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왕자 이우 - 조선왕조의 마지막 자존심
김종광 지음 / 다산책방 / 2014년 1월
평점 :
일제 강점기를 거치면서 우리나라의 역사는 각자의 이념대로 혼돈의 상태를 거쳐 오늘 날의 대한민국이란 나라로 태어났다.
흔히 말하는 조선왕조 오백 년의 역사는 세계의 역사를 뒤져봐도 그 유래의 생명력이 긴 것이 흔치 않음에도 불구하고 기타의 다른 나라들이 기존의 왕권을 유지하고 있던 왕족을 이용해 새로운 나라로 태어난 것과는 또 별도로 작가의 말 처럼 정권에서 철저히 배제 된 채 사라진 경우도 드물지 않을까 싶다.
왕자 이우-(이렇게 잘 생긴 왕자님인 줄은... 지금의 탤런트와 비교해도 전혀 손색이 없는 인물이다.)
고종의 5남인 의친왕의 둘째 아들로 태어나 흥선대원군의 첫 아들의 양자로 입적되어 정통혈연을 지닌 왕자로서 살아간다.
하지만 일제의 강점기로 인한 나라의 분위기로 말미암아 일찍이 형과 같이 일본에 유학을 가게 되고 일본군대에 들어감으로써 철저한 일본인으로 키워지게 되지만 그의 맘 속엔 여전히 조선의 독립을 위한 생각에 차 있는 청년의 시절을 살아간다.
조선 말을 내뱉고 노래를 부르고 자신의 생각을 꺼리낌없이 발설하는 행동으로 주위의 경계대상으로 낙인도 찍히지만 말이다.
일본의 조선의 순수혈통을 배제시키기 위한 일환으로 조선의 왕족과 일본왕족간의 결혼을 통한 정책은 이우 앞에서는 물거품이 되고 만다.
자신의 철저하고 완고한 고집과 생각에 따른 실천으로 그 당시에도 이미 눈에 가시가 되어버린 박영효의 손녀인 찬주와 결혼을 감행, 타의 다른 조선왕족과는 다른 순수 조선인들로 이뤄진 결혼의 뜻을 이룬 집념의 사나이기도 하다.
일본의 흔들리는 정세에 귀를 기울여 언젠가는 일본이 물러나게 됨을 알고, 미리 조선에 대한 타의 국가의 침해를 받지 않는 , 온전한 자신들의 손으로 이뤄진 조선의 독립을 꿈꾸어 온 그이기에 다른 사람들의 눈에 비친 일본 천왕에 충성하고 전쟁에 나가 싸운는 일련의 행동까지도 모두 감수하며 조선의 통일과 독립을 위해서라면 그 어떤 오해도 마다하지 않겠다는 결의를 보인 이우 공(일본이 붙여준 호칭)의 삶 자체는 그 어떤 역사의 소용돌이 속에 살다 간 인물들 못지않은 비장하고 결의에 찬, 모습을 지닌 인물로 투영이 된다.
-이우는 부르르 떨며 항변했다. "어쩔 수 없는 일이었다. 나는 어린 나이에 끌려가 이십여 년 동안 '일본인' 교육을 받았다. 나는 한 번도 원하지 않는 일이었다. 내가 그 삶을 거부하는 길은 죽는 길밖에 없었다. 나는 죽지 않고 훗날을 도모하려고 했다. 그래서 인내하였다."-p337
이우, 그 자신이 어떻게 , 인생의 목적을 가지고 살아와야했는지에 대한 위의 구절은 나라를 뺏긴 민족이 한 서린 설움인 동시에 차후의 일을 도모하기 위해 모든 것을 내던지면 살아야했던 한 젊은이의 가슴아픈 절규이기도하다.
많이 알고 있는 이방자 여사와 영친왕에 대한 이야기와는 별개로 자신의 왕족임을 내세워 독립 후에 기존의 자신의 권력을 유지하려는 모습이 아닌 자신이 주춧돌로 이뤄나가되, 하나의 통일된 조선의 새로운 나라 모습을 기대하고 그것을 이룩자했던 한 왕족의 피 끊는 젊은 청년의 고뇌와 절치의 몸부림이 새롭게 다가오게 만드는 책이다.
역사는 이미 지나간 것을 되새기며 어떻게 살아야하는지, 그 차선책은 무엇이며 어떤 방향으로 이끄는지에 대한 사례는 과거를 토대로 그 근거를 다잡아갈 수가 있다.
비록 히로시마 원폭피해로 33세란 젊디젊은 나이에 자신의 뜻을 이루지 못하고 죽었지만, 만일 이우란 인물이 조선의 독립과 대한민국의 하나의 구심점으로 상징적인 주춧돌이 되어 활동을 했다면 과연 우리나라의 역사는 또 어떻게 변했을지, 그것은 모르는 일-
안타깝게도 자신의 뜻을 이루지 못하고 삶을 마감한 조선왕조의 최후의 왕자요, 진정으로 조선이란 나라를 염두에 두고 좋은 세상을 만들려 했던 그의 영혼에 명복을 빈다.
소설은 실록과 외전으로 나뉘어서 그려져 있고 외전의 경우엔 사람들의 입에 오르내리던 구전을 소설의 형식을 빌어와 작가의 상상력을 덧대어 만들어졌다. 그럼에도 읽으면서 실록이 아닌 외전이 정말 실록이었다면 얼마나 좋았을까 하는 아쉬움을 남긴 책이다.