마지막 거짓말

마지막 거짓말
라일리 세이거 지음, 남명성 옮김 / 밝은세상 / 2023년 10월

- 이 게임의 목적은 거짓으로 상대를 속이는 게 아니라 진실로 상대를 속이는 것이다.

작품의 주제를 관통하는 이 문장으로 시종 내내 눈길을 뗄 수 없었던 작품, 뒤통수 제대로 맞은 느낌이라 작가에 대해 다시 한번 이력을 살펴볼 정도로 인상 깊었다.

13살의 에마 데이비스가 일명 '부자 년들이 가는 캠프'에 가면서 만난 세 명의 언니들의 실종,  그것도 한 오두막에서 같이 생활하던 그들이었기에 에마가 성장하면서 겪는 트라우마는 내내 정신병에 시달리는 결과를 낳는다.

이후 화가로서 다시 재개한 그녀지만 그 사건에 대한 의문들, 결정적으로 그녀 자신이 진실에 대한 뭔가를 감추고 있는 듯한 전개가 과거와 15년 후인 현재를 오고 가며 사건의 흐름을  그린다.

해리스 화이트 가문의 소유인 미드나이트 호수가 있는 나이팅게일 캠프에  미술지도 선생으로 초대를 받고 간 곳이지만 그녀는 여전히 과거 속에서 헤매고 있으며 이번엔 똑같이 자신과 함께 오두막을 사용하던 세 명의 소녀가 사라지는데, 과연 에마는 이 전말에 대한 것들을 밝혀낼 수 있을까?

어린 시절에 겪었던 사건의 현장에서 스스로 각인된 오해와 진실 속에 피해자가 생기고 과거의 비밀을 밝히기 위해 다시 찾은 캠프에서 벌어진 사건 양상이 기묘하게 닮았다는 점이 일단 누군가가 일을 저지르고 있단 생각이 들게 한다.

실제 에마가 느끼는 누군가로부터  감시를 당하고 있다는 시선, 자신의 눈에만 보이는 비비안의 실체, 여기에 사라진 소녀들의 행방은 꼬리에 꼬리를 물듯 이어지면서 반전의 반전을 드러내는 장면은 특히 허를 제대로 찔렀다.

두 가지의 진실과 하나의 거짓이란 게임을 통해 스스로 알고 있었지만 방어기제처럼 모른다는 착각의 실체, 자신의 진실을 속이기 위해 상대방에게 진실처럼 보인 거짓말을 함으로써 위기를 모면하려는 소녀의 심리들이  과거 속의 그녀들과 현재의 에마가 겹쳐지면서 범인은 누구인지에 대한 의문을 풀어나가는 심리전이 울창한 숲과 호수의 깊은  물의 느낌을 통해 더욱 두드러지게 그린다.

특히 테오와의 인연은 악연이라곤 하기엔 안타까웠는데, 그 상황이라면 에마가 아닌 나라도 테오를 믿지는 못할 것 같은 묘한 이어짐의 연속이라 누구의 잘잘못을 가리기 전에 그렇게 흘러갔을 수밖에 없었단 생각이 들었다.

실종 사건을 큰 줄기로 누가 아이들을 데려갔는가에 대한 의문과 실종된 과거의 소녀들의 차이가 에마란 주인공의 시선으로 따라가며 시종 두려움과 의심, 불안이란 감정들을 느끼며 읽은 작품이라 그 마지막 거짓말에 대한 진실이 여전히 서늘하게 느껴진다.

*****  출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.