난 좌완투수란 말이야~

사우스포 킬러 - 본격 야구 미스터리
미즈하라 슈사쿠 지음, 이기웅 옮김 / 포레 / 2012년 3월

일본 명문프로 야구 구단인 오리올스에 입단한, 2 년차생인 좌완투수 사와무라는 어느 날 경기를 끝마치고 집으로 오던 중 집 앞에서 괴한에게 폭행과 협박을 당하고 곧이어 그가 승부조작에 가담했단 투서가 구단과 일간지에 나오면서 곤경에 빠지게된다.

 같은 좌완투수인 미우라의 초대로 그의 파티에서 연예인인 여자를 만나게되고 또 그 현장에서 괴한에게 매를 맞는 동영상이 다시 유포가 되면서 그의 승부조작설은 기정사실화가 되어간다.

 구단은 구단측대로 서둘러서 마무리하려고 자택근신과 2군 강등이란 초 강수를 두게되면서 사와무라는 자신의 무죄를 밝히기 위해서 범인 추적에 나선다.

 추적의 추적을 통해서, 일간지 기자의 도움으로 몇몇 단서를 캐내면서 범인의 아지트라 생각되는 아파트에서 심한 폭행을 당하고 협박을 당하게 되지만 간신히 범인이 누구인지를 알아내고 그 곳을 빠져 나와 시합경기에 강행을 하게된다.

 감독이 자신의 이름을 걸고 사와무라의 행동에 대한 책임을 진단 사실과 자신의 무죄를 밝히기 위해서라도 경기 당일의 시합이 중요한 사안인 만큼 타자와의 신경전을 걸쳐자신이 할 수있는 최선의 경기를 한다.

 올 연초에 터진 축구와 야구계의 승부조작 사건을 떠올리게하는 이 소설은 소설이라지만 마치 우리나라에서 있었던 사건의 현장을 보는 듯한 착각을 일으킨다.

 즉, 어느나라에서나 일어 날 수있는 유혹을 뿌리치지 못하고 가담을 해서 자신의 뛰어난 능력을 발휘하지 못하는 선수들의 모습이 얼핏 스쳐가는 것을 보는 것 같은 안타까움이 묻어나는 책이다.

 말 한마디의 농담이 승부조작에 연루가되고 도박군들의 세계, 자신이 점차 프로세계에서 인정받는다는 것이 서서히 현실적으로 몸 값이 떨어지게 된 선수가 갖게되는 유망주에 대한 질투와 자신의 위치를 지키기 위해서 벌인 이 사건의 내막을 들여다보노라면 프로세계의 치열한 자리다툼, 철저한 자신의 몸관리의 중요성, 상대 구단주나 몸 담고 있는 구단주 안에서의 유호적인 상호교류의 필요성등이 스포츠 마케팅이라고 불리는 현재의 현실을 그대로 보여주고 있기에, 야구를 소재로 한 소설이지만 냉철한 인간들만의 영역보유와 그 한계와 실패를 여실히 보여준다.

 사우스 포란 명칭이 좌완투수를 일컫는 말이라고 하는데, 솔직히 야구에 대해선 해박한 지식정도를 갖고 있진않다.

 가장 알 수없었던 것이 주말에 죽치고 장장 내리 몇 시간에 걸쳐서 야구 시청을 하는 사람들을 보는 것이었다.

격렬하게 승자를 가리는 것도 아닌 이 경기가 뭐가 좋다고 그렇게들 열광하고 좋아하는지를 이해하기 어려웠다.

 내가 아는 것이라곤 다이아몬드 형태의 그어진 곳에서 던지고 때리고 가끔 앉아있는 포즈로 있는 사람이 밑에서 손가락 몇 개를 투수에게 보이면 투수가 고개를 끄덕이는 장면, 1.2.3루까지 있는 그 짧은거리를 그렇게 육상선수처럼 훨훨날아다닐 정도의 실력도 없는 사람들이  하는 야구의 묘미를 깊게 알지 못하는 나로선 이 소설이 주는 마지막 장면은 마치 현장에서 느끼는 실감을 주기에 충분했다. (아~ 이래서 야구를 보는구나 하는 정도로 이해를 ...)

 작가의 야구에 대한 해박한 지식과 투수와 타자간의 심리전, 포수가 원하는 사인과 호흡이 어느정도 맞아들어가느냐에 따른 경기의 운영 흐름, 오로지 이익만을 우선시 하는 구단주의 심리, 같은 선수끼리라도 서로가 경쟁를 해야만 내가 살 수있는 승부의 세계를 맛본단 점에서 이 소설이 주는 맛은 다른 스포츠를 소재로 한 영화나 책보다 훨씬 현실적인 면이 두드러지는 책이다.

 다만 자신의 무죄를 밝혀가는 중에서 벌어지는 사와무라의 행동과정이 스릴과 긴박감이 떨어진단 점에서 약간의 아쉬움은 주지만 이제 프로야구의  열기도 식어가는 이 즈음에 다시 한 번 들여다 볼 수있는 책이 아닐까싶다.