지구의 경고를 무시하는 세계

여섯 번째 대멸종 - 2015년 퓰리처상 수상작
엘리자베스 콜버트 지음, 이혜리 옮김 / 처음북스 / 2014년 8월

지구라는 행성이 태양계의 하나로 살아있는 생물체가 있다는 오직 하나의 별로 인식이 되어있는 사실이 인간으로 하여금 또 다른 세계를 탐험하고자 하는 욕구를 불러일으키게 한다. 

지구에서 살다가 지금은 화석이나 각종 자료의 흔적들을 통해 생존해 있었지만 어느 순간에 자취마저 감춘 수 많은 멸종의 동.식물의 자취들을 찾아가면서 우리는 대략적으로 지구의 역사를 간간이 추측과 상상, 때론 확실한 자료의 증거를 가지고 멸종의 시대를 알아가고 있다.

  과거의 이에 해당하는 시기를 연구하는   학자들과 만남을 통해서 저자는 우리들에게 지구의 멸종 시기는 대략적으로 5대 멸종 시기가 있었고, 이후 지금까지 우리가 살고 있는 이 시대를 거쳐 서서히 제 6대 멸종이 가까이 오고 있음을 알게 해 주는 이 책은 그 동안 알게 모르게 인간들이 깊이 관여해 왔음을 알게 해 준다.

과거에 멸종하였던 마스토돈과 암모나이트와 큰바다쇠오리. 그리고, 질병으로 인해 사라져버린 박쥐들과 양서류에 대해 저자는 이를 연구하는 학자들과 함께 현장을 답습함으로써 인간이 의도적이었든, 그렇지 않았던 간에 멸종의 주된 원인으로 여겨지는 것으로 인간의 행동을 말한 대목은 현재를 지나 미래의 어느 순간에 불어닥칠 지구의 경고를 생각하지 않을 수없게 한다.

지구의 온난화에 대한 이야기를 많이 한다.

미래의 온난화로 인한 지구의 가상의 세계를 그려보면서 조심성을 유도하지만 여전히 인간들은 온실화 감소를 위한 필요성을 느끼면서도 실제적인 행동으로 옮기는 데엔 관망의 자세 유지가 대부분이다.

인간의 무차별적인 개발로 인한 산림 벌목에 따른 숲의 생태계 변화, 바다의 산성이 높아지면서 산호초와 거기에 기생해 살고 있는 각종 수중생물들의 멸종과 급격한 감소,  현재의 시대를 '인류세'라고 불리어지는 이 시기에 인간들은 여전히 자신들의 이익을 위해 자연의 피라미드 상태를 인위적으로 갈라놓고, 이동시키며 그 결과의 여파로 보존하려해도 이미 멸종이 되어버려 박제로 남아질 수밖에 없는 현실을 지적한다.

이미 이런 현상들은 매년 꾸준히 증가해오고 있으며 그 일례로 해수면의 높이 변화, 빙하의 녹는 속도에 맞춰 점점 적응에 어려움을 겪고 있는 북극 곰이나 바다 표범들의 현실, 인간이 다른 지역으로 관광이나 이동지를 옮김에 따른 질병 확산과 각 종들의 이동변화들로 인한 토종 생태계의 멸종 사례들은 현재 우리나라에서도 익히 알려진 몇 가지 사실로도 확인이 된다.

아파트 창에 여지없이 크게 울어대는 대형 매미들이나 붉은 계열의 각종 얼룩덜룩한 무뉘를 띠고 있는 나방(?) 나비들이 발견되는 모습들이 외래종의 습격으로 일컬어지고 뉴트리아 쥐도 그런 예에 속해 이를 잡기 위해 골치를 앓고 있는 것을 방송에서 볼 때마다우리들의 좀 더 세심한 각성이 필요하지 않나 하는 생각을 해 보게 된다.

위의 사례들의 통계를 보면서 저자는 곧 머지않아 이런 식의 흐름대로 계속 이어진다면 지구에 있었던  거대했던 메머드나 공룡, 그리고 각종 생태계의 연관작용의 사슬이 풀어짐으로써 곧 여섯 번째의 종말도 오지 않는단 보장이 없음을 경고한다.

 자연의 생태계를 거슬리지 않으면서 안데스 산맥과 아마 존의 우거진 숲에서 이뤄지는 다양한 연계작용을 거울 삼아 인간들의 무차별적인 훼손에 대한 경각심을 다시 한 번 일깨워 주는 책이자 다음 세대를 생각한다면 지금부터라도 무엇을 해야하는지에 대한 고민을 던져주는 책이다.

 곳곳의 생생한 취재현장의 소개와 그 안에서 느꼈던 저자의 생각이 흐름이 지구의 역사와 인간과 자연과의 관계를 그리는데 있어서 딱딱하게 그리지 않고 있어 읽기에 부담이 없는 책이다.

다만 교정 부분이 많이 미흡했단 생각이 든다.

곳곳에 연도가 틀린부분,  문장의 연결 부부에서의 조사 누락이나 전혀 엉뚱하게 읽히게 되는 나열들은 좀 더 세심하게 살펴 볼 필요가 있겠단 생각이 든다.