보라선 열차와 사라진 아이들

보라선 열차와 사라진 아이들
디파 아나파라 지음, 한정아 옮김 / 북로드 / 2021년 11월

 쓰레기장과 높다란 장벽을 사이에 두고 신도시와 마주 보는 곳인 빈민가에서 살고 있는 9살 소년 자이는 <경찰 순찰대>와 <범죄의 도시> 같은 드라마를 좋아하는 소년이다.

동네 자체가 빈민가이다 보니 가정마다 빈곤에 젖어들어 하루하루 살아내기 힘든 가정들이 많다.

어느 날 같은 반 친구인 바하두르가 실종되는데 바하두르 아빠는 주정뱅이, 엄마는 생계를 위해 일주일 정도 집을 비운 상태였다.

이러하니 정작 아이가 사라진 지 5일째가 되어서야 비로소 사람들이 알게 된 사정도 그렇지만 정작 누가 친구를 어디로 데려간 것인지에 대한 의문이 생기지 않을 수가 없다.

이는 비단 바하두르뿐만이 아니라 다른 아이들도 사라졌다는 데서 혹여 정령들이 납치된 것은 아닌 걸까에 대한 온갖 상상이 난무한 가운데 자이는 이 사건을 도울 수 있는 사람은 자신이라고 확신한다.

친구 파리와 파이즈를 조사원으로 함께 하면서 사건에 실종된 친구를 찾기 위해 일명 '보라선 정령 순찰대'를 결성하고 조사하지만 여전히 빈민가의 아이들은 실종된다.

과연 범인은 잡힐까?

저자가 인도 출신이란 점과 실제 뭄바이와 델리에서 저널리스트로 일한 경험을 살려 쓴 소설이라 보도를 통해 접하던 인도 내의 사건사고에 대한 소식들과 함께  이곳의 배경이 빈민가란 점을 다시 떠올리게 한다.

자신의 자식이 실종된 것도 모르는 부모가 있는가 하면 알았더라도 자신들이 살고 있는 터전을 쓸어버리겠다는 경찰들의 위협에 혹여 이마저도 보금자리를 잃어버릴 걱정에 조사 엄두도 내지 못하는 부모들의 안타까운 모습들이 시종 눈가에 어리게 한다.

한 해에 미아 실종에 대한 일들은 비단 인도에 해당되는 것만이 아니지만 알려지지 않은 이런 사건들은 하나의 흔적조차도 없이 사라지는 경우도 많음을 생각해 볼 때 비록 소설이지만 그 심각성에 대한 문제들을 되새겨 보게 한다.

어린이들의 수사활동답게 친구를 생각하는 마음 씀씀이와 보라선 전철 티켓값을 마련하기 위해 찻집 종원으로 일하면서 오히려 이를 이용해 정보 수집하는 능력들은 이들의 사건 진실에 다가가는 과정으로 재미를 준다.

복잡한 인종 구성과 여러 종교가 혼합하여 이루어진 인도, 그 가운데 실종 사건을 두고 서로 다른 종교를 가진  다른 이들에게 공격의 화살을 돌리는 어른들의 모습은 어린이들의 세상에선 그 무엇도 이런 일들이 중요하지 않음을 알려주기에 부끄럽다는 생각을 하게 만든다.

친구의 실종 사건을 토대로 그린 용감한 어린이들의 활약상을 그린 첫 작품으로 인도 내의 현재의 모습을  통해 종교, 빈곤의 문제, 가정 내의 문제, 미아 실종 문제점들을 보인 내용들은 현실감 있게 그려낸 점들이 인상적인 작품이다.

**** 출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.