나라 없는 나라....파랑 새는 어디로 갔을까?

나라 없는 나라 - 제5회 혼불문학상 수상작
이광재 지음 / 다산책방 / 2015년 10월

역사에 관한 사실의 역사도 좋아하고 허구가 섞인 역사 이야기도 좋아하지만 유난히 근.현대에 들어서는 우리나라의 역사는 가깝게 하기가 고대보다는 어렵게 느껴진다.

그것이 고대의 삼국에 관한 이야기라든가 독립된 하나의 역사를 들여다보면 마치 옛날이야기처럼 느껴지면서 친근감이 든 반면 근. 현대사는 지금 내가 살아가고 있는 이 시대와 거의 맞물리는 결과물의 근접적인 시대로서 가깝기 때문에 역사의 한 흐름으로만 알고 있고, 더군다나 대원군 시대부터 시작되는 본격적인 외세의 간섭들이 등장하는 시대는 더욱 그렇다.

매년  혼불 문학상을 접해 오면서 계절에 따라 달리 바꿔 입는 옷 같단 생각을 하게 된다.

공통적인 이야기들의 소재가 아닌 다양하게 출품된 작품들의 선의의 경쟁 구도 속에 심사위원들의 선정작으로 결과물이 나왔단 사실은 이미 그 실력을 입증하는 것이기에 작년에 이은 이번에 접한 작품 또한 그런 흥분을 감출 수가 없었다.

우선 옆에 손수건 하나 준비하시길~

이 말부터 하고 싶은 것은 의도된 눈물의 흐름이 아닌 내재되어 있던 우리네 한(恨) 서린 감정들이 막 쏟아져 나오기 때문이다.

알다시피 녹두장군으로 불리는 전봉준에 대한 이야기를 그린 이 책은 우리도 이미 알고 있는 역사적인 인물과 당시의 흐름들을 저자의 필치로 다시 탄생한 작품이다.

비채에서 나온 한승원 작가의 <겨울잠, 봄꿈>늘 통해 이미 전봉준에 대한 이야기를 접했지만 이 소설은 그와는 또 다른 색채를 가진 작품이다.

동학혁명의 실제 주도적인 역할을 했던 전봉준과 그 밖에  지역의 농군을 수합하여 일을 도모하는 과정, 동학의 5대 장군에 속하는 손화중, 김개남, 김덕명, 최경선의 마치 살아있는 듯이 움직이는 독창적인 캐릭터의 움직임이 눈에 띄게 다가온다.

시대적인 역사의 격변기를 거치는 과정에서 나오는 이름 없는 사람들의 삶 또한 무시할 수 없는 한 부분들이 전봉준의 딸 갑례, 죽을 각오로 전봉준을 지키는 을개를 비롯해서 막둥이 호정이란 가상의 인물들 출현을 통한 당 시대의 각자 처한 흐름을 시종 긴장감을 놓지 못하게 하는 조절의 완급이 상당히 좋다는 느낌을 받게 되는 책이다.

한 나라의 말, 즉 언어에는 매초, 매 순간마다 우리가 알게 모르게 변화하는 습성을 가지고 있다.

그렇기에 어릴 적 기억을 더듬어봐도 사극을 볼 때는 어려운 고어 체라고 부르는 대화체를 사용하는 것이 일반적이었던 것에 반해 요즘엔 소위 말하는 퓨전의 시대란 이름과 시청률을 외면할 수 없는 방송가의 흐름, 젊은이들을 가까이 끌어들이려는 마케팅이라고 불러야 할지는 모르겠으나 사극만이 주는 그 어렵게 느껴지고 때론 그런 말을 들음으로써 생각의 폭이 그 시대로 돌아가게 하는 맛을 느낄 수가 없는 것이 요즘의 실태다.

그런 면에서 이 책은 당시의 문어체적인 대화법으로 당시의 분위기를 이끌어 나가기에 한순간의 결정이나 대화를 통해서 느낄 수 있는 무게감이 지금과는 비교도 할 수 없는 감동을 불러일으킨다.

나라가 있으되 나라가 없는 상태로 돌아갔던 그 시절의 위정자들의 이해타산, 본격적으로 열강의 침입이 시작되기 바로 전이라고도 할 수 있는 전봉준의 일대기는 큰일을 하기에 앞서 아비로서 딸에게 대했던 대화들이나 대원군과 전봉준의 대화나, 어디가 사실이고 허구인지를 알 수 없게 만드는 작가의 노력이 결실을 맺은 것이 아닌가 싶다.

요즘 연일 국정교과서 문제, 일본과의 문제로 시끄럽다.

위정자들은   이에 대한 갑론을박을 벌이고 각지의 전문가들마저도 저마다의 의견을 내놓고 있는 이 시점에서 이 책을 한 번 읽어보라고 권해드리고 싶다.

나라가 없다면 우리도 없으며, 아무리 우리의 실체가 있다고 하더라도 나라의 본 실체가 주어지지 않는 한 세상의 정세는 이해의 눈길을 기대할 수 없다는 엄연한 냉정한 세태, 이미 그런 사실을 파악하고 있었던 전봉준의 일대기를 통해 무엇이 가장 시급한 일인지, 앞으로의 우리가 나아갈 길은 어떻게 설계를 해야 할 것인지, 나라를 지탱하고 지켜 온 우리의 조상들의 뜻을 다시 새겨야 할 후손으로서의 책임감을 느껴주게 하는 책이다.

오래간만에 우리나라의 살아있는 역사를 본 것 같은 펄떡임이 살아있는 책!

다시 한 번 일독을 하더라도 그 흥분은 쉽게 가시지 않을 것 같다.