네버엔딩 라이프

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정하린 지음 / 한끼 / 2025년 11월

죽음 뒤에 또 다른 세계는 있을까?

이러한 질문들을 수없이 하게 만든 작품이자 만약 다시 환생이란 것이 있다면 그 제안을 받을 것인가?, 아니면 그저 주어진 사후의 세계 속에서 살아가고자 하는 것이 더 나을까?

태아남과 죽음이란 것은  인간들이 마음먹은 대로 할 수 없는 것이기에 여기 주인공 서은처럼 하루하루가 고된 삶을 살아가는 것이라면 극단의 결심을 하게 되는 것인지도 모르겠다.

태어난 날 돌아가신 엄마, 그 뒤에 아빠의 죽음과 하루를 버티기에 힘겨운 아르바이트 생활도 누명과 더 이상 발 붙일 곳이 없게 되자 선택을 내린 그녀가 죽어도 죽지 않은 삶을 살게 된다.

일명 죽음에 관한 서류가 쌓이자 임시방편으로 잠시 보류를 한 것인데 현승도 아니고 저승도 아닌 오갈 데 없는 이들의 삶을 반영하며 보인 글들이 이들을 저승이라 세계로 이끄는 저승사자와의 만남을 통해 그린다.

세상에 오로지 자신이란 존재 하나란 사실과 기댈 곳도 없는 서은을 비롯한 같은 공통의 처지에 속한 이들과의 연계도 그렇고 자신처럼 마지막을 향해 가는 이들에게 건네는 말 한마디로 인해 마음을 알아봐 줬다는 위안과 일말의 슬픔들이 함께 느껴지는 장면은 세상의 각박함을 더욱 실질적으로 느껴보게 된다.

저승사자가 인간도 아닌 자신에게 주어진 임무를 하는 데에 있어 마음이 가는 서은의 존재와 그런 서은 곁에 다른 삶의 모습을 생각할 수 있도록 행동을 보인 할머니 신 존재도 그렇고 삶이란 이렇듯 서로 보이지 않는 가느다란 실에 의해 연결되는 순환의 굴레처럼 여겨지기도 한다.

드라마 도깨비, 천국보다 아름다운, 정은궐 작가의 작품이 연신 떠오르면서 기시감처럼 다가온 작품이기도 하고 삶이란 결국 나만의 속도로 가는 과정 속에서 가는 여정이 아닌가 하는 생각이 들게 한 작품이다.

특히 희망이란 거창하고 원대한 것에서 시작하는 것이 아닌 주변사람들과의 따뜻한 온기를 나누며 위로와 위안을 받고 다시 충전하며 살아갈 수 있다는 사실을 느끼게 해 준 소설이라 다시 살아보고자 하는 마음이 든 서은의 결심을 응원하며 읽은 책이다.

*****출판사 협찬 도서