마니아, 평등에 미친 시대

마니아, 평등에 미친 시대
라이오넬 슈라이버 지음, 유소영 옮김 / 자음과모음 / 2025년 12월

[케빈에 대하여]를 통해 모성에 대한 이해를 날카로운 감정선을 그린 저자의 신작, 역시나 이번 작품 또한 전작과 같은 많은 물음을 던진다.

인간이 지닌 지능의 차이, 이런 차이는 생각하지 않는 모든 인간의 지능이 평등하고 그렇기 때문에 고유한 방식으로의 교육이나 일반 생활에서조차도 단어에 대한 제약을 받는 시대라면 수긍할 수 있을까?

두 여인의 우정을 통해 그린 이런 주제들을 품고 있는 내용은 모든 인간이 지적으로 평등하다는 운동, 즉 정신평등운동이 전개되는 2011년부터 2023년, 2027년을 평행세계를 통해 그린다.

어린 시절 여호와 증인에 대한 거부감을 갖고 있던 피어슨과 그런 피어슨이 가족과 연을 끊고 보통의 다른 삶을 살기 시작하면서 인연을 맺은 절친한 친구 에머리는 한때는 이러한 풍조에 대한 비판과 비난을 거침없이 내뱉는 사이였으나 점차 둘 사이의 생각은 점차 벌어진다.

자신이 속한 세계를 박차고 나올 때부터 지금까지 피어슨이 갖던 생각이 점차 사회적으로 비난의 대상이 될 뿐만이 아니라 에머리마저 자신이 몸담고 일하는 방송계란 세계에 합류하기 위해 정신평등주의에 합류하는 모습을 보인다.

이들의 관계가 왜 이처럼 다른 길을 걷게 되었는지에 대한 진행이 시종 흥미롭게 진행되는 가운데 저자가 날 선 시각으로 던진 이러한 주제를 포함한 절대다수가 옳다고 믿는 사상이나 어떤 기류에 부합하지 못하는 사람들을 두고 비난일색으로 가한다는 흐름들은 현세태의 한 부분처럼 보인다.

저자가 그리는 이러한 디스토피아는 소수의 의견이 받아들여지지 않고 다수의 결정에 따른 어떤 사회적인 관습 내지는 결정권 주도를 쥐고 있음으로 옳고 그름에 대한 판단보다는 무조건식인 시류의 흐름에 따라가는 궁중심리와 진정한 '평등'의 의미는 무엇인가에 대한 질문을 던진다.

특히 이 작품에서 정치적 올바름에 대한 두 사람의 대화나 우정을 발판으로 믿었던 이와의 다름을 느끼는 고통, 자식이라도 영리함을 갖춘 아이와 그렇지 못한 아이를 대하는 태도에 대한 것들을 통해 평등함과 함께 진정한 공평함에 대한 기준과 가치관 형성에 대한 문제들을 직시하게 한다.

저자는 자신의 생각을 드러내지 않고 작품 속 등장인물들 간의 변화된 추이를 통해  드러난 각 상황들을 그리면서 독자들에게 과연 함께 살아갈 수 있는 공존의 시대에 필요한 것은 무엇인지를 묻는 듯하다.

작품을 빌어 이러한 평행 세계란 장치를 통해 그린 내용이라 가상의 디스토피아를 표방하고 있지만 현재 이 시대를 살아가면서 적어도 한두 번쯤은 고민해 본 문제란 인식을 느낄 수 있는 소설로 읽어보면 좋을 것 같다.

***** 출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.