는 과정이 흥미롭다.

새의 말을 알아듣고 마법사라는 위치의 선 퍼트리샤와 컴퓨터 천재인 로런스가 지닌 과학이란 비교는 서로가 인정할 수 없는 영역들이지만 이 작품에서 보인 두 사람이 보인 실천들은 지구종말을 대하는 행동과 말들, 여기에 언젠가는 곧 닥칠 수 있을 것 같은 현실적인 이야기들이 과학적으로 풀어내는 부분에서 일말의 공감과 함께 두 사람의 성장소설처럼 여겨지기도 했다.

지구 곳곳에 닥친 위험경고에도 무심히 지나쳐버리고 마는 우리들의 생존적 위기감들이 작품 속 종말이란 화두에 더해짐으로써 여러 가지 색깔의 무늬(동화, 로맨스, 성장소설, 지구위기)를 담아낸 작품이란 생각이 든다.

[100자평] 하늘의 모든 새들

하늘의 모든 새들
찰리 제인 앤더스 지음, 장호연 옮김 / 허블 / 2025년 9월

참신한 구성을 기초로한 작품이라 재밌게 읽을 수 있는 소설이다.

대각선 논법

대각선 논법 - 2025 포스텍 SF 어워드 수상작품집
박건률.이후영.김정수 지음 / 은행나무 / 2025년 9월

2025 포스텍 SF 어워드 수상작품집으로 만나본 세 편의 작품들은 명칭도 낯설었지만 내용면에서도 새로운 영역의 넓힘으로 읽혔다.

이공계 전공 대상자들만이 참여한 이번 작품집은 대상작 [대각선 논법]을 비롯해 신입 작가들의 참신함이 돋보인 부분으로 기발한 발상 자체에서 어우러지는 일련의 문제의식과 변화들이 미래의 어떤 시나리오처럼 다가온다.

블랙홀 '우주 일식'이라는 소재로 신의 영역과 우주, 철학적인 고뇌에 담긴 부분들이 이에 연관된 이들의 반발에 이르기까지 탐구하는 과정이 흥미롭다.

인간이 종교적인 신을 믿는다는 믿음에서 이에 대한 도전과 이해의 차이들, 여기에 두 번째로 만난 [감정의 땅]은 외계라는 장소에 인간이 인공자아의 도움을 받아 도착하면서 인간이 외계생명체에 대한 친밀감을 느낀다는 설정이  새로운 이미지처럼 다가왔고 땅의 위치에 따라 생명체의 행동이 달라진다는 모습에선 여전히 미지 개척지란 의미로 해석될 수도 있음을 생각하게 한다.

이외에도 [확률적 유령의 유언]은 친숙하게 여겨지는 홀로그램을 통해 아버지가  사후 유언을 위해 AI로 생성된다는 구상이 근 미래의 모습처럼 여겨진다.

총 3편의 이야기는 SF라는 장르에서 다루는 소재들로 친숙한 것도 있었지만 문장 자체가 전문적인 작가의 글들이 아니기에 문맥상 매끄럽지 못한 부분들이 더로 보인다는 점과 SF를 좋아하는 독자들에게도 쉽게 다가가지 못한  설명 부분들이 있어 이는 앞으로 좀 더 보완해야 할 부분으로 여겨졌다.

그럼에도 이번 3 작품 선정작을 통해 앞으로 한국의 SF문학장르를 좀 더 신박한 소재와 함께 확장된 세계로 이끌 수 있는 가능성이 보인 소설들이라 이들의 차후 작품들이 기대된다.

***** 출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.

[100자평] 신이 깃든 산 이야기

신이 깃든 산 이야기 ㅣ 이판사판
아사다 지로 지음, 이규원 옮김 / 북스피어 / 2025년 9월

저자의 자전적 이야기를 담은 괴담집이라니 작 기대됩니다.