불멸의 킹 라오

불멸의 킹 라오
바우히니 바라 지음, 공보경 옮김 / 문학수첩 / 2025년 5월

데뷔소설로 일약 주목받고 있는 작품으로 SF요소를 갖춘 내용이 근미래의 우리들 모습을 생각하게 한다.

인도 코코넛 농장을 운영하는  불가촉천민출신 집안의 아들로 태어난 라오가 두각을 보이면서 미국 유학을 떠나고 IT산업에 뛰어들어 자신이 구상한 디지털 문명을 계획했다가 연이은 사망사고로 인해 한순간 나락에 떨어지는 이야기와 그의 딸인 아테나가 수감되면서 그려지는 내용을 통해 인상적인 이야기를 펼친다.

자신의 신분을 벗어나고자 라오란 성을 택한 할아버지 이야기부터 라오의 탄생과 딸 아테나가 문명과는 거리가 먼 외진 섬에서 아버지와 단 둘이 살게 됐는지에 대한 이야기들 속에는 디지털 문명이 함께 한다.

지구의 기후변화와 정치부터 사회적인 변화들, 세계의 혼돈 속에 장차 인간으로서 살아가는 미래의 문명은 어떤 모습으로 변해가야 하는가에 대한 실험들이 라오와 아테나의 교차된 시선으로 보이고 여기에 시스템에 반발해 엑스라 불린 이들이 그들만의 생활권을 유지하게 위해 이탈하는 모습들까지 진행되는 이야기는 많은 의미를 생각하게 한다.

특히 현대사회에서 발생하는 문제점들을 조명한 내용들에서는 인간을 대신할 수 있는 문명의 시대가 도래한다면 과연 인간은 무엇을 할 수 있는가에 대한 생각들과 함께 디스토피아의 시대가 곧 도래할지도 모른다는 경각심을 불러일으킨다.

멀지 않은 미래의 모습은 과연 저자가 그린 것처럼 밝은 것만이 아닌 과학과 기술의 발전이 가져다주는 편리함과 사회적인 모순이 발생하며 이러한 진행속도는 더욱 빨라질 수 있겠단 생각이 든다.

AI 전문가로서 이 작품을 12년 간 구상하고 썼다는데서 알 수 있듯 미국 내의 소수인종으로서 인도를 배경으로 한 작품 속 내용들은 정치 경제, 환경과 문화에 이르는 여러 가지 요소들을 담아내고 있어 디스토피아의 또 다른 세계를 읽어보고 싶은 분들이라면 즐길 수 있을 것 같다.

**** 출판사 협찬으로 쓴 리뷰입니다.