세상을 바꾼 다섯가지 상품 이야기

세상을 바꾼 다섯 가지 상품 이야기 - 소금, 모피, 보석, 향신료 그리고 석유
홍익희 지음 / 행성B(행성비) / 2015년 6월

무슨~~ 바꾼 이야기란 제목은 언제 들어봐도 재미와 흥미, 인류의 발전사와 관계가 깊은 만큼 교양을 쌓기에도 아주 적합한 책들이 아닌가 싶다.

이 책, 또한 읽는 동안 그런 느낌을 받은 책이다.

어디 인류사가 발전하는 데에 있어서 이 5가지 상품만 영향을 끼쳤을까만은, 저자가 선택한 품목들을 보면 비중이 아주 없지는 않다 싶다.

1.소금

인간의 신체를 이루고 있는 물질 중에 수분만큼 중요한 것이 염분, 바로 소금이다.

소금이 주는 느낌은 지금에서야 모든 사람들이 필요에 따라 사용할 수 있는 상품이지만 과거  오랜 역사를 관통하고 지금까지 인간의 생활하는 중요도에 있어서 만큼은 여전히 그 값어치는 다른 것과 비교할 수가 없는 것이라 할 수 있다.

4대 문명의 발상지의 자취를 더듬어 가면서 살펴보게 되는 소금의 중요성은 페니키아인들, 그 속에서도 유대인들의 오랜 상술 덕분에 교류가 활발해지고 이는 다른 곳으로까지 전파가 되면서  소금은 곧 권력이요, 돈과 교환되는,  특히 로마가 번성하게 된 연유에는 소금의 중요도가 기여했다는 사실을 재미있게 알려준다.

서양뿐만이 아닌 동양에서의 진시황 또한 소금의 쟁취 덕분에 만리장성까지 쌓게 되는 자력 분을 보유하게 된 점, 특히 우리나라 고조선에선 이미 소금의 활용가치를 이용해 번성한 나라의 기틀을 유지하게 된 역사적인 배경이 흥미진진하게 펼쳐진다.

2.모피

모피를 처음 입기 시작한 인류의 생활 이래 인간의 탐욕은 역사를 바꾸는 역할에 기여를 한다.

러시아의 경우엔 시베리아의 개발이 되는 견인차 역할을 하게 됐고 나중의 역사에선 우리나라의 나선정벌까지 하게 되는 배경을 갖게 한다.

유럽의 모피를 선호하는 경향은 네덜란드 상인들에 의해 비버를 사냥하기 위한 장소로 선택된 뉴욕 맨해튼 지역을 주목하는 시기, 인디언들과의 거래를 통해 신대륙을 점령해 나가는 과정을 그린다.

우리나라 또한 예외는 아니어서 모피 교역을 통해 명나라를 멸망시킨 여진족, 즉 청의 지배는 모피가 줄어들면서 가채(가발)로 대체되는 현상과 조선의 치욕 사건으로 기록되는 부녀자들이 끌려가는 역사의 한 면을 들여다보게 해 준다.

3.보석

결혼예물로 각광받고 있는 대표적인 보석류가 바로 다이아몬드다.

오늘날 드비어스란 명칭으로 통용되다시피하는 다이아몬드의 가치를 알아 본 유대 상인의 이야기서부터 시작되는 다이아몬드가 가지고 있는 이야기는 그야말로 블러드 다이아몬드로 대체될 수 있을 만큼 인간의 탐욕과 주도권 싸움, 아프리카의 역사와 맞물리면서 반군들의 활동 자금으로 쓰였던 수단이 어떻게 목적을 가진 것으로 변해 인간 말살의 현장으로 가게 되는지를 다룬 만큼 비극적인 아프리카의 한 역사적인 장면을 상징하는 상품이란 생각을 더욱 하게 된다.

4. 향신료

대항해를 촉발시킨 주요 원인으로 지목되는 향신료는 알다시피 신대륙의 발견과 동인도 회사의 출현과 맞물리면서 유럽 각국의 쟁탈전의 현장으로 변모되는 시대를 열개하는 상품이다.

후추의 귀중함을 알기에 향신료의 길이 막히자 이를 해결할 방편으로 항해란 것을 선택하게 된 유럽 제국들은 이에 따른 발전의 영향으로 선박 기술의 발전, 그리고 동아시아의 식민지를 건설함으로써 자국의 이익을 극대화할 수 있는 길을 마련하게 된다.

후추, , 정향, 육두구의 맛에 길들여진 유럽 열강들의 이런 다툼은 위험한 만큼 떼돈을 벌 수 있는 호기로 작용했기에 특히 마르코 폴로의 책을 통해 길을 나선 콜럼버스의 경우엔 신대륙을 발견하게 되는 역사적인 한 장면을 장식하는 결과를 초래한다.

여기에 덧붙여 커피의 이야기도 재미를 주는 보너스-

5.석유

록펠러의 뛰어난 눈썰미와 앞 날을 내다보는 능력 덕에 이미 세계 부자의 대열에 끼게 되는 과정이 유대인 특유의 상술과 앞. 뒤 안 가리면서 착취와 공갈, 협박을 통해 이룬 부의 이야기, 세계적으로 굵고 큼직한 전쟁의 이야기 뒤엔 보이지 않는 석유 쟁탈전과 사수를 위해 치러야만 했던 미국의 속셈, 새로이 등장하는 중국과의 견제, 러시아의 자국 천혜 가스를 두고 벌이는 막강한 힘의 위력 발산, 셰일가스의 출현으로 새롭게 부상하는 미국의 위치 변모까지를 볼 수  있다.

굳이 위의 5가지 말고도 저자의 말처럼 세상에 기여한 상품들은 정말로 많다.

그렇지만 위의 5가지 상품 이야기를 두고서 펼쳐지는 인류의 빼앗기고 뺏고, 사수하고 경쟁하는 역사의 순간들을 보노라면 자연이 주는 이익 앞에서 앞, 뒤를 가리지 않고 자신들의 주 특기인 상술을 내세운 유대인들이 있었단 사실, 지금도 그 영향력은 막강하며, 이들의 독점 세력권을 무너뜨리려는 각 나라의 도전에 얽힌 이야기들은 고부가치에 해당하는 상품의 출현과 동시에 인류의 역사는 발전을 거듭했다는 사실, 그것이 좋은 점도 있었지만 아프리카의 다이아몬드 같은 경우엔 잔잔한 나라에 커다란 살육이란 파문을 던진 결과를 초래했다는 점, 서양열강들의 거칠 것 없는 야욕의 현장은 서양이 동양보다 왜 앞설 수밖에 없었는지에 대한 이해도, 거기에 발맞춰 자원이 부족한 우리나라의 입장에선 어떤 발길을 행해야 할지에 대한 생각을 하게 하는 책이 아닌가 싶다. 

전직 KOTRA에 근무한 경험을 토대 삼아 경제사와 맞물리면서 보여준 책답게 부담감 없이 읽을 수 있는 책이다.