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최후의 증인 - The Last Witness
유즈키 유코 지음, 이혁재 옮김 / 더이은 / 2022년 5월
평점 : 
절판
한 호텔에 투숙한 중년의 남녀 사이에서 발생한 살인 사건은 정황 증거상 명백히 피의자가 범인임을 지목하게 만들었지만 피의자는 극구 자신의 범죄 사실을 부인한다.
이를 변호하기 위해 나선 전직 검사 출신 변호사인 사가타 사다토는 검사와의 공방을 통해 사건의 진의와 변호를 하기 위해 법정에 나선다.
범행 현장에 있던 호텔 식사용 나이프에 묻은 지문과 호텔 가운에 번진 혈흔들, 검사가 증인 출석을 통해 하나둘씩 밝혀지는 사건의 전모는 일방적인 검사 측의 승리로 기를 잡아가는데, 사가타의 행동은 여전히 별말 없는, 읽는 내내 이 재판의 향방이 어떻게 흐를 것인가에 대한 호기심을 자극하는 진행으로 이어진다.
소설은 현재 진행하고 있는 법정 공방과 7년 전의 사건을 교차로 보이는 흐름으로 두 사건 간의 관계된 사연을 들려준다.
7년 전 의사인 다카세와 미스코의 외아들인 당시 초등학교 5학년인 아들 스구루가 학원을 마치고 집으로 가기 위해 자전거를 타고 신호 대기하던 중 달려오던 자동차에 치여 사망한다.
이 사건으로 부부의 생활은 그야말로 생지옥을 겪는다.
사고 현장에서 증인을 한 아들 친구의 말도 허사가 되고 전단지와 사건 처리 내막을 알기 위해 발이 닳도록 노력을 했지만 시간이 흐르자 사람들도 흐지부지 잊힌 사건이 돼버린 것이다.
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“죄는 다른 거로 대체할 수 있는 게 아니라고. 그 인간이 범한 죄를 정확히 처벌하지 않으면 안 되는 거라고.” (p247)
이 두 사건의 연결로 인한 공판 마지막 날 사가타 변호사가 내세운 증인의 발언은 그야말로 제대로 반전의 맛을 느끼게 한 그 전의 모든 이야기의 초반부터 독자들의 뇌리를 흔들어놓는 결정타를 이룬 장면으로 치닫는다.
모두가 알고 있는 사실이지만 때론 법마저 이런 모든 진실을 뒤엎을 장치로도 사용될 수 있다는 사실, 남겨진 자들의 한은 그 어디에도 호소할 수 없는 막막함, 읽으면서 법의 역할과 그 법을 다루는 자들의 양심, 재판의 목적은 무엇인가에 대한 물음을 연신 묻을 수밖에 없는 현실성을 보인 작품이라 인상 깊게 다가온다.
-“재판의 목적은 사건의 진상을 밝히는 겁니다. 재판이 검사나 변호사를 위해 있는 게 아닙니다. 피고인과 피해자를 위해 있는 거지요. 죄를 제대로 처벌할 수만 있다면 그걸로 되는 겁니다.” (p 351)
법정을 다루는 이야기들은 많지만 변호를 하는 직업의 세계와 검사란 직업이 마주하는 시선들에 대한 형량 구형과 이에 반하는 일들에 대한 판결들의 반전은 이 작품 속에서 많은 감정들을 엿보게 한다.
억울하고 안타깝고 슬픈, 자식을 앞세운 부모의 애끊는 심정들을 동반한 모든 이야기를 담고 있는 내용들은 각 문장들마다 허투루 넘겨가며 읽을 수가 없는 글로 공감을 산다.
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죄를 재단할 때 중요한 것은 지금 눈앞에서 논의되고 있는 사건 만이 아니라, 사건이 일어나게 된 배경을 알아내는 것이라고 봅니다.
스스로 검사직을 버린 과거의 경험을 통해 자신만의 법의 구현을 소신 있게 하려는 사가타 사다토 변호사, 검사 시리즈물로 유명한 만큼 추리 스릴러를 좋아하는 독자라면 실망하지 않을 작품이다.
***** 출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.