시체와 폐허의 땅

시체와 폐허의 땅
조너선 메이버리 지음, 배지혜 옮김 / 황금가지 / 2021년 7월

좀비에 관련된 작품들 중 영화나 소설들을 통해 각인되어 있는 이미지들이 있다.

살아있는 사람들을 물어 자신들과 같은 존재들로 만드는 존재, 여기에 이런 좀비들을 연상하게 하는 이미지에서 더 발전된 좀 색다른 좀비를 다룬 작품을 만나본다.

첫 번째날이라 불린 날에 모든 것들이 이전과 같은 세상으로 돌아갈 수 없는 시대로 변한 시대, 14살의 베니 이무라는 사냥꾼이 되기로 한다.

아주 희미한 기억 속에 남아있는 엄마의 부탁으로 좀비로부터 어린 자신만을 데리고 도망친 이복형 톰 이무라가 하고 있는 사냥꾼 일에 동참하기로 한 것.

엄마의 죽음을 두고 형에 대한 불신, 사냥꾼이란 직업에 대한 거부감이 있지만 결국 형을 따라 좀비가 살고 있는 저쪽의 세상, 일명 시체의 땅이자 폐허의 땅인 곳으로 들어간 베니는 형이 하는 일이 무엇인지 알고 달리 생각하게 된다.

가족 중 좀비가 되어버린 이들을 버리고 떠날 수밖에 없었던 남겨진 사람들의 고민과 그들의 부탁을 들어주기 위해 행하는 일은 좀비를 죽이기만 한다는 베니의 생각에 충격을 준다.

비록 죽은  좀비라도 예전의 인간들이었던 인식 하에 장례절차를 치러주는 일을 하는 형, 그에 비한다면 자신이 좋아하는 또 다른 현금 사냥꾼인 핑크 아이 찰리와 해머 같은 인간들은 인간과 좀비들을 이용한 사업을 벌임으로써 이들의 대척점에 선 자들이다.

어린 시절의 불신으로 가득 찬 소년이 형이 하는 진정한 일을 통해 그저 온전하기만 된다는 안일한 생각으로 살아가는 이쪽 세상 사람들과 철조망과 감시를 통해 좀비들만 사는 세상으로 구분된 세상의 이분 분할 설정은 진정한 좀비는 누구일지를 생각하게 한다.

겉모습만 멀쩡한  인간이 온전한 아이들을 이용해 사업을 벌이는 인간답지 못한 사람이라면 그저 죽은 사람으로서 본능에 충실할 뿐,  인지 능력이 없는 좀비와 비교할 때 오히려 이들이 더 좀비란 생각이 든다.

 가족을 잃은 후 좀비와 현금 사냥꾼들과 싸우는  사라진 소녀, 자신이 사랑하는 닉스, 그리고 이젠 진정한 가족이란 무엇인지를 깨닫고 형을 믿는 과정들이 베니란 청소년을 중심으로 그려나간 구성은  성장소설이자 SF의 좀비를 좀 더 다른 면에서 그려볼 수 있게 한  작품이었다.

두려움이 주는 감정 때문에 현재에 안주하고 싶은 사람들의 처사들, 톰의 말처럼 베니를 비롯한 미래의 세대들이 더 나은 세상으로 바꾸어주길 바라는 마음이 들게 한 내용들은 기존의 포스트 아포칼립스를 대표하는 작품들과는 달리 읽게 되는 내용들이라  신선하게 느낄 수 있는 책이자 영상으로도 만날 수 있다니 기대된다.

***** 출판사 도서 제공으로 쓴 리뷰입니다.