여인들이 권력을 잡는 법

구중궁궐 여인들 - 관능으로 천하를 지배한
시앙쓰 지음, 신종욱 옮김 / 미다스북스 / 2014년 7월

세계적인 역사들의 주도권을 살펴 보면 대체로 강한 남성들이 중심이 되어 이루어진 바가 많고  그들의 뛰어난 통찰력과 리더쉽이 큰 힘을 발휘했다고 볼 수 있다.

그런데 이런 강한 남성들이 있기까지에는 뒤에서 그들이 자신의 역량을 십분 발휘 할 수있도록 한 사람들이 있었으니 바로 여성이란 존재다.

세계의 지배는 남성이 하지만 그 남성을 지배하는 자는 여성이라 말이 있듯이 이 책에서 다뤄지고 있는 중국의 황실, 즉 구중궁궐 내에서의 여성들의 이야기가 전반적으로 아주 다채롭게 다뤄지고 있다.

우리나라의 사극에서도 보지만 어린 생각시로 궐 내에 들어와 궁녀로 되기까지의 고단한 교육과 삶, 그리고 오직 왕에게 성은을 입어 자신의 입지를 다지려는 여인들의 수 많은 이야기들은 이 책에서도 고스란히 답습을 하다시피 한다.

 중국의 나라란 이미지가 세우기 시작한 첫 역사부터 시작해서 중국의 강한 기틀을 다지게 하는 유교의 받아들임과 황제로서의 자손 번창의 위해 의무적으로 많은 여인들을 취해야하고, 그 중에서도 서로 성은을 입은 다양한 출신자들의 눈에 보이지 않는 권력의 싸움이 살벌하게 다뤄지고 있다.  

 진실된 사랑으로 평생을 오직 황제만과의 사랑을 지탱한 채 자신의 자살로 목숨을 끊은 기녀가 있는가 하면, 측천무, 서태후 처럼 역사에 길이 남을 권력야욕에 찬 무시무시한 여걸의 모습도 들여다 볼 수있다.

 어릴 때의 성교육을 위해 어린 세자가 연상의 궁녀와의 만남을 갖는 일례,  춘화의 번성, 그리고 정욕적인 쾌락의 연장을 위해 춘약을 바치고 권세를 유지하려했던 주위의 신하들, 그 와중에 뛰어난 미모와 재기와 질투를 동반한 깊숙한 곳의 여인들이 취한 행동들은 한 사람만의 사랑을 갈구한 나머지 제약적인 행동 반경을 겪을 수밖에 없었고, 이는 곧 서로간의 이간질과 표독스런 인간의 본성을 드러내는 역사의 한 장면 한 장면이 사극을 들여다 보는 듯 한 느낌마저 준다.

 이 와중에도 고대 로마에서도 볼 수있었던 동성애, 그리고 환관의 탄생 배경과 환관들이 겪는 인간적인 고뇌와 욕정의 목마름을 대하는 장면에선 한 사람을 위시해 나라를 다스리는 황제란 존재에 대해  많은 사람들의 다양한 계층과 사랑의 형태를 보여주는 책이란 생각이 든다.

또한 역사의 뒤안 길에서 이름조차도 알려고도 하지 않은 채 그저 하룻 밤의 쾌락으로 만난 인연으로 인해 서서히 죽어가는 한 여인들의 모습들 까지, 역사의 고증을 토대로 중국의 전체적인 역사를 훝어보는 것과 동시에 그 안에서 이뤄지던 오직 한 사람만의 사랑과 그 권력을 쥐고 흔들기 위해 남자의 마음을 읽어내린 여인들의 잔혹한 인생이야기가 들어 있어서 숨막혔던 당시의 여인들의 삶을 들여다 보는 시간이기도 하다.

전반적으로 역사적으로 유명한 진시황제, 유방, 송,명,당,청에 이르기까지의 그 시대에 유행했던 성의 풍조와 사회적인 의식을 기술함으로써 본격적인 역사서란 딱딱한 이미지보단 훨씬 가깝게 다가갈 수 있도록 한 글과 함께 책 내용 중의 중요 포인트를 따로 달아 놓아 이해 하면서 읽을 수있는 점이 눈에 뛴다.

또한 책 중간 중간에 [역사 속 숨겨진 비화]란 코너와 다양한 그림과 사진들이 곁들여 있어서 책을 읽는데 휠씬 재미를 주고 부록으로 수록된 당시의 의복과 화장의 사례, 장신구들을 서술한 점도 당시 사람들의 궁궐 내에서의 모습도 상상 할 수있는 즐거움도 주는 책이다.