심연

심연
앨마 카츠 지음, 이은선 옮김 / 현대문학 / 2023년 1월

타이타닉호 침몰에 대한 이야기는 모르는 사람이 없을 만큼 이미 영화로도 유명한 사건이다.

그런데  타이타닉의 자매선으로  브리타닉 호에 대한 이야기는 그다지 알려지지 않았지만 제1차 세계대전이 발발하고 병원선으로 개조되어 부상자들을 태운채 항해를 한 배라고 한다.

작품은 타이타닉 호에 승선해 가까스로 목숨을 건진 객실 승무원 애니  헤블리를 중심으로  4년 전의 충격을 딛고 친구의 권유로 브리타닉호에 승선하면서 벌어지는 내용을 다룬다.

시대는 제1차 세계대전이 한창이던 1916년과 4년 전인 1912년을 오고 가며 당시에 승선하면서 벌어지는 일들을 들려주는 형식으로 이어진다.

타이타닉호에 승선시 그녀의 마음속에 특별한 마음을 지니게 했던 마크 플레처가 전쟁터에서 부상을 입고 브리타닉호에 실려오면서 과거의 일을 회상하고 여기에 당시 승선했던 다른 인물들이 함께 엮이면서 초자연적인 현상과 미스터리 스릴러의 혼합, 각자가 지닌 비밀을 하나씩 밝혀지면서 벌어지는 과정이 섬뜩하게 그려진다.

과학적인 근거로는 밝힐 수 없는 신비한 경험들, 최근에 세상을 뜬 사람들의 영혼이라고 믿는 교령회의 주장들, 그리고 서로가 서로에게 간직하고 있는 집착에 가까운 사랑의 행태들이 증오과 복수로 이어지는 전개 과정은 주인공 애니 헤블리가 자신의 어릴 적 기억을 감수하며 타이타닉 호에서 비밀들을 캐내는 긴박함이 서늘함마저 느끼게 한다.

두 시대를 통해 두 배에 얽힌 실존 인물에 대한 이야기로  모티브를 얻어 썼다는 이 작품은 고딕 유령 이야기까지 함께 어우러져 등장인물들 간의 심리전과 아픔을 지닌 사랑의 이야기에 이르기까지 반전과 함께 서스펜스 추리물의 느낌을 갖게 한다. 

등장인물들의 인연들 속에 감춰진 비밀은 과연 무엇일지, 더바사(사이렌 같은 존재)를 등장시킴으로써 마치 고대의 전설처럼 내려오는 이야기를 듣는듯하게 느껴지는 구성이 인상적인 작품이다.

***** 출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.