환상의 여자...환상에만 그쳤던 것일까?

환상의 여자 ㅣ 밀리언셀러 클럽 137
가노 료이치 지음, 한희선 옮김 / 황금가지 / 2015년 3월

가끔 과거에 인연을 맺었던 사람을 길거리에서 우연히 마주친다면 우리는 과연 어떤 감정을 느낄까? 

당시의 감정을 잊지 못해 있는 자신에게 어느 날 실제의 그 대상을 만난다면, 무슨 말부터 해야 할까?

흔한 하드보일드 상의 작품을 대한 것치고는 뭔가 읽고 나서도 가슴의 한구석이 아련해지는 책이다.

 변호사인 스모토 세이지는  아내와의 이혼으로 딸과도 헤어진 채, 막강한 힘을 지닌 변호사 장인과의 손길도 끊고 혼자의 힘으로 변호사의 길을 걸어가고 있는 사람이다.

이혼 전 만났던 고바야시 료코란  클럽 마담과의 관계를 갖지만 어느 날, 그녀는 어떤 일말의 말도 남기지 않은 채, 사라져버리고 그렇게 5년 이란 세월이 흐른 지금, 정말 기적같이 지하철 계단에서 마주친다.

반가움 내지 원망 섞인 말로 다시 만날 희망을 건네보지만 그녀는 바쁘다는 말로 대신하고 전화에 긴히 상담할 내용이 있으니 곧 만나러 간다는 음성을 남긴다.

그러나 그녀는 살해된 채 발견이 되고 실제 그녀를 해한 범인은 그 자리에서 사망, 다만 같이 갔던 일행의 자백으로 그 사람만 처벌받게 되는 결과로 이어진다.

고아라고 알았던 그녀의 장례를 치러주기 위해 그녀에 대한 조사를 하던 중, 그녀가 실제 자신이 알고 있던 고바야시 료코와 다른단 사실을 알아채고, 자신이 알고 있는 그녀가 정말 누구인지에 대해 조사를 하게 된다.

딱딱한 하드보일드 채의 문장과 600페이지가 넘는 긴 이야기기이고, 영문의 이름에 익숙한 느낌이 일본 사람 명칭으로 읽어나간다는 점이 읽는 내내 어려움을 겪게 하지만,  그녀의 과거를 파헤치는 과정에서 엄청난 야쿠자의 이권개입과 정치권의 알력의 합작, 그리고 성실함을 주된 일로 살아왔던 한 사람의 일대를 엉망으로 만듦으로써 한 여인의 이름이 다른 사람으로 살아가야만 했던 안타까운 사실들이 추리소설이 지향하는 느낌과 더불어 애잔하게 한 인간이 겪는 자신의 과거와 겹치면서 안타깝게 그려진다.

 단순히 그녀의 정체를 밝힘으로써 무덤에 갈 때만이라도 그녀의 진짜 이름을 알려고 했던 원래의 목적이 근 20년에서 13년 전 사이를 오르내리면서 밝혀지는 어두운 조폭  세계의 룰과 자신의 이익을 위해 야쿠자와 합작함으로써 이익을 취한 사람, 그에 대항할 수없었던 한 공무원의 가정이 파괴되어가는 과정들이 복잡한 동선과 과거의 사실들과 현재의 사실들을 오가며 시종 궁금증을 일으키게 한다.

자신의 가정 또한 고바야시 료코, 사실은 아쓰미 마사미란 실제 자신의 이름을 갖고 있던 그녀가 겪었던 가정사와 비슷했단 사실이 이 소설을 읽으면서 추리소설이 갖는 정형적인 틀을 유지하면서 과거를 떨쳐버리지 못한 두 사람 간의 감정 공유가 좀 더 확고히 다져졌더라면 좋았을 것이란 안타까움을 준 책이기에 다른 책들보다 결말에 이르는 과정이 반전에 반전이 있고, 그 이후의 남겨진 세이지가 갖고 있던 감정들의 표현들이 무척 아련한 잔상들을 느끼게 해 준다는 점에서 작가가 쓰고자 하는 책의 내용의 목적이 사회성 고발과 더불어 그 사회성이 갖는 악의 무리 틈바구니 속에 그 어떤 공권력이 갖는 정의의 힘에 기댈 수도 없는 한계를 꼬집어 말한 책이 아닌가도 싶다.

책 제목이  정말 절묘하게 어울린단 생각이 든다.

과연 세이지가 알고 있던 고바야시 료코는 환상에만 그쳤던 여인이었을까?