리버 1

리버 1
오쿠다 히데오 지음, 송태욱 옮김 / 은행나무 / 2024년 11월

'공중그네'에서 유쾌한 이야기를 선보인 저자가 이번엔 추리스릴러로 독자들의 마음을 흔든다.

군마 현과 도치기 현 사이를 흐르는 와타라세강에서 10년 전에 발생한 두 여인의 살인사건과 동일한 전형으로 두  여인의 변사체가 연이어 발견된다.

과거 두 여인들은 매칭 앱을 통해 원조교제를 한 사실을 갖고 있으며 유력한 용의자였던 전직 조폭출신인 이케다 기요시를 수사했지만 결정적 증거는 찾지 못한 채 다른 사건을 엮어 잡아들이지만 본 사건에 대한 범인은 아니란 사실이 내내 걸린다.

당시 숨진 딸의 아버지인 마쓰오카는 사진관을 운영하면서 여전히 미해결 사건으로 남은 진실을 찾고자 애를 쓰는 가운데 다시 동일한 사건이 발생한 것을 두고 이번에야말로 범인 찾기를 간절히 바란다.

한편 10년 전 미제 사건의 여파는 경찰들 내에서도 여전히 여운이 가시질 않는 사건이자 이번에 발생한 사건 또한 동일범 소행인지 모방범인지에 대해 각기 다른 별개의 활동으로 수사를 진행하기 시작하는데, 과연 범인은 누구이며 왜 이런 일들을 벌인 것일까?

과거와 현재의 사건을 취재하면서 회상하는  장면들과 한순간 흘려서 놓친 제보들까지, 여기에 경찰계에 몸 담고 있던 전직 퇴직한 형사와 범죄심리학자까지 가세한 사건의 전개는 강에서 사체가 발견된 시점 전과 이후로 증거 찾기와 과거와 똑같은 매칭 앱을 통한 만남을 가졌단 사실에서 스멀스멀 올라오는 진실이 눈앞에 다가오는 것처럼 흡입력 있게 그려진다.

죽은 딸의 사건을 두고 피해자 가족으로서 느끼는 세상관심에 대한 환멸과 부모의 입장에서 편히 잠들 수 없었던 아버지의 집념이 때론 경찰 내부에서 피곤함과 이해를 동반하지만 경찰이 갖고 있는 인력부족과 사건에 대한 심층 취재에 이르기까지 세세한 부분들을 자세히 그리면서 본 사건의 방향이  어떻게 흘러갈지 궁금증이 많이 들었다.

총 3명으로 압축된 주요 용의자들 중 누구라도 허투루 놓칠 수 없는 저마다의 특징들을 갖고 있기에 주요 범인으로 생각된 인물 하나에 초점이 맞춰지는 가운데 반전이 있을 것인지, 아니면 정말 생각지도 못한 의외의 인물 출현이 등장할 것인지에 대한 상상도 하게 된다.

자기애가 넘치다 못해 인격장애로 이른 용의자, 현 의원의 아들로서 해리성 장애를 겪고 있는 인물, 계절노동자로 잠시 머물고 있는 자, 이들 중에 범인은 있을까?

유유히 흐르는 강은 모든 것을 보았고 지켜봤지만 말은 없다. 아니,  하고 싶은 말은 많지만 그저 자신의 역할만 충실히 할 뿐, 이 모든 정황을 끝까지 밝혀낼 이들은 다름 아닌 인간들이란 사실과 그렇기에 1부 말미에서 끝난 용의자에 대해서도 여전히 해소되지 않는 갈증이 독자들의 마음을 더욱 흔드는 내용이라 2부의 결말이  점점 궁금해진다.

***** 출판사 도서협찬으로 쓴 리뷰입니다.