미쳐버린 배

미쳐버린 배 - 지구 끝의 남극 탐험 ㅣ 걸작 논픽션 24
줄리언 생크턴 지음, 최지수 옮김 / 글항아리 / 2022년 7월

인간이 자연을 정복하고자 하는 정신은  지금도 진행 중이다.

보도를 통해 시신조차 확인할 수 없는 일들과 이 모든 것을 극복하고 정상에 서기까지의 희열과 대자연에 대한 경외감들은 미처 경험해보지 못한 사람들에게도 공유되는 힘을 지니고 있다.

이처럼 자연에 대한 탐구와 탐험을 통해 비밀에 쌓인 부분들이 드러나면서 인류에게 미치는 영향을 생각해 볼 때 이 책에서 전하는 이야기는 그 연장선처럼 다가온다.

1897년 초기 남극 탐험에 실제 참여한 실화를 기반으로 쓴 내용은 북극과는 달리 지금도 여전히 많은 비밀에 쌓여있는 남극, 이를 실행한 벨기에 출신 드 제를라슈  사령관을 필두로  국적을 불문하고 채용한 선원들과 학자들, 그리고 의사 쿡과 아문센이 참여한 탐사선의 여정은  벨지카 호를 타고 위험한 그곳에 대한 열망을 넘어선 의지로 향한다.

흔히 남극에 대한 이미지는 해빙, 부빙, 펭귄과 물범, 각 나라마다 연구기지가 세워진 곳, 백야와 흑야가 긴 시간으로 이어지는 곳이란 곳으로 인식되지만 이들이 남극을 통과하면서 겪는 실제의 상황들은 벨지카 호의 2년이란 시간을 통해 생생함을 드러낸다.

19명의 팀사 대원들이 각자의 희망을 안고 출발한 기나긴 시간은  생각 이상으로 극 추위와 자연의 위대함에 갇혀 지내는 동안 움직일 수없었던 극한 공포와 극도로 예민해진 정신, 괴혈병에 맞서 이겨나가는 과정들, 여기에 쿡과 아문센의 자신들만의 자연을 이겨나가려는 의지들은 실체험처럼 느껴질 만큼 표현들이 사실적으로 그려진다. (읽는 내내 독자들 나름대로 갑갑함을 느낄 수도 있겠다.)

뭣보다 배를 이끄는 사령관인 제를라슈의 리더십에 대한 생각들을 해보게 되는데, 언론 의식과 성공을 향한 부담감을 떨쳐버리지 못한 채 결국 여름을 고비로 빠져나오지 못하고 얼음에 갇히길 선택한 결과는 인명 희생과 질병으로 이어진 시간들이 안타깝게 다가왔다.

최초로 목표물로 잡았던 남극점 도달에는 실패했지만 그들이 이룬 성과는 남극에서 가져온 각종 연구과제에 해당하는 표본들과 오늘날 기상 및 해양학과 천문관측, 그리고 이 도전이 끝난 뒤 남극의 중립화에 앞장선 역할을 했다는 점, 이어 아문센이 이룬 또 다른 개척의 정신은 인간이 지닌 끝없는 도전이 없었다면 이룰 수 없는 부분이란 생각이 든다.

특히 나머지 승선원들의 이야기를 통해 다룬 인생의 행보들이 희, 비극을 가른 터닝포인트가 됐다는 점 또한  관심 있게 읽게 된 부분이다.

 오싹한 기운마저 감도는 스릴러처럼 다가오는 이야기는 논픽션으로써 접한 이야기란 생각이 들지 않을 만큼 다른 시간 속으로 빠져들게 한  글들로  저자의 실제 남극과 벨기에 현지의 자료 수집을 통한 생생한 이야기가 인상적이다.

***** 출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.